Черная Химера

– Нет, - мужчина протянул руку к химере, будто умоляя пощадить. Слишком поздно... рявкнув, химера бросилась на жертву, вгрызаясь, кромсая, раздирая...

Но в какой-то момент она взглянула на меня. Долгий, немигающий, пристальный взгляд, от которого стынет кровь. Будто кто-то смотрел сквозь Химеру, кто-то слишком древний, слишком могущественный, - кто-то жестокий и беспощадный.

Я вздрогнула: эти глаза принадлежали не зверю, а человеку, и от их взгляда в сердце проникал беспросветный ужас, дикий страх, - я даже не знала, что можно испытывать что-то подобное. Будто весь мир исчез, и ты падаешь, падаешь в глубокую тьму, зная, что никогда не увидишь света.

Вскрикнув, я проснулась и, задыхаясь, вцепилась в голову руками. В комнате висела мертвая тишина, - но в голове все еще звучал крик мужчины.

А ведь я узнала его. Я узнала мужчину.

Барон Тавайн собственной персоной.

Встав с кровати, я прошлась до графина с водой и вылила его себе на голову. С этими артефактами рехнуться можно!

Глава 8

О грубиянах и темных ведьмах

Нирна

Итак, деньги получены, с Лионной я распрощалась, теперь можно и на дно залечь, отдохнуть пару месяцев. Так-то оно так, но почему же не оставляет предчувствие какой-то очень крупной неприятности? Я, конечно, не провидица, но, как и у любой девушки, интуиция у меня развита хорошо и никогда еще не подводила. А может, все-таки махнуть рукой на все эти предчувствия и уехать подальше, например, к Илдийскому морю? Обосноваться в каком-нибудь из прибрежных городков и наслаждаться покоем. По-моему, прекрасная идея!

Приободренная столь замечательной мыслью и, уже воображая, как буду хорошо отдыхать, я забыла об усталости и довольно быстро добралась до дома.

Стоило переступить родной порог, как я метнулась к тайнику, в котором хранила все самое ценное, и положила туда мешочек с деньгами. Затем, сняв полумаску и плащ, я рухнула на кушетку с драконами, когда-то заказанную из далекой восточной страны, и прикрыла глаза. Все, спать, спать... Это было последней связной мыслью перед тем, как я провалилась в темноту.

***

Следующее утро нельзя было назвать добрым. А все из-за того, что меня разбудили на рассвете, и я не смогла нормально выспаться. Я даже накричала на Виону, которая, собственно, и была причиной моего раннего пробуждения. Конечно, потом стало стыдно, и я извинилась перед ней, но на душе остался неприятный осадок.

Впрочем, Виона недолго обижалась и, скорчив серьезную рожицу, заявила:

– Нирна, тебе стоит быть осторожнее. По крайней мере, так сказал мастер Гион. Еще он велел передать, что убили барона Тавайна. Стража обвиняет в этом неизвестных воровок - эльфийку и девушку-оборотня. Нирна, а эльфийка - это ты? Неужели ты убила аристократа?
– Девочка сочла, что, передав весть, может перейти к допросу.

Я ничего ей не ответила, ошарашенная новостью. Кто-то убил Тавайна, а подставил нас. Конечно, охранники меня толком не разглядели, но на артефакте-то остались следы моей магии.

О боги, ведь я чуяла что-то неладное! Но не обратила внимания на подозрения и предчувствия. Захотела испытать себя, принять вызов и вот результат.

– Ну, Нирна-а!
– Виона, не дождавшись ответа, дернула меня за рукав пеньюара.

– Виона, не до тебя сейчас!
– отмахнулась я.
– Иди в гильдию и не ищи меня больше. И, кстати, барона я не убивала. А теперь уходи!

Девочка убежала, а я пошла в спальню и разбудила Эрика. Я объяснила ему ситуацию и тоже велела уходить.

К счастью, он чувствовал себя довольно сносно и вполне мог самостоятельно добраться до дома. Поэтому Эрик, не задавая лишних вопросов, собрался и ушел.

Я же с тоской оглядела любимый и привычный дом. Конечно, здесь царит жуткий беспорядок, мебель расставлена хаотично, и вообще она старая, но как же я по всему этому буду скучать. Можно, конечно, и остаться, стража еще не скоро выйдет на меня (если вообще выйдет), но лучше не рисковать.

А потому пора и мне покинуть свое жилье...

Собиралась я быстро и потому покидала в сумку только самое необходимое. Перед уходом забрала все ценности и деньги из тайника и, зачаровав дверь от всяких любопытных, отправилась на улицу.

Дел на сегодня предостаточно; чувствую, к концу дня буду как взмыленная лошадь. Итак, сначала наведаюсь в библиотеку, кое-что проясню для себя, а потом рвану в гильдию. Самое идеальное место для наведения справок о Лионне. Можно, правда, сходить в тот дом, в котором я дожидалась ее вчера, но сомневаюсь, что она там будет. Девчонка мне не настолько доверяет, чтобы по-прежнему пользоваться рассекреченным убежищем.

Эх, а ведь Эрик предупреждал меня о том, чтобы я не бралась за кражу Черной химеры. Ну почему я его никогда не слушаюсь? Впрочем, что теперь убиваться? Как говорят минотавры, после драки рогами не бодаются.

***

– Рад вас снова видеть, госпожа!
– На этот раз старый гоблин сидел в кресле-качалке и, не спеша, попивал чай.

– Я тоже.
– Улыбка получилась какой-то жалкой, но мне было все равно.
– Скажите, пожалуйста, где можно разыскать вашего приятеля, у которого купили Черную химеру?

Библиотекаря мой напор обескуражил, но у меня не было времени с ним деликатничать.

– Он держит сувенирную лавку на Торговой площади. На вывеске еще написано "Сувениры от Тарлиаса". Думаю, вы ее быстро найдете.

– Спасибо за информацию.
– На этот раз улыбка получилась, что надо.
– Я бы с вами поболтала, но очень тороплюсь.

С этими словами я стрелой вылетела из библиотеки. Чем быстрее все выясню и затаюсь - тем лучше.

Сувенирную лавку я нашла весьма быстро, благо Торговая площадь находилась не так уж и далеко. Тарлиас оказался деловитым молодым гоблином и, услышав о Черной химере, заявил, что любая информация стоит денег.

– Я - торговец, милая, - улыбаясь щербатым ртом, заявил хозяин лавки.
– А мы из всего выгоду извлечь пытаемся.

– Ай, шейсы с тобой, заплачу. Сколько?
– с хмурым видом поинтересовалась я.

– Три золотых, не меньше, сладенькая.
– Тарлиас нагло подмигнул мне.
– И я расскажу все, что знаю.

– Три золотых?! Да я тебя... Впрочем, шейсы с тобой. Вот деньги, а теперь говори, - потребовала я, сев на прилавок. Наплевать на приличия, главное, отдохну немного.

Гоблин с ухмылкой покосился на мои ноги и начал рассказывать об артефакте.

Через полчаса я покинула лавку, значительно обогатившись знаниями о Черной химере. Эта милая статуэтка оказалась более мощной, чем я думала. И вся предыдущая информация, даже ту, что добыла Лионна, оказалась пустышкой. На самом деле она отражала чужую магию, направленную на ее владельца. Неудивительно, зачем нашему мерзкому заказчику так понадобилась Черная Химера.

***

В гильдии я отыскала Тилка, старшего ученика Гиона, который был знаком почти со всеми ворами в Океме и вообще слыл наиболее осведомленным среди моих коллег.