Чай с пряностями, или Призраки прошлого

– Когда он заставил нас с Шаком прыгать, как лягушек?

– И даже тогда, когда заключил нас с Хелли в ледяную ловушку. Дом устроил нам всем испытание - признаюсь, достаточно сложное...
– Лисси снова фыркнула.
– Но мы его прошли с честью, и Дом нас всех освободил.

– Ох-хо-хо, - вздохнула Лисси.
– Значит, все, как и мы, бродят где-то и пытаются решить головоломки? Тогда давайте в темпе включаться в процесс. У меня сегодня еще куча дел запланирована. И пирожки с коржиками сами себя не испекут.

– Боюсь, пирожки с коржиками сейчас не являются нашей главной проблемой.

Лисси согласно вздохнула.

– Ладно. По крайней мере, в этот раз нам не ограничили передвижение. Это уже радует.

– И настораживает, - заметил Сай, с тревогой вглядываясь в особенно густые заросли.

– Ну, особой гадости он нам не сделает, - с уверенностью сказала Лисси.
– Это же Дом! Мой Дом! Он за эти месяцы стал мне совсем родным. Мне кажется, что он проникся ко мне такой же симпатией, как и я к нему. Ни одной пропавшей вещи! Ни одной поломки! Он как будто помогал мне во всем. Нет, я не верю, что нас ждет какая-нибудь гадость.

– Будем надеяться, что интуиция вас не подводит, - с оттенком сомнения сказал

Сай.

И молодые люди осторожно тронулись, прокладывая путь между лианами и муравьями.

Идти было достаточно непросто: Сай и Лисси то и дело перешагивали через корни деревьев и плети лиан, а какие-то другие страшно колючие растения так и норовили вырвать кусок-другой из Лиссиного платья. Лисси вспомнила, как в прошлый раз Шак безо всякого ложного стеснения оторвал ей подол платья, так что девушке пришлось щеголять в достаточно фривольной одежде, и покраснела. Почему-то мысль о Сае, который повторит жест друга, привел ее в смущение.

– Вам не кажется, что лес какой-то странный?
– заметил Сай, в сотый раз выпутывая Лисси из колючек.

– Мне кажется, что он никак не кончается, - ответила девушка.
– А странный... Да, непривычный, не соларский, если уж на то пошло. Мы явно где-то поблизости от экватора.

– Я не об этом, - пояснил Сай.
– Такие пальмы я видел в одной из книг отца. Не помню, где они растут... То ли на необитаемом острове, то ли на архипелаге, где живет племя дикарей... И птиц я где-то тоже таких видел на одной из картинок. Но это неважно.

– А что важно?

– А важно то, что вон та птица не лезет ни в какие рамки вероятия... зоологического вероятия, я имею в виду.

Лисси задрала голову, прикрыла глаза ладонью от солнца и повнимательней присмотрелась к птице. Птица, сидящая на лиане, действительно вызывала вопросы, если не недоумение. На ее лысом пузе блестел странный круг, на котором шевелилась пара жидких перышек.

– Очень экзотично, - вынуждена была признать Лисси.
– Как-то у нее странно живот шевелится...

– Вы не поняли, Лисси? Это у нее часы. Со стрелками!

– А ведь точно!
– ахнула Лисси.
– Я просто не могла понять, что мне кажется таким знакомым. Это ведь у нее стрелки на животе по кругу ходят.

– Прислушайтесь. Она даже тикает.

– И такает. Такая птица.

– И вон на тот муравейник посмотрите! Видите?

Молодые люди остановились в недоумении перед большим - с человеческий рост - муравейником. Удивление вызвала, собственно, не высота муравейника, а его форма: дом мурашей был отчетливой кубической формы. В несколько рядов шли почти квадратные отверстия, больше всего напоминающие окна и двери, а в одном месте муравьи умудрились выложить даже что-то наподобие ступенек.

– А это нормально?
– шепнула Лисси Саю.
– Вон у них там балкончик даже приделан. Зачем он им? Разумные муравьи? Сверхмуравьи? Муравьи, плагиатящие человеческое жилье? В джунглях?

– Что-то во всем этом есть неправильное, - задумчиво сказал Сай.
– Что-то инородное...

– Там что-то блестит!
– вдруг возбужденно пискнула Лисси, дернув Сая за рукав.

– Где?

– Там, за лианами. Вон! Снова блеснуло! Идем скорее!

Молодые люди оторвались от созерцания неуместно цивилизованного муравейника и стали пробираться сквозь гущу лиан на блеск чего-то неведомого.

Небольшая полянка, на которую вышли Сай и Лисси, была засажена странными деревьями. Их стволы ярко блестели, как будто принимая в себя часть солнца. Лисси с опаской подошла к одному из деревьев и, нахмурившись, пригляделась к странному явлению природы.

– Сай!
– ахнула она.
– Да это же зеркала!

– В самом деле, - согласился молодой человек, изучив несколько стоящих рядом серых гигантов.

В их стволы были вживлены овальные зеркала в человеческий рост, причем в изящном плетение коры можно было даже предположить импровизированную рамку вокруг каждого из зеркал.

Лисси, приставив нос чуть ли к самому изображению, принялась торопливо вытаскивать из огненно-рыжих кудряшек попавший в них сор и стирать паутину с платья.

– Совершенно необъяснимый феномен природы, - пробормотал Сай, ошарашенно рассматривая отраженного в стволе дерева второго Сая.

– Ай!
– закричала вдруг Лисси, и Сай рванул к ней на помощь.

Впрочем, он прервал свой рывок в самом начале и прилип к земле, почти

ощущая, как челюсть медленно, но верно отвисает.

Перед Саем стояла не одна, а целых две Лисси, обе одинаково лохматые и сердитые.

– Она из зеркала вылезла!
– возопила Лисси Номер Один.
– И мы головами столкнулись. У меня теперь шишка на лбу будет!

– Ложь!
– возмущенно подскочила Лисси Номер Два.
– Это ты меня оттолкнула и из зеркала выскочила.

– Самозванка!

– Лгунья!

– Аферистка!

– Да коржики-моржики!
– закричали обе девушки в один голос.

Сай, хлопая глазами, только переводил взгляд с одной Лисси на другую. Они выглядели абсолютно одинаково, и даже выражение их лиц было зеркально негодующим.

– Сай!
– жалобно попросила Лисси Номер Один.
– Помогите мне!

– Да, Сай, вы же умный!
– тут же включилась Лисси Номер Два.
– Вы должны понять, что я и есть настоящая Лисси.

– Тише, Ли... ниссы! Сейчас во всем разберемся, - пообещал Сай, нервно поправляя очки.

Он описал вокруг девушек круг, но не нашел ничего, за что бы можно было зацепиться: даже количество и расположение веснушек на их лицах было совершенно идентичным.
– Можно вашу руку?
– чуть смущенно пробормотал он.