Чёрная Дочь

Князь рассмеялся.

— Ты? Животное? Думаешь, что можешь меня шантажировать? Ты смешно!

— Я знаю то, чего не знаешь ты, Князь, — ответила крыса, — Я знаю, что ты ищешь. И я знаю, как это получить. Я просто хочу немного сыра.

Князь нахмурился.

— Сыра? Ты хочешь сыра в обмен на информацию об Идолище? Ты издеваешься надо мной?

– “Это не простой сыр, — ответила крыса, — Я хочу сыр, сделанный из молока единорога. Он очень редкий и очень вкусный. Хозяйка Виреон делала такой, когда вторгались враги. Пой над молоком, князь.

Князь зарычал от злости.

— Ты просишь невозможное! Где я возьму сыр из молока единорога?

— Это твоя проблема, — ответила крыса, — Можешь взять обычное кобылье, но ты не споешь так, как хозяйка Виреон. Если ты хочешь получить информацию об Идолище, ты должен выполнить мою просьбу. А если нет… Что ж, можешь дальше искать сам. Но уверяю тебя, ты никогда не найдешь то, что ищешь.

Князь замолчал, обдумывая предложение крысы. Он понимал, что она говорит правду. Он потратил много времени на поиски Идолища, и до сих пор не приблизился к цели. Возможно, ему действительно стоит прислушаться к этой крысе.

— Хорошо, — сказал Князь, — Я достану тебе сыр из молока единорога. Или найду того. кто споет. Но как я могу быть уверен, что ты не обманешь меня?

— Я клянусь своей жизнью, — ответила крыса, — Если я обману тебя, можешь меня убить.

Князь кивнул.

— Хорошо. Я верю тебе. Но если ты меня обманешь… Я найду тебя. И я сделаю так, что ты пожалеешь о том, что родилась на свет.

Крыса улыбнулась.

— Я не обману тебя, Князь. Я просто хочу немного сыра. А ты хочешь Идолище. Так что мы в одной лодке.

— С чего мне начать?” — спросил князь.

— Ответ спрятан в библиотеке, где хранятся самые редкие книги. В книге, с самой твердой обложкой. В самом дальнем углу. Увидишь.

Князь, хмурясь, оглядел библиотеку. Планшеты там соседствовали с древними книгами. Сводчатые потолки терялись в полумраке, полки, уставленные фолиантами, тянулись вдаль, словно бесконечные коридоры знаний. Запах пыли и пергамента щекотал ноздри, а планшеты, казалось, звенели в ушах.

— И это здесь я должен искать сыр из молока единорога? — прорычал он, обращаясь к себе. — Бред какой-то!

Но обещанный союз с крысой перевешивал брезгливость. Он начал методично осматривать полки, перебирая книги одну за другой. Переплеты трещали под его грубыми пальцами, страницы осыпались пылью. Время тянулось мучительно медленно, и с каждой минутой росло раздражение князя.

— Самая твердая обложка… В самом дальнем углу… — бормотал он, сверяясь с указаниями крысы.

Наконец, в самом темном и отдаленном углу библиотеки, он нашел ее — книгу с обложкой из черного металла, испещренной рунами. Она была настолько тяжелой, что князю пришлось приложить немало усилий, чтобы сдвинуть ее с места.

— Вот она, — прорычал он, предвкушая награду. Он открыл книгу, ожидая увидеть сыр из молока единорога. Но вместо этого… Там лежала фотография.

На пожелтевшем снимке была изображена девушка. Молодая, с копной каштановых волос и лучистыми серыми глазами. В ее взгляде читалась какая-то светлая, чистая энергия, которой князь никогда прежде не встречал. Под фотографией была надпись, выведенная каллиграфическим почерком: “Фрида. Лулусия.” Князь нахмурился.

— Фрида? Лулусия? Что за чертовщина? Где сыр и крыса? — крысы не было.

Он перевернул книгу в поисках ответа, но там не было ничего, кроме пустых страниц. Ярость начала закипать в нем.

— Эта крыса обманула меня!

Но что-то в фотографии не давало ему покоя. Какая-то странная сила исходила от нее, словно она была ключом к чему-то большему. Инстинкт подсказывал князю, что эта Фрида может быть как-то связана с сыром.

Он достал из-за пояса небольшое зеркальце в костяной оправе. Это был артефакт, позволяющий заглянуть в прошлое. Направив зеркало на фотографию, князь произнес заклинание. Поверхность зеркала замерцала, и на ней возникло изображение. Это был луг, залитый солнечным светом. На лугу резвилась девочка с каштановыми волосами — та самая Фрида с фотографии. Рядом с ней скакал белоснежный пегас, а за ними наблюдал усатый мужчина в широкополой шляпе и с саблей на боку. Он что-то кричал, размахивая руками, и Фрида с пегасом послушно выполняли его команды. Изображение сменилось. Теперь Фрида и мужчина стояли возле ручья. Он показывал ей, как держать саблю, как наносить удары, как защищаться от врага. Фрида внимательно слушала, и в ее глазах горел огонь решимости. Вдруг к ним подошла темная эльфийка с длинными белыми волосами. Она улыбнулась Фриде и протянула ей руку. Фрида взяла ее за руку, и они вместе подошли к мужчине. Он тоже взял их за руки, и они образовали круг. В центре круга стоял кувшин с молоком. Эльфийка начала петь на непонятном языке, и мужчина подхватил ее песню. Фрида тоже пыталась подпевать, но у нее не очень хорошо получалось. По мере того, как они пели, молоко в кувшине начало менять цвет. Оно становилось все более густым и желтым, и вскоре превратилось в сыр. Эльфийка улыбнулась и протянула Фриде кусок сыра. Та откусила кусочек и довольно улыбнулась. Изображение в зеркале погасло. Князь опустил артефакт, потрясенный увиденным.

— Лулуссия… Девочка… Пегас… Эльфийка… Сыр… — пробормотал он. — Что все это значит? — Он перебрал все возможные варианты, но ни один не казался правдоподобным. Слишком сказочно, слишком нереально для мира демонов и артефактов. Но одно он знал наверняка. Эта Фрида — ключ к разгадке. Она как-то связана с сыром, и ему нужно ее найти.

Князь сжал кулаки.

— Ну если крыса обманула меня, — подумал он, — Но она указала на верный путь. И я найду эту Фриду. Чего бы это ни стоило. Это молоко… Наверно это тот сыр.

Он бросил последний взгляд на фотографию и спрятал ее в карман.

— Фрида… Я иду за тобой.

Внезапно раздался голос:

— Князь! Я тут. Чего молчишь? Я знаю где можно найти девочку, но тебе придется кое что сделать для меня. — В тени на ступенях появился огромный паук с головой эльфа. — Я жду ответа князь.

Князь вздрогнул от неожиданности, его красные глаза яростно вспыхнули в полумраке библиотеки. На ступенях, словно сотканный из теней, сидел Эльф-Паук. Нижняя часть тела представляла собой гигантского паука, покрытого блестящим хитином, а верхняя — изящная фигура темного эльфа с бледной кожей и алыми глазами, полными коварства.

— Ты! — прорычал Князь, сжимая кулаки. — Что ты здесь делаешь, отродье Лиловых Пауков?

Эльф-Паук склонил голову в изящном поклоне.

— Я здесь, чтобы помочь тебе, князь. Мы, Лиловые Пауки, давно следим за твоими поисками. И мы знаем, что ты ищешь.

Князь презрительно фыркнул.

— Помочь? Вы, змеиные прихвостни, никогда никому не помогаете бескорыстно. Даже рабов покупаете у змей. Что вам нужно взамен?