Черная Химера

Я будто разделилась. Одна Нирна сидела на берегу озера в белом платье, вся такая воздушная, хрупкая и эфемерная. Другая, в кожаных штанах и свободной мужской рубашке со шнуровкой, восседала на иве и беспечно качала босой ногой. Ее серебристые волосы были заплетены в неряшливую косу.

– Сколько ты будешь отталкивать меня?
– нежным голоском спросила та я, что сидела на берегу озера.

– Всю свою жизнь. До тех пор, пока не найду способ совладать с тобой, - ответила ей та я, что больше походила на меня реальную.

– Глупенькая полукровка. Я - это ты! Борьба с собой - что может быть бессмысленнее?
– А вот смех у двойника оказался мерзким и противным.

– Ничего не лишено смысла, когда стремишься подчинить тьму! И я смогу победить тебя, вот увидишь!

– Наивная! Я сильнее, я древнее... Я могу выжидать, сколько угодно, и умру только с тобой. Сроднись со мной, и кошмары отступят; тени в углах, которых ты так боишься, перестанут пугать тебя. Ты - ведьма, темная ведьма, и в твоей природе убивать и разрушать. Не противься этому, прошу тебя по-хорошему, - голос моего двойника стал нежным и умоляющим.

– Убирайся прочь из моего сна!
– закричала я и проснулась. Сердце билось, как сумасшедшее, по лбу струился пот. Никогда сон не был еще таким реальным и пугающим.

Итак, со мной разговаривала... э-э, моя сила? Бред какой-то. Не слышала ни о чем подобном от других магов. Не-ет, как вернусь в Окему (надеюсь, что вернусь) срочно надо отправиться к Улиган и поговорить с ней по душам.

Я вскочила с кровати, