Черная черепаха

– Ну, меня-то точно не тронут, если сам первый не нападу. А вас... Ну, по крайней мере, не потащат в свой жуткий храм для пыток, жертвоприношений и всяких прочих темных делишек. Они ребята простые. Просто убьют. И съедят.

– А, ну это нормально, - кивнул Берс.
– Ладно, хватит пялиться на этих хвостатых. Пора двигаться. Солнце уже высоко!

Мы быстро обыскали хиссов и забрали их гарпуны и кинжалы. Оружие было хоть и грубовато сработано, но могло пригодиться. Док что-то еще бормотал про ценные ингредиенты, но препарировать тела было точно некогда, так что пришлось его с этим обломать.

Мордекай перебрался на козлы рядом с возницей, чтобы корректировать маршрут. Но прежде, чем мы снова двинулись в путь, скастовал какое-то длинное заклинание, шевеля в воздухе пальцами засветившейся изнутри ладони. Спустя некоторое время из зарослей тростника вдруг с тревожным похрюкиванием выскочил его кабан и потрусил за повозкой.

– О, да мы с тобой, можно сказать, коллеги, - усмехнулся Док, отвлекаясь от перевязки ран Берсу - того все-таки изрядно потрепали в схватке.
– Ты тоже умеешь воскрешать павших.

– Да куда уж мне, - откликнулся, хитро прищурившись, следопыт.
– Я могу возвращать только Соломона. И то не чаще, чем раз в час.

Кейн с мрачным видом разглядывал карту, видимо, прикидывая, успеем ли мы такими темпами добраться до места назначения.

– Если будем дальше двигаться на северо-восток - угодим в топи, - подсказал Мордекай.
– Нам надо забирать понемногу на запад, там продолжается сухой перешеек.

– А опять на хиссов не нарвемся?

– Ну, конкретно на этих ловчих - не должны. Они еще не скоро возродятся, да и место респауна у них, скорее всего, у озера. А стоянок местных аборигенов поблизости вроде бы нет.

– Вроде бы... Скорее всего...
– передразнил его Кейн.
– Ты хоть что-то можешь обещать конкретно?

Мордекай обиженно фыркнул.

– Это Мертвый лес! Здесь ни в чем нельзя быть уверенным. И расслабляться ни на минуту нельзя. Если не хиссы прикончат - так какие-нибудь еще болотные твари. А не твари - так сама топь. Затянет, засосет - и не выберешься.

Будто в подтверждение его словам один из ящеров, оступившись, вдруг провалился по самое брюхо в трясину, поросшую сверху густым слоем мха. Солт засуетился, привстав на козлах, принялся погонять остальных животин острым стрекалом. К счастью, они были на относительно твердой земле и совместными усилиями вытянули собрата из ловушки. Погонщик повернул повозку еще левее, обходя опасный участок.

– Да уж, вести караван через эти болота - идея гениальная, - саркастически прокомментировал Стинг.

– Идея не моя. Босса, - парировал Кейн.
– Может, и не самая удачная. Но зато в одном мы уже в выигрыше.

– Это в чем же?

– Никто в здравом уме не полезет нас здесь искать.

Глава 11. Белый камень

– Ты издеваешься, Мордекай?
– процедил Кейн. Взгляд его разноцветных глаз не предвещал для следопыта ничего хорошего.
– Хочешь сказать, что мы заблудились?

– Не заблудились, - упрямо повторил зеленоволосый.
– Просто я потерял ориентир. Ты что думаешь, я тут каждый кустик знаю? Я просто двигаюсь от одной вехи к другой.

– И что за ориентир?

– Ну, а на что тут можно опираться, в этом долбанном болоте? В основном на менгиры Возврата. Они в любой локации натыканы примерно с равной частотой. И располагаются в доступных для игроков местах. И здесь тоже - какая бы трясина вокруг не была, все равно будут сухие островки с менгирами. Вот нам и надо пробираться от одного к другому. Только маршрут довольно запутанный.

Запутанный - не то слово. Мы, вместо того, чтобы планомерно продвигаться на север, за последние три часа уже раз пять меняли направление. Если нарисовать наш путь на карте - получится какая-то дикая загогулина. Едва ли половину пути через болота одолели, а солнце уже висело почти в зените.

А ведь топи - это только первая часть пути. Потом, когда выйдем к восточному берегу Зеркального озера, придется сделать еще немалый крюк, огибая его, а заодно держась подальше от Храма Черной змеи. Такими темпами мы до Мерраха доберемся только к закату, а к тому времени в наших Эйдос-модемах уже предохранители начнут срабатывать, и нас будет вышибать из игры. Так что раздражение Кейна можно понять.

Впрочем, и у остального отряда настроение было не лучше. Путешествовать по Мертвому лесу - так себе развлечение. Мы почти не выпускали из рук оружия, поскольку то и дело приходилось отбиваться от местной живности, которая, хоть и была не столь опасной, как встреченные утром хиссы, но все же доставляла проблем. Что особенно бесило - предугадать очередное нападение было почти невозможно, поскольку болотные гады могли выскочить откуда угодно. Из гущи тростника. Из затхлого, заросшего ряской озерца. Свалиться с ветвей мертвых белых деревьев, обвешанных лохмотьями бурого мха. Вылезти из толщи липкой грязи, в которой завязли колеса.

А если мы не отбивались от очередной летающей, ползающей или прыгающей пакости - мы толкали повозку. Как бурлаки какие-нибудь, ей-богу. Застревала она все чаще и чаще, и нам то и дело приходилось впрягаться в подмогу ящерам, чтобы выдернуть колеса из трясины. Мы уже все изгваздались с головы до пят, даже рожи у всех черные от грязи - одни зубы да белки глаз блестят.

Так что теперь мы все дружно набычились, глядя на бедного следопыта исподлобья. Он явно чувствовал себя не в своей тарелке, даже обычную свою снисходительную ухмылку где-то потерял.

– Нам нужен менгир из белого камня. Он тут один такой в округе. Если его увидите - сразу узнаете. Вот только стоит он не на открытом месте, а под деревом, его издалека не засечешь. Еще и тростник этот чертов...

– А я вот знаю, как нам быстро помочь нашему приятелю найти менгир, - похлопав по рукояти топора, недобро усмехнулся Берс.

– Ага, умник тоже нашелся!
– буркнул Мордекай.
– Если бы все было так просто - я бы уже сам Возврат скастовал. Но, во-первых, не факт, что нужный менгир сейчас самый ближний к нам. Так что после Возврата я могу еще больше с пути сбиться. Да и не факт, что, оказавшись у менгира, я смогу быстро отыскать караван.

– И что предлагаешь-то?

– Остановиться пока. Я разведаю окрестности.

– Но ты хоть примерно понимаешь, где искать?

– Примерно? Да.

Он сделал широкий жест руками, показывая угол поисков. Угол был градусов сто восемьдесят. Ну, хоть не триста шестьдесят.

– И сколько нам тут торчать, тебя дожидаясь?
– сварливо осведомился Кейн.
– Мы и так уже на час отстаем от графика, если не больше! Ты мне какие песни пел, когда торговался за гонорар? Говорил, что с завязанными глазами нас проведешь через все болото еще до полудня!