Черная черепаха

– Ну, может, какает зверюшка. Чего привязалась?

– Разговорчики!
– шикнул на них Терехов.
– Никакой стрельбы! Еще не хватало целую стаю каких-нибудь черепогрызов сагрить. Сидим тихо! Ждем.

– Чего мы так рано приперлись?
– проворчал Берс.
– До рассвета еще часа два. Кто ж по такой темени путешествует?

– Ну, так факелы можно зажечь и всякие магические светильники, - предположила Ката.

– Ага, чтоб на свет лезли твари со всей округи?
– фыркнул Стинг.
– Да ты умна не по годам!

Ката не ответила, но даже с моего места было слышно, как она обиженно засопела.

– Мангуст, может, слазаешь на дерево, посмотришь - едут, нет?

– попросил Данила.

Я поднял голову, скептически осматривая переплетение веток над нами. Разглядеть мало что удалось. А уж лазать вслепую, тем более, не хотелось.

– Тсс! Кажется, едут!

По дороге с юга, действительно, что-то приближалось. Большое, тяжелое, поскрипывающее деревянными колесами. Еще немного - и мы разглядели силуэт здоровенной, как вагон, повозки, запряженной четверкой... Нет, не лошадей. В темноте сложно было разобрать, но силуэты были точно не лошадиными. Приземистые, массивные, с узкими вытянутыми мордами.

Светом возница почти не пользовался, если не считать тусклых масляных светильников, болтающихся по углам повозки, как габаритные огни, и двух крохотных магических светлячков, паривших в паре метров перед телегой. Светлячки отвоевывали у темноты лишь небольшой участок дороги - ровно настолько, чтобы не угодить в какую-нибудь яму. Силуэт самой повозки тоже был странным. Она была без полотняного полога, удлиненная, на четырех парах широких больших колес - таких больших, что перекрывали две трети корпуса.

– Вот так гроб на колесах!
– хмыкнул Док.

– Не. На БТР больше похоже, - отозвался Берс.
– Может, она еще и бронированная?

Дотащившись до условленного места - небольшой поляны у развилки дороги - дилижанс остановился. На его крыше выпрямилась во весь рост высокая мужская фигура. Воин. Можно было разглядеть круглый щит, закрепленный на спине, а у пояса - широкую массивную саблю. Диаграмма Ци сверкала зеленым и синим секторами. Прокачанный парень. По Силе из наших уступает только Даниле, по Ловкости... да, пожалуй, никому.

– Да, мы тоже на месте. Подходим, - негромко проговорил Терехов, похоже, отвечая на вопрос, заданный через голосовой чат. Оглянулся на нас, подал короткий знак рукой.

Мы вылезли из зарослей и окружили повозку. Вблизи она и правда напоминала этакий деревянный БТР - разве что башенки с пулеметами не хватало. Днище плоское, чуть сужающееся к центру, крышка - со скошенными к краям стенками. Заглянуть внутрь не получилось - было всего несколько узеньких горизонтальных отверстий, едва ладонь просунуть можно.

– Залезайте!
– скомандовал воин.
– Вон, ближе к корме есть ступеньки. К ящерам близко не подходите - они нервные, чужаков не любят.

Так вот кто вместо лошадей. Динозавры какие-то. Похожи на здоровенных варанов, только хвосты короткие, толстые, а рогатые морды оканчиваются наростами, похожими на клюв попугая. Только этим клювами они, похоже, запросто человеку ногу откусят.

Наверху обнаружилась дюжина мест для пассажиров. Не особо комфортных. Этакие длинные деревянные скамьи, тянущиеся вдоль корпуса и спинками примыкающие к борту этого восьмиколесного ковчега. Впереди и чуть ниже - короткое сиденье на двоих. Там расположился возница и какой-то тип с длинными взъерошенными волосами, напоминающими иглы дикобраза. В ногах у них посапывала какая-то животина - кажется, крупная собака.

Не успели мы толком рассесться, как повозка снова пришла в движение. Особой прыти от ящеров, похоже, ждать не приходится, но тянут они груз вполне сносно.

– Лес сгущается, хозяин, - оглянулся возница.
– Нам понадобится больше света.

– Хорошо. Зажигай через двести шагов.

В свете масляного светильника, покачивающегося в такт езде на переднем борту повозки, удалось, наконец, разглядеть командира каравана. Судя по всему, по классу - наемник. Боец ближнего боя со сбалансированной Силой и Ловкостью. Такие обычно предпочитают среднюю броню и парное оружие - как Берс. Но этот взял саблю с легким щитом. Во внешности незнакомца была какая-то жутковатая странность, и я не сразу сообразил, в чем дело. Поначалу подумал, что это скудное освещение дает такой эффект. Но нет. Глаза у него - разного цвета. Один обычный, карий, а второй - светло-светло-серый, почти прозрачный, с ярко выделяющимся зрачком.

– Меня зовут Кейн. Вон там, впереди - Солт, он погонщик ящеров. Это непись, особо внимания на него не обращайте. Рядом с ним - Мордекай. Один из немногих игроков, кто неплохо знает локации, по которым мы поедем. Так что он наш проводник. Время от времени будет отделяться от отряда, разведывать путь.

Мордекай, услышав, что говорят о нем, покинул свое место возле возницы и перебрался наверх, поближе к нам. Невысокий, гибкий, как ящерица, тип в легких кожаных доспехах. Лучник. Лук - почти как у Стинга - с короткими, но упругими плечами.

– Ну и причесон у тебя, братишка, - усмехнулся Берс.
– Это кто ж тебе косичек столько накрутил?

– Твоя мамаша, - с широкой улыбкой отозвался следопыт.
– А что, некрасиво получилось?

Он тряхнул гривой дрэдов, выкрашенных в темно-зеленый. Кое-где в косы были вплетены тонкие ленты других цветов, какие-то перья, бусины. Небольшая бородка без усов тоже зеленая, как мох.

Берс недобро прищурился, но Мордекай совершенно спокойно встретил его взгляд. Мне-то видно было, почему он так самоуверен - Ловкости у него побольше, чем у Кейна и уж точно больше, чем у рыжего. И, сдается мне, хорошо обращается он не только с луком. Вон тот кривой, как коготь, кинжал на поясе, явно не для красоты висит. Да и сами доспехи...

Я прищурился. Детали экипировки Мордекая и Кейна давали явственный отсвет. У Кейна - зеленовато-синий, у лучника - больше в синеву, плюс немного белого и красного. Значит, Сила, Ловкость... А у следопыта, похоже, еще и дополнительная броня и еще какой-то магический бонус.

Точно! Глубокое знание Ци ведь теперь дает мне возможность видеть зачарования на вещах. Причем на чужих экипированных. Еще один бонус к знанию противника. Полезно. Можно перед боем прикинуть сильные и слабые стороны. Правда, мне пока от этого толку мало - и так понятно, что любой мало-мальски прокачанный игрок, пришедший в Артар на пару-тройку недель раньше меня, уделывает меня по всем статьям.

Хотя, возможно, не все так однозначно. Во-первых, кажется, этот разрыв сокращается. А во-вторых - Бао не зря мне все уши прожужжал про особый путь монахов. Я ведь не тупо набиваю статы, поглощая силу побежденных противников. Часть Ци - и довольно значительную - я пускаю на развитие навыков. И это - мои тайные козыри.

– Я Лео, - представился Терехов.
– Это Берс, Док, Данила, Стинг, Мангуст, Ката.

– Хила у вас нет?

– Док кое-что умеет, и запас зелий у него хороший. Но нет, полноценного целителя нет.