Человеческая оболчка

— Обосраться на таком простом задании… — парень чуть ли не рычал, бредя по следу. — Ну это только наша семья может.

След не оборвался внезапно, да и Фина на конце тоже не было. Напротив, к следам мальчишки добавился с десяток других. Тут они к нему подошли. Тут напали. А вот тут уже волокут его к себе. Марк разобрался в ситуации и направился назад, к Томасу.

— Извини, — недовольно пробормотал Марк.

— В смысле «извини»? — резко вздрогнул Том, сидевший у дерева, погруженный в свои мысли. — А Фин?

— Его забрали.

— Да как забрали-то? — не верил словам Сержанта парень. — Почему нас не забрали? Они ведь могли!

— Мы были не в лесу. Они не могут сражаться там, где не подготовили землю…

— А делать-то сейчас что?

Марк задумался. Он побрел к машине, ковыряясь у себя в голове в поисках ответа. Как ни крути, а без парня ему не вернуться. Задерживаться тоже нельзя. Губы беззвучно бегали, пытаясь выдать хоть одну здравую мысль, но все тщетно. Марк сел за руль и запустил машину.

— Вы че делаете-то? — рванул на себя дверь Том.

Марк сидел, уцепившись в руль, ноги уже стояли на педалях, но он не решался тронуться с места. Томас с удивлением глядел на своего командира.

— Сержант, да вас же колотит всего… — отшатнулся назад рядовой. — Что с моим братом? Что там?

— Да помолчи ты, — дрожащим голосом ответил Марк. Для него вернуться в этот лес было равносильно самоубийству. Но как бы он не старался придумать внятное объяснение для Оккера о потере бойца — выходило плохо. Надо было переключить мысли. Марк уперся локтями в руль и приложил запястья ко лбу. Только сейчас он понял, что весь трясется от страха.

Тогда, в глубине этого леса, сидя в камере, он не испытывал такого. Тогда он был поставлен перед фактом, что уже не выберется отсюда живым и здоровым, и от этого становилось легче. Сейчас же он был на распутье. Он мог и не идти в этот лес, поджечь все, да и свалить. На крайний случай прирезать рядового, да и дело с концом. И опять с миссии вернулся бы только Хайле. Теперь Марк понимал, чем всю жизнь руководствовался Уиллис, и почему он так долго прожил.

— Марк!

— Да не ори ты! Лучше помогай думать.

— Давайте просто пойдем за ними. По следу. Есть же след!

— Нет, — мотал головой парень. — Попадем в ловушку.

— Дождемся ночи.

— Без разницы. Они хорошо ориентируются. Считай, что видят в темноте.

— Поедем за подкреплением?

— Нет. Подожжем лес.

— Что?

— Подожжем лес, — Марк соскочил с сиденья и принялся рыться в сумке с предметами на случай поломки. Он выбрасывал ключи, запчасти, прочий инструмент, пока не достал сигнальную ракетницу, с двумя закрепленными на корпусе световыми шашками. — Будем действовать по плану. Вот только немного дополним.

— Это как?

— Что будет делать противник, когда его естественная защита горит, и при том граничит с домом? Как остановить пожар?

— Не знаю, тушить?

— Тоже вариант. Но нет. Я бы начал вырубать лес на встречу огню. Создал бы негорючую полосу земли.

— А при чем тут это?

— Они будут заняты. Плюс ко всему, дым будет затруднять не только перемещение, но и ориентацию в пространстве. Вот только без тебя мне не справиться. Знаешь, что это такое? — Марк потряс ракетницу перед Томом.

— Да. Что делать?

— Как бы я не хотел это говорить, но я найду твоего брата, — Сержант схватил одной дрожащей рукой другую, в попытке унять страх. — Если он жив — я его выведу. Подам сигнал. Полетишь навстречу через сгоревший лес. Сноси машиной все на своем пути. Это будет уже просто уголь. Обугленные куски деревьев.

— А если он не жив?

Марк посмотрел в глаза подчиненному. — Я все равно подам сигнал. Тебе придется ехать. Смотри выбирай деревья поменьше, толстые, вряд ли, прогорят.

Том, глядя на то как трясется Марк тоже подхватил тенденцию. Он сел на сиденье, и принялся разглядывать лес в зеркало заднего вида, пытаясь представить, как пробирается через эти черные столбы на такой широкой машине. — Блядь… — Вырвалось у него.

Марк отдышался, съел кусок сухого хлеба из пайка и отдал команду. — Поджигаем.

Стоило только начать действовать, как Хайле подхватила волна энтузиазма, и уже не отпускала до самого конца. Страх сместился вглубь груди и все еще сковывал сердце, но парень не обращал на это внимания. Он долил бочку Фина на землю, и зажег спичку. Пламя по узкой тропинке помчалось к деревьям, а через пару секунд лес вспыхнул ярким пламенем. Освещенный рыжими языками огня, Марк стоял у края этого частокола из мертвых деревьев. Он был далеко, но все равно чувствовал жар, исходящий от пожара. Небо начало затягиваться черным дымом, заслоняя собой закатное солнце.

Огонь мигом перекидывался с одного дерева на другое. И чем больше становилось огня, тем сильнее становился жар. Снег моментально начал таять, оголяя черную землю и оставляя огромные сырые клочки почвы. Дым, что встал между деревьев скрывал от глаз все, что происходило за ним и, лишь подсвечивался огнем, что таился в этой мутной пелене. Марк наблюдал за этим, абсолютно не понимая, зачем жертвовать таким хорошим, красивым лесом, лишь ради того, чтобы подготовить почву для следующей войны.

— Том, заводи машину! Надо отъехать.

— Зачем?

— Они смотрят. Сделаем вид, что уезжаем, — Марк хлопнул за собой пассажирской дверью.

— С чего вы взяли? Кто смотрят? Вы видели?

— Нет. Чую. Взгляд полный ненависти, словно, прожигает нас.

— Я ничего не чувствую. Вам точно не кажется?

— Нет. Не кажется.

Глава 39

Под пристальным взором пламенного бога

— Хватит трястись. Лучше подготовься! Еще пол часа, и я выхожу, — не оборачиваясь на Томаса, говорил Марк.

— На себя бы посмотрели. Вы тоже дрожите.

— Мне можно. Я там уже бывал.

Марк рылся в ящике с инструментом, в поисках больших гаечных ключей. На клетке должен быть навесной замок, и хоть к этому надо быть готовым.

— То, что нужно, — Марк спрятал ключи по разным карманам, чтобы они не издавали шум и забрал у тома его нож. Своего у Марка сейчас не было, он давным-давно потерял его в этих лесах.

— А карабин?

— Он будет только мешать. Как бы я этого не хотел, но его придется оставить тебе.

— Я пригляжу за ним. Ну что, время?