Человеческая оболчка

Половина из всех присутствующих встала, и поклонившись, вышла за дверь. Большой колонной они, один за другим, покинули комнату, плотно закрыв за собой дверь. Марк насчитал двадцать человек, сидя на самом краю, ближе всех к выходу. Им с братом всегда полагались самые приближенные к Оккеру места, и это было не удивительно. Брат заслужил такую репутацию за десять лет работы, с ним вряд ли кто мог тягаться. Самый преданный и самый исполнительный. Оккер это ценил.

— А теперь к более опасному заданию. Вы, оставшиеся тут — элита. Кто-то лишь недавно к нам присоединился, — Оккер кинул взгляд на Марка, но быстро перевел его на Уиллиса. — А кто-то уже заслуженный ветеран. Я искренне надеюсь, что вы все меня не подведете. Сядьте поближе!

По комнате начались скитания, и оставшиеся бойцы быстро пересели в первые ряды. Никто не проронил ни слова, боясь показаться бестактным при главе такого большого и сильного города.

— Итак, — продолжал крупный мужчина, что стоял у большой карты, висевшей на стене перед бойцами. — Группа разведки из одиннадцати бойцов так и не вернулась с западного направления. До меня доходили слухи, что там есть поселения, ничуть не меньше восточных или южных, но из-за леса, что плотно закрывает их, мы не могли отправлять туда экспедиции. Теперь же становится ясно, что там есть люди. Дикие звери не могут растерзать одиннадцать вооруженных солдат.

Люди в комнате напряглись, понимая, что сейчас озвучат основную цель миссии.

— Необходимо найти это поселение и установить контакт. Если же контакт установить не удастся, то необходимо захватить двух человек, для дальнейшего допроса. Есть еще два дополнительных задания, выполнение которых не обязательно. Но выполнив их, мы все-таки получим некоторое преимущество. Во-первых, нужно нарисовать карту местности. Во-вторых, нужно найти пропавших членов разведывательного отряда, — Оккер отложил планшет с текстом. — Вопросы?

Уиллис поднял руку. — Получается, что наше задание — это разведка?

— И да и нет. Разведка, это лишь сбор информации, Хайле. Тут Вам необходимо установить контакт. Не важно, каким он будет. Если вы просто посмотрите издалека, то это мало что нам даст. Я не решаюсь назвать этих людей противником, пока нет достоверной информации, — Оккер вышел из-за стола и встал перед бойцами, что смотрели на него снизу вверх. — Капитан Хайле, Вы будете руководить операцией. Сбор завтра в ангаре. Подготовьте свое снаряжение сутра, и выдвигайтесь без специального распоряжения. Выполнять!

Бойцы встали, и в этот момент Оккер отдал знак воинского приветствия. Он поднял перед собой согнутую в локте руку, словно держит в ней нож. Его кулак был прямо перед солнечным сплетением, а предплечье параллельно полу. Левой рукой он схватился за лезвие этого воображаемого ножа, поставив второй кулак чуть ниже предыдущего. Этот жест означал, что каждый здесь присутствующий будет держаться за свою силу любым возможном способом. И никогда ее не отпустит. Бойцы повторили за ним, замерев.

Оккер опустил обе руки и кивнул. Люди начали по одному выходить за дверь. Марк самым первым покинул комнату, оказавшись в давно ему знакомом коридоре дома управителя. Он стоял, освещенный тусклыми желтыми лампами, и ждал своего старшего брата, который по званию был обязан выйти самым последним, предварительно обсудив все детали задания с главой.

Утренний поход к врачу ничего не дал Марку. Даже брат, что находился с ним в кабинете, не смог добиться от врача внятного диагноза. Головные боли начинались все чаще и неизвестно было, чем же это все закончиться. Вновь в подвешенном состоянии Марк получал задание, думая больше о том, вернется ли он с него живым. Одиннадцать человек разведки пропали. Это точно не звери и Марк это знал.

— Все еще думаешь о том докторе? — Уиллис вышел из кабинета с улыбкой на лице. — Да забей ты. То, что он не смог достать записи из военного госпиталя только и говорит о его некомпетентности.

— Легко тебе говорить, Уилл, не у тебя же беда с башкой, — поплелся Марк следом за братом. — И вообще, какого черта военные не дали ему данные о моем ранении?

— Хрен его знает. За сроком давности, может. Они, скорее всего, просто выкинули, или потеряли записи. Два года же прошло. — Хайле старший развернулся и похлопал парня по плечу. — Не ссы! Вернемся — раздобудем все, что нужно. Попросим Оккера на крайняк. Уж он то нам не откажет. Мы как никак боевые братья! Ну же Марк! Веселее!

— Да ладно-ладно! «Боевые братья»… Каждый раз, когда ты это говоришь, я испытываю странный стыд.

— Так не испытывай! — Уиллис развернулся и побрел к лестнице, что вела их из подвала на первый этаж. — Пошли к родителям. Традиция как никак.

— Мне кажется они сами не рады, что мы приходим перед каждым длительным заданием. Тебе не кажется, что мы доставляем им неудобства?

— Кажется. Но ничего с этим не поделаешь!

Братья шли вдоль кровавой набережной, и Марк в очередной раз не мог оторвать взгляд от этих берегов, с разодранным в клочья людом. Уиллис все время подталкивал его, напоминая, что им еще нужно зайти на рынок, купить еды, да чего-нибудь выпить. Идти к родителям с пустыми руками было плохой идеей, ведь они часто ругались на Уиллиса, что он их объедает.

Несколько часов скитаний по городу и сумки были полны. Тут и морские животные, и мясо с фермы, и хлеб, и даже овощи, на которые пришлось раскошелиться Марку. Он недовольно бухтел по пути, но вскоре забыл про это, увлеченный толпами людей на узких улицах. Ходить без оружия было не комфортно, особенно когда вокруг столько народу, но старшего брата это мало заботило, он шел, насвистывая какую-то знакомую мелодию.

Такой же, как и все, серый, трехэтажный дом. Завешанные шторами окна, скрипящая дверь подъезда. Провода, что опутывали все строения в округе, гнали электричество и день, и ночь, и чем ближе дом был к ветрякам, тем меньше перебоев случалось. А этот дом был близко. Хайле старший в свое время очень постарался, чтобы ему выдали квартирку в хорошем районе, и пусть она была не очень большая, но полноценной комнаты с кухней, вполне достаточно. Учитывая то, что отдал он ее своим старикам.

— Мам, пап, мы дома! — сказал Уиллис, приоткрывая дверь в квартиру на первом этаже, что находились прямо напротив лестницы, ведущей выше.

— Уилл, мальчик мой! — выбралась с кухни старая седая женщина в очках. Лицо, покрытое морщинами, не давало никакого сходства с сыном. Уиллис, как и все, был рожден в пробирке, и связывало его с родителями лишь воспитание. — О, так ты с Марком?

— Да, мам, я тоже тут, — ответил парень, чувствуя дрожь в старческом голосе.

— Что-ж, заходите! Отца нет, он еще на работе. Через час должен уже вернуться, — женщина взяла мешок из рук Марка и понесла его на кухню.

Просторная комната с двуспальной кроватью и столиком у самого дальнего угла. Пара небольших шкафов и окно. Вот и все. Старикам не нужно было много вещей и мебели. Голокниги, что были разбросаны то тут, то там, говорили о том, что их единственным развлечением на старости лет было чтение. Старая матушка, коротавшая дни сидя в квартире, только и делала, что читала, иногда прерываясь на готовку или стирку вещей. Она давно не работала, с тех самых пор, как Уиллис попал под прямое командование к Оккеру. Она очень сильно переживала за сына, ведь задания были опасными и трудными, но вскоре срывший сын перестал рассказывать ей обо всем, что происходит, и ее самочувствие начало улучшаться. Вот только на работу она уже не вернется. Место давно заняли, а кроме как быть оператором крана, что таскал мертвые туши по верфи, она ничего и не умела. Учиться уже поздно, так что из родителей на работе остался лишь отец.