Чайная роза

– Отпустите ее.

Чайна застыла, Джастин нахмурился и медленно повернулся лицом к обладателю голоса.

Это была миссис Биггз. Прическа ее растрепалась, строгое черное платье было порвано, неизменный белый фартук отсутствовал. В руках она держала дуэльный пистолет из вишневого дерева с бронзовыми накладками, обычно хранившийся в библиотеке сэра Рейналфа.

– Миссис Биггз? Что случилось?

– Где он?

– Юджин?

– Где он? – прошипела она, угрожающе качнув пистолетом.

Джастин покачал головой:

– Не знаю, Марта. Я оставил его здесь минут десять назад в бессознательном состоянии. Но видимо, не настолько, как мне казалось. Тина сторожила его…

– Тина! Вы оставили ее наедине с этим животным!

– У меня не было выхода, – сухо отозвался Джастин. – Я должен был найти Чайну.

Остекленевший взгляд миссис Биггз прошелся по нему, задержавшись на ссадине на щеке и разбитых в кровь костяшках пальцев, обнимавших руки и колени девушки. Затем она взглянула на Чайну, и ее глаза жестко сверкнули.

– Он причинил вам вред? – хрипло спросила она.

Чайна с трудом отвела взгляд от пистолета.

– Н-нет. Не успел.

Пистолет дрогнул, затем медленно опустился, скрывшись в складках юбки домоправительницы. Джастин шумно перевел дыхание и бережно поставил Чайну на ноги. Миссис Биггз не смотрела на него и даже не вздрогнула, когда он осторожно коснулся ее поникшего плеча.

– Оно сломано, – тихо сказал он. – Вам нужен доктор.

– Не раньше, чем я повидаюсь с ним.

– С ним? Вы имеете в виду Юджина? Что он вам сделал?

Ее глаза сверкнули.

– Он не вернул мне ключ. Мне было приказано держать мисс Чайну в ее комнате. Он помог отнести ее наверх и казался искренне озабоченным, но когда я хотела забрать ключ и попросила его уйти, он… отказался. Я понимала, что у него на уме. Мне следовало остановить его раньше. Он погубил мою Эгги, – прошептала она. – Погубил мою дочь и посмеялся надо мной, когда я пригрозила рассказать все хозяину. Впрочем, сэр Рейналф немногим лучше. Мне давно следовало оставить это пристанище греха и порока.

– Марта, позвольте мне позвать доктора.

– Нет! – Она поспешно отступила назад и снова подняла пистолет. – Я знаю, что нужно делать. Его необходимо остановить, пока он не причинил зло кому-нибудь еще.

– Его остановят, – пообещал Джастин.

– Нет! – взвизгнула она. – Это сделаю я! То, что он творил… – Губы миссис Биггз задрожали, и она нетерпеливо тряхнула головой. – Забирайте девушку и уходите отсюда. Покиньте этот дом, Джастин Кросс, пока у вас еще есть такая возможность. Прежде чем он изуродует вас.

Она резко замолчала, бросив взгляд в дальний конец коридора.

– Слышите? Вы слышали? Это он!

– Марта! – Джастин схватил ее за запястье. – Марта, вы не в том состоянии, чтобы гоняться за Юджином. Оставьте его, он не так уж опасен.

Чайна колебалась. Ей хотелось крикнуть: «Он опасен! Он убил Бесси! Он подставил тебя! Его нужно найти и наказать!» Но она видела раны Джастина и знала, что время работает против него.

Ее размышления прервало появление Юджина в глубине коридора. Вскрикнув, Чайна невольно шагнула вперед, наступив на поврежденную ногу, и упала на колени. Джастин выхватил пистолет у миссис Биггз, оттолкнул ее в сторону и прицелился в приближающегося брата.

Юджин ухмылялся, ведя перед собой Тину, которую он использовал в качестве щита. Дуло его пистолета упиралось в шею девушке, и той ничего не оставалось, кроме как двигаться вместе с ним.

– Так-так. Какая очаровательная семейная сцена! – глумливо произнес он. – Мне не терпится увидеть, чем она кончится. Что же ты не стреляешь, Джастин? Боишься попасть в девчонку?

Он заставил Тину пройти еще несколько шагов.

Джастин сморгнул пот, стекавший на глаза. Поверх дула пистолета он видел ухмыляющееся лицо брата и лицо Тины с округлившимися от ужаса глазами.

– Отпусти девушку. – Он пытался сохранять спокойствие. – Это наше с тобой дело. Пусть она уйдет, и мы разберемся на равных.

Юджин продолжал ухмыляться:

– Я предпочитаю разобраться сейчас. Вижу, ты нашел леди Кросс.

Ладонь Джастина увлажнилась, тяжелый дуэльный пистолет оттягивал руку, мешая целиться.

– Но не благодаря тебе.

– И не Рейналфу. – Юджин рассмеялся. – Теперь она принадлежит ему. Очаровательная была церемония, должен заметить. И вполне законная. Как я понял, фантастическое приданое мисс Грант существенно пополнит наши семейные закрома. Рейналфу крупно повезло.

– Это мы еще посмотрим.

Юджин снова рассмеялся:

– Вот как? И как ты предполагаешь остановить его? У него твой корабль. У него достаточно людей и оружия, чтобы держать тебя на безопасном расстоянии. Даже портовое начальство у него в кармане. У тебя ничего не получится, как не получилось у меня. – Он кивнул в сторону Чайны: – Она не пожелала сотрудничать со мной. Я говорил ей, что это единственный способ остановить Рейналфа.

Джастин слушал вполуха, сознавая, что жизнь Тины висит на волоске. Юджин явно устал, вынужденный прижимать пистолет к горлу служанки. Малейший толчок мог привести к выстрелу, и Джастин знал, что в заряде достаточно пороха, чтобы разнести ей череп. Мышцы его собственной руки изнемогали от напряжения, пистолет с каждым мгновением становился все тяжелее. Уголком глаза он заметил, чтомиссис Биггз сделала движение к Юджину.

Тот отреагировал мгновенно. Он отвел пистолет от шеи Тины и выстрелил в миссис Биггз. Пуля поразила женщину в грудь, отбросив ее назад. Из раны хлынула кровь, и она рухнула на пол, так и не выпустив из рук кочерги.

Палец Джастина нажал на курок, как только Тине перестала угрожать непосредственная опасность. Он не промахнулся. Пуля вошла Юджину точно в лоб, оставив крохотное отверстие и почти не вызвав кровотечения. На его лице отразилось скорее удивление, чем боль, словно он по-настоящему не верил, что Джастин станет стрелять.

Тина обхватила лицо ладонями и закричала. Она продолжала вопить, пока пальцы Юджина, оседавшего на пол, поочередно цеплялись за ее плечи, руки, талию и наконец за подол юбки.

Джастин медленно опустил руку. Гнев и жажда мести покинули его, оставив в душе пустоту. Он смотрел на тело Юджина и думал, что его брат предпочел бы умереть в нарядном платье, а не в мятой рубашке и заляпанных бриджах, надетых на нем сейчас.

Чайна не издала ни звука с того момента, как вскрикнула, предупреждая Джастина. С трудом поднявшись на ноги, чтобы не повредить распухшую лодыжку, она доковыляла до Джастина и положила ладонь ему на локоть.