Черная черепаха

Со стороны нашего каравана послышались приближающиеся вопли. Судя по особо изощренным ругательствам, это был Стинг. Голос его тонул в шелестящих кличах арсури.

– Эти шлюхи зеленые возвращаются!
– крикнул мне Берс.
– Заканчивайте уже! Надо валить отсюда!

– Некуда отсюда валить!
– отрезал я.
– Они нас везде достанут. Надо уничтожить сердце древа!

Мне, наконец, удалось рассечь последний пучок лиан, и Док мешком рухнул вниз. Заодно - так уж получилось - я резанул и по щупальцам, опутывающим висящего рядом с ним кабана. Надрезал всего часть, но туша была здоровенная, и собственным весом разорвала остальные. Падая, зверюга едва не раздавила некроманта - тот в последний момент откатился в сторону.

– Какое сердце? Ты о чем?

– Вон то, очевидно!
– Док, не поднимаясь с земли, ткнул пальцев в сторону светящегося отростка на стволе.

– Да! Огонь какой-нибудь есть? Они боятся огня!

– Да-да, сейчас! Я тут сварганил что-то типа коктейля Молотова. Но у меня их мало, всего несколько штук.

– Давай мне!

Я спрятал кастеты и принял из рук Док две продолговатые бутылки, заткнутые тряпками. Концы тряпок горели.

– Эй, ты уже поджег, что ли?

– Да не бойся, пока они у тебя в руках - не рванут.

Док, размахнувшись, швырнул коктейль в дерево, стараясь добросить до утолщения на стволе. Но навстречу снаряду тут же метнулись гибкие щупальца и отбили его далеко в сторону.

– Ч-черт!

Бутылка покатилась по траве, разлившийся из нее состав вспыхнул небольшим огненным озерцом. Осветив показавшихся из чащи арсури.

– Да отвалите от меня, мать вашу!!

Берс отчаянно молотил топорами по воздуху, отгоняя обступивших его дев. Злость в его голосе явно перемешивалась со страхом и отчаянием. Похоже, он очень не хотел вернуться обратно на дерево.

Из тьмы выныривали все новые зеленые бестии - их было уже десятка два, не меньше. И они, и правда, тащили с собой Стинга. А вместе с ним и Терехова, только тот почти не шевелился - похоже, был сильно ранен.

Я задрал голову вверх. Небо в просвете между кронами деревьев было чернильно-синим - ни звездочки, ни отблеска. Черт возьми, да что ж так время-то тянется? Когда уже этот долбанный рассвет?!

– Хрррр! Уууууу-иииииии!

Услышав хриплый визг за спиной, я инстинктивно активировал Хвост ящерицы и отпрыгнул в сторону. А будь дело в реале - наверняка еще и в штаны бы наложил.

Оказалось, что Док, недолго думая, поднял нежить из валявшегося под деревам трупа кабаняки. Свинозомби получился на славу - с горящими зелеными глазами, шкурой, покрытой обширными язвами, с кинжальными клыками из окровавленной пасти. Он с диким визгом понесся вперед, прямо в толпу арсури, немного отвлекая их на себя.

Док подбежал ближе к древу и швырнул в него еще одно зажигательное зелье. Но древесное ПВО было наготове - щупальца перехватили бутылку в полете и раздавили. Зелье брызнуло во все стороны, воспламенилось, и щупальца беспорядочно задрыгались в воздухе. Ага, больно?!

Огня арсури, похоже, действительно боялись сильно - от горящей в траве лужи шарахались далеко в стороны. А когда увидели, что опасность угрожает и их древу, побросали свою добычу и метнулись на защиту.

Я, стиснув в руках бутылки, бросился вперед, прямо сквозь их защитное кольцо.

Хвост ящерицы! Хвост ящерицы! Хвост ящерицы!

