Чай с пряностями, или Призраки прошлого

– Ференц!
– жалобно звал кто-то вдалеке, и эхо повторяло: «...енц! ...енц!

...енц!»

Детектив чертыхнулся и решительно повернул назад, ругая себя за то, что оставил команду без лидера.

– Сайрена! ...на! ...на! ...на!

– Ференц! ...енц! ...енц! ...енц!

– Детектив! ...тив! ...тив! ...тив!

Эхо ходило по туннелю, заставляя стены вибрировать. Вдруг Слоувей почувствовал, как ему ткнули в глаз, и вскрикнул.

– Ференц!
– испуганно всхлипнул кто-то голосом Сайрены.

– Это я, - отозвался Слоувей, внушая себе, что радостное воссоединение искупает частичную потерю зрения. Которому, к тому же, в данный момент он не мог найти применения.

– Мы тоже тут!
– радостно заявил кто-то голосом Лисси.
– Меня Сай за руку держит. Хотя... В последнее время я уже ни в чем не уверена. Может, я держу за руку вовсе даже не Сая, а...

– Это я, Лисси, - успокаивающе заявил Сай и вскрикнул: - Но зачем щипаться?

– Простите, Сай, это была проверка, - хихикнув, сказала Лисси.
– Будем считать, что вы - это вы.

– И что же нам теперь делать?
– поинтересовалась невидимая Сайрена. Она тоже наощупь нашла Слоувея и крепко взяла его под руку.

– У нас два варианта: идти назад или идти вперед, - сказал детектив.

– Назад бессмысленно, а вперед страшно. Темно, - пожаловалась Лисси.

– Вы не догнали Реда, то есть Дертей?
– спросил Сай.

– Удрал гаденыш. Он маг. Зажег огонь, - сухо объяснил детектив. «Черт бы побрал все эти магические штучки!» - добавил он про себя.

– Нам бы тоже такой не помешал, - вслух помечтал Сай.

– Дом!
– жалобно возопила Лисси, и эхо с удовольствием откликнулось: «...ом! ...ом! ...ом!» - Ну ты же мне все время помогал! Помоги и сейчас! Тут так темно! Дай нам какой-нибудь свет!

– Думаешь, слышит?
– удивилась Сайрена.

– Тс-с-с! Что это?

Все трое уставились на детектива, чьи очертания вдруг стали проступать серыми контурами из темноты. Лисси, Сайрена и Сай радостно переглянулись.

– Что это?
– спросил Сай, указывая на карман Слоувея, из которого и изливался этот странный беловатый свет.

Детектив, недоумевая, извлек из недр одежды камень. Его грани светились яркими белыми узорами, похожими на неведомые иероглифы.

– Я помню!
– воскликнул Сай.
– На кубиках, что мы с Хелли бросали в камин, когда нас Дом поймал в ледяную ловушку, были похожие. Это канакские знаки.

– Не помню, откуда он у меня, - пробормотал детектив, вертя в пальцах артефакт.
– Валялся на каминной полке, и я, кажется, прихватил его с собой, когда уходил из гостиницы.

– Лисси, деточка, это Дом тебе ответил!
– восторженно улыбаясь, сказала Сайрена.

Детектив протянул камень Лисси.

– Раз у вас с Домом такая дружба, то вам и флаг в руки. Ведите нас.

– Я, право, не знаю, - засмущалась Лисси. Она держала камень в горсти, как держат птенчика или пригоршню стеклянных шариков.
– Он светится, но не обжигает, - восхищенно выдохнула она.
– И от него такая ласковая теплота идет.

Детектив с Сайреной переглянулись.

– Дом вас любит, - понимающе заметил Сай.

– Раз ты меня слышишь, - шепнула Лисси камню, - то покажи нам выход из пещеры. И мага мы должны догнать и схватить. Понимаешь?

Светящиеся знаки на миг затмились, как будто подмигивая.

– Ой! Он меня тянет, - воскликнула Лисси.

– Тогда идите за ним!
– скомандовал Слоувей и указал девушке место в авангарде их команды.

Теперь путешественникам не было нужды держаться за руки. Молочный свет от камня ложился на стены пещеры и очерчивал угольные тени. Спутники шли вслед за Лисси, минуя боковые ответвления туннеля, и звуки шаркающих шагов эхо превращало во вздохи динозавров и шепот подземных гномов-кладоискателей.

Ладони Лисси, в которых она держала камень, светились теплой розовой раковиной с сияющей жемчужиной в центре.

Вот впереди мелькнула точка, которая начала с каждой секундой все разрастаться и разрастаться, обещая долгожданный выход из туннеля. В лицо ударил свежий ветер. Повеяло запахом нагретых на солнце камней и пыльцой неведомых цветов. Эхо отступило назад в пещеру, побоявшись переступить границу света и тьмы, и, ускорив шаг, через несколько минут друзья оказались на залитой ярким светом ровной площадке.

В отдалении виднелись хижины с крышами из связок сухой травы, за которыми густым синим цветом раскидывало широкие рукава море. Сама площадка была вся засыпана разнокалиберными булыжниками, из которых разновеликими пеньками торчали каменные столбики. На всех пеньках-столбиках лежали самые неожиданные предметы: ножи, горшки, раковины, браслеты, на одной даже плетеная пара сандалий. Однако разглядывать все это подробно у путешественников не было времени, потому что их внимание привлекли крики, раздавшиеся за спиной.

Детектив оглянулся, ожидая увидеть темный вход в пещеру, но его там не оказалось, что почему-то совсем не удивило Слоувея. Зато буквально в нескольких шагах от исчезнувшего портала обнаружился долгожданный объект - маг, за которым гнался детектив. Да, искомый объект обнаружился, но порадоваться этому факту детективу не пришлось.

Дертей стоял, прижавшись к одному из каменных столбиков и левой рукой крепко прижимал к себе Хелли. Фривольность этих объятий и послушание девушки детективу объяснил большой нож, прижатый к горлу Хелли. Девушка выглядела испуганной, а нож каменным и крайне острым. Рядом стоял Шак. Его лицо выражало полную растерянность.

– Не подходите!
– закричал маг, увидев новую угрозу в виде четырех членов команды, материализовавшихся перед ним.
– Я перережу ей горло!

– Спокойно, только спокойно!
– сказал насупившийся детектив и сделал осторожный шаг в сторону мага.
– Давайте вы отпустите ниссу, и мы обо все спокойно побеседуем.

– Мне не о чем с вами разговаривать! Я просто хочу отсюда убраться. И не смейте идти за мной! Когда я отойду на безопасное расстояние, я отпущу девушку.

– Врет!
– взволнованно шепнул Сай Лисси.
– Он же убийца. Да у него руки по локоть в крови людей.