Чай с пряностями, или Призраки прошлого

ГЛАВА 59, в которой бранятся не самые милые люди

– Господи! Что нашло на всех нас, когда мы согласились последовать за таким идио... кхм... столь безрассудным и недальновидным ниссом?
– громко задавалась вопросом Хелли, пытаясь выбраться из ямы, в которой она очутилась почти час назад, закончив на ее дне свой эпический полет с бревна.

Яма была идеально круглой и весьма глубокой, а кроме того, ее песчаные стенки при каждой попытке выбраться так и норовили осыпаться вниз и погрести под собой неосторожную жертву.

Съехав в очередной раз на дно, Хелли умолкла и прикрыла лицо рукавами, пережидая пока пыль, поднятая ею, осядет и вновь можно будет дышать свободно. Подол платья, пальцы и колени девушки находились в плачевном состоянии, впрочем, то же самое можно было сказать и о ее настроении.

– Вы хотите сказать, что больше вы за мной не пойдете?
– поинтересовался Шак, распластавшись на краю ямы и заглядывая в нее сверху.
– Я могу считать себя свободным? Могу бросить все попытки вытащить вас отсюда и шагать дальше один? Свободный как ветер! Не обремененный обязательствами! Не задерживаемый ничьими капризами или неосмотрительностью...

– Нет уж!
– возмутилась Хелли, вскидывая голову.
– Раз уж вам посчастливилось приземлиться вне стен этой ловушки, в которую вы загнали меня вашим выбором направления, то сперва вытащите меня отсюда, а затем идите куда хотите! Хоть на рога к аллигатору!

– Кхе! Не хочу вас расстраивать, милая нисса, - усмехнулся Шак, опуская вниз крупную, толщиной в половину руки, ветвь какого-то крайне экзотического растения, - но у аллигаторов нет рогов!

– Вот именно!
– воскликнула Хелли и, цепляясь за сучки, мелкие веточки и листья, стала карабкаться вверх.
– Вытащите меня и можете проваливать даже в то место, которое вовсе не существует!

– Что-то мне подсказывает, - пропыхтел в ответ Шак, рывком вытягивая ветку и вцепившуюся в нее Хелли, - что мы уже попали в такое место, которое вовсе не существует!

Свою тираду он договаривал лежа на спине, придавленный листвой, ветками и намертво вцепившейся в них девушкой, по этой причини голос его звучал даже не глуховато, а придушенно.

Хелли, с трудом преодолев минутный ступор, подняла голову и осмотрелась по сторонам. Вокруг простиралась песчано-каменистая пустошь. Ни моря, от которого они двинулись всей, в тот момент достаточно многочисленной, компанией, ни леса, в который они дружно вошли, ни оврага, который застопорил их продвижение, - не было видно ничего. Только песок и камни, камни и песок. Хелли посмотрела вниз, наткнулась на светящийся то ли мукой, то ли насмешкой взгляд Шака и, спохватившись, поспешила покинуть тело своего спасителя. Тот, судя по возгласам и воплям, спешки не оценил.

– Ох! Ых! У-у-у!
– выводил он на разные голоса, повышая и понижая громкость в зависимости от того, в какую точку пришелся тычок острой девичей коленки или еще более острого локотка.

Наконец Хелли отползла и от ямы, и от спасителя на удовлетворяющее ее расстояние и, усевшись на песок, еще раз внимательнейшим образом осмотрела окрестности.

– Гм... Стесняюсь спросить, - установив бровки домиком, заговорила она, - а где вы умудрились найти средство моего спасения?

Шак, охнув еще пару душераздирающих раз, откинул бесполезную уже ветку и, усевшись на песке, многозначительно произнес:

– Пришлось постараться! Но для настоящего мужчины нет неразрешимых проблем!

Хелли в ответ лишь хмыкнула весьма скептическим образом, но вопросы на время прекратила. Долгому отдыху не способствовали ни палящее солнце, ни крепнущее чувство жажды.

– Ну что?
– уточнил Шак, поднимаясь на ноги.
– Дальше движемся вместе или по одиночке?

Хелли бросила на него самый убийственный и уничижительный взгляд из имеющихся в ее арсенале. Шак, поглощенный отряхиванием штанов, взгляд проигнорировал.

– Не думаю, что дальнейшее дробление нашей команды целесообразно, - поджав губы, заговорила Хелли.
– В конце концов, если Дом захочет нас разделить, он это сделает, не считаясь с нашими планами...

Хелли сделала паузу, еще раз оглядела окружающее унылое однообразие и продолжила:

– Я до сих пор жалею, что там на пляже мы этого не учли...

– Учли или нет, - с философским видом пожал могучими плечами Шак, - это все равно ничего бы не изменило. Вы верно заметили: если Дом решил нас разделить, он сделал бы это в любом случае.

Хелли про себя отметила, что рельеф Шаковых мышц, обтянутый тонким батистом рубашки, безусловно хорош, но никоим образом не компенсирует раздражающего действия его не осененных тенью мысли слов.

– Разделить-то нас, он бы безусловно разделил...
– протянула девушка.
– Но, если бы мы об этом помнили, мы бы сами кое-что разделили, прежде чем выдвигаться в путь... Нюхательный табак, например. Тогда все мы были бы готовы к встрече с... носом дома. А теперь...

Хелли издала протяжный вздох, затем попыталась последовать примеру спутника и привести в порядок свое многострадальное платье, но быстро сдалась, признав бесполезность подобных попыток.

– Ну что ж...
– философски отмахнулся Шак.
– Наша неосмотрительность, конечно, немного усложняет задачу, но, если мы обнаружим обнюхавшийся цветком нос дома первыми, нам всего лишь придется проявить чуть больше смекалки и воспользоваться подручными средствами... К тому же никто не давал гарантии, что табак поможет. В какую сторону идем? На этот раз предоставляю возможность выбора вам!

– Боитесь ответственности?

– Хм... Скорее предусмотрительно лишаю вас возможности ворчать на меня из-за в очередной раз неверно выбранного направления!

Хелли фыркнула, покружилась на месте, обозревая однообразный пейзаж, затем остановилась и, задрав нос, уверенно зашагала в неведомым образом выбранную сторону. Шак пару мгновений посмотрел на ее вязнущие по щиколотку в песке ноги, подобрал лишь недавно отброшенную ветку, с громким треском укоротил ее и двинулся вслед.

– Могу я узнать, милая нисса, чем вы руководствовались, осуществляя свой выбор?
– поинтересовался он, ощипывая длинные серебристо-зеленые листья.

– Можете, - величественно кивнула Хелли, с явным трудом переставляя вязнущие ноги.
– Я расскажу вам, чем руководствовалась при своем выборе в обмен на информацию о том, где вы взяли эту ветвь!

Она взглядом указала на быстро лысеющий в руках Шака прут.

– Договорились, - кивнул молодой человек, не прекращая своего занятия.

– Отлично! Я просто встала таким образом, чтобы тень располагалась прямо передо мной, - пояснила девушка.
– Шагать по раскаленной пустыне, когда солнце бьет прямо в глаза, не слишком большое удовольствие.

Шак одобрительно хмыкнул и вручил ей сучковатую палку, которую, несмотря на неказистый вид, вполне можно было использовать как посох.