Черная Химера

– Хватит уже притворяться умирающей!
– усмехнулась Лионна и поманила к себе. Я представила себя таким же сияющим духом и пошла. Тьма с неохотой отступала от меня и постепенно исчезала. А потом пантерка схватила меня за руку, и я почувствовала, как растворяются мои страхи и кошмары.

– Спасибо тебе... подруга, - улыбнулась я.

– Похоже, реки потекли вспять, - сказала она и растаяла.

Глава 15

Ужин с приключениями

Лионна

Даже в кошмарах я не могла представить, что мне придется сотрудничать - сотрудничать, шейс дери!

– с темным магом, злейшим врагом. Что он всерьез решит стать моей тенью.

Таннер возникал в самых неожиданных местах, в самые неожиданные моменты. Подкрадывался, словно призрак, и заставлял меня вздрагивать при каждом шорохе. За два дня он довел меня чуть ли не до нервной икоты, а его мерзкая ухмылка приводила меня в бешенство.

Перспектива повеситься на ветке становилась все более заманчивой. Но я назло не сдамся, пока есть вариант повесить мага. Веселее, во всяком случае.

– Я кушать. Ты со мной?

Ушастая перевернула страницу книги и махнула рукой - мол, "пошла вон и не мешай". Я наклонилась, чтобы прочитать название.

– Каталог изделий в форме драконов и драконовидных существ.
– Ааа, вон почему у ушастой так страшно горят глаза. Я выпрямилась и завязала на шее декоративный шарф.
– Не буду мешать. Пойду и съем пару драконов.

Живот согласно заурчал, и я, не подозревая ничего плохого, распахнула дверь.

– Опять ты!
– Я ткнула пальцем в гостя, обнаружившегося по другую сторону двери, и чуть не зарыдала в голос.

– Какое совпадение, кошка. Как раз тебя ищу.

– Действительно, совпадение, причем прискорбное. Как раз думала, как бы с тобой не встретиться случайно пятый раз за день!
– Последние слова я почти выкрикнула. До чего же меня злит этот маг! Я захлопнула дверь перед носом Ролана и, сжав кулаки, зарычала сквозь зубы. Не помогло, ярость бушевала внутри, и, чтобы успокоиться, я чиркнула когтями по кожаной обивке двери. Еще немного, и на месте обивки будет лицо мага!

– Проблемы с Таннером?
– Нирна рассеянно взглянула на меня поверх книги и вернулась к рисункам.

– Что ты! Никаких проблем. Я просто его убью.

– Меня позови, хочу посмотреть.

– Да непременно! Пойду схожу за ядом, может, хоть яд этого Таннера возьмет?

Набросив плащ, я открыла окно, примерилась и спрыгнула на землю. Грязь брызнула в стороны, сапоги по носок утонули в луже. Я поморщилась и зашагала к таверне: хоть раз, но поем спокойно. Без магов!

***

Таверна, расположившаяся на окраине Снежвиля, гудела от разговоров: здесь, наверное, собрались все приезжие. Нашелся даже один ролшарец - в тюрбане, темнокожий и с огромным кошельком, валявшимся на столе. Надо же, какая трепетная забота о воришках. Даже у меня руки зачесались.

– Курицу.
– Я мельком взглянула на девчонку, подошедшую ко мне с листочком заказа, и, выбрав столик в самом темном углу, села.

Дотронувшись до висков, я вздохнула и закрыла глаза. Привычная атмосфера расслабляла, позволяла забыть даже о Таннере. А с прикрытыми глазами, кажется, что сейчас подойдет Рат и скажет...

– Детка, может, познакомимся поближе?

Именно так Рат и сказал при первой встрече. Но голос у Рыжего был приятнее, и вел он себя гораздо вежливее.

В вырез упала какая-то бумажка, и я, недолго думая, перехватила руку чужака. Ишь, обнаглели: что за мода без спроса трогать за плечо?

Раскрыв глаза, я рассмотрела "ухажера", - бородатый, темноглазый, явно неблагородных разбойничьих кровей, - и без зазрения совести выгнула его запястье в другую сторону. Что-то хрустнуло, мужик завопил.

Шейс, переборщила с силой.

– Давай познакомимся, - устало вздохнула я.
– Тебя как зовут?

– Дрянь!

– Так и зовут?
– удивилась я.

Мужик, взвизгнув, вырвался и попятился. Ну вот, мы только познакомились, а он уже удирает! Я чуть не побежала за ним, но передумала.

Вместо этого я достала из выреза бумажку и разочарованно повертела ее в руках. Записка. Мог бы и денежку положить: что за глупые приставалы пошли? А где-то же я этого бородатого видела...

– "Прекрати копать насчет Тавайна, или твои друзья умрут"... ого!

Это еще что за шутки? Я нахмурилась и, вскочив, внимательно осмотрелась. Посетители таверны, работники и девицы легкого поведения - больше никого. Бородатый как сквозь землю провалился.

Не мог же он так быстро удрать? Я смяла записку в руке и присмотрелась внимательнее, к каждому из находящихся внутри. Никого даже отдаленно похожего.

Разве что сероглазый мужчина у стойки проявляет слишком много внимания к гостям. В частности, ко мне. Я ответила ему пристальным взглядом, и он быстро-быстро отвернулся. Что-то нечисто. Я сделала пару шагов к стойке, но тут меня взяли под локоток и повели обратно к столику.

– Я же сказал. Нам нужно поговорить.
– Таннер настойчиво надавил на мои плечи и заставил сесть.

***

Таннеру шел новый наряд. Белая рубашка, украшенная тонкими кружевами, была расстегнута на груди, и я про себя отметила, что маг в прекрасной форме. Значит, победить его силой не удастся. Крайне жаль.

– Чего тебе?
– недовольно буркнула я, с сожалением поглядывая на большое блюдо с курочкой. Вот и поела в тишине.

– Хлеба и зрелищ, например.

– А в глаз?

– Если только нежно поцеловать, Лионна, - ухмыльнулся маг.

Очень нежно - и кулаком. Единственное, что я могла предложить.

Я резким движением оторвала у несчастной курицы ножку и впилась в нее зубами. Интересно, Таннер умеет понимать намеки?

– Темный, давай короче, а?

Таннер хмыкнул и изящным движением подвинул к себе тарелку. Прежде чем я поняла, что происходит, маг уже с аппетитом пожирал мою курицу. Ничего себе! У меня даже глаз дернулся от подобной наглости.

– Не возражаешь?
– он насмешливо сощурился.
– Вижу, что нет. У меня к тебе деловое предложение на будущее.

– Нет.