Эффект от хвоста длится чуть больше двух секунд, так что я кастовал его раз за разом, потратив с десяток зарядов Ци. Но зато проскользнул мимо дев леса, как обмылок между пальцами - их хлесткие плети лишь мельком задевали меня, не успевая ухватить. Я двигался зигазами, перекатывался, перепрыгивал тянущиеся к ногам щупальца, но упорно продвигался ближе к древу. И, когда был совсем рядом...

Прыжок лягушки!

Меня подпружинило снизу так, что я подлетел метра на три, и в верхней точке траектории время для меня будто бы замедлилось. Я отчетливо увидел прямо перед собой пульсирующее светящееся утолщение на стволе. Оно будто чуяло опасность - сжалось, опуталось самыми толстыми плетями. Я швырнул обе бутылки с зажигательной смесью - в упор, в самый центр сердца. Пламя вспыхнуло так ярко, что я зажмурился.

Приземлился не особо удачно - попросту шмякнулся оземь так, что искры из глаз посыпались. Вокруг стоял непрекращающийся визг - арсури орали, как резаные, беспорядочно метались по поляне. Щупальца на самом дереве застыли в причудливых изгибах, и лишь корежились от огня - кора на них вспучивалась черными волдырями.

– Давай еще!
– заорал кто-то из наших, и в дерево полетело еще две бутылки с зельем.

Берс в это время с остервенением рубил зазевавшихся арсури, безжалостно разваливая им черепа, а особо удачными ударами рассекая тонкие девичьи тела от плеча до живота. Наружу из них лился зеленоватый свет, а сами арсури рассыпались на труху и щепки.

– Да всё, всё!
– крикнул Док.
– Спеклись они. Вон, смотрите!

Сердце древа, скукожившись, почернело и лопнуло. Тут же разом замолкли и все арсури. Застыли на мгновенье, а потом рассыпались. Медальон мой завибрировал так, что едва не выскочил из-под одежды. Я увидел скользящий по воздуху шарик Ци, летящий ко мне от дерева. Он был изумрудно-зеленого цвета. Моностихийный. Сплошная Сила. И размером с теннисный мяч. Прежде чем поглотить его, я невольно залюбовался. Сколько же в нем Силы? Специально заглянул в интерфейс. Ого! Разом добавил одиннадцать пунктов, базовая Сила поднялась до 143. Теперь почти поровну с Ловкостью - той 153.

После яростного гвалта битвы наступившая тишина показалась неестественной. Единственное, что нарушало её - какое-то хриплое сопение и шорканье. Мы дружно обернулись на источник звуков, и обнаружили Дока и его жуткого свинозомби. Кабан был ростом ему по пояс, а за счет гребня щетины на загривке казался еще выше. Но морда у него, конечно, была жуткая - шкура с нее частично облезла, так что через эти дырки были видны боковые зубы и часть костей черепа. А сквозь прорехи в шкуре на боках явственно проглядывали оголившиеся ребра и, кажется, даже требуха внутри.

– Да ты ж мой красавец!
– почесывая чудовище по загривку, приговаривал некромант.
– Ребят, можно я его оставлю? Я его могу еще часа три удерживать, маны хватает. А если с зельями - так, может, и до полудня дотяну.

Мы переглянулись и почти хором рявкнули:

– Нет!!

Док насупился, как ребенок, но спорить не стал.

– Ну, а вообще, не так уж и сложно было, - стряхивая с себя ошметки лиан, хмыкнул Стинг.
– Всего-то и надо было, что добраться до этого дерева и сжечь сердцевину. Был бы у нас хороший маг огня в отряде - вообще бы без проблем справились.

– Ты издеваешься?
– прошипела Ката.
– Да мы тут чуть не сдохли! Я б на тебя посмотрела, если бы тебя тут заживо высасывали!

– Ката права. Если бы не малой, нам бы всем конец, - кивнул Берс и, подойдя ко мне, стиснул мою ладонь в своих жестких лапищах.
– Считай, что я у тебя в долгу.

– Да брось. Мы же команда.

Он покачал головой, и по глазам его я понял, что он говорил совершенно серьезно.

– За мной должок, Мангуст, - повторил он негромко, так что услышал только я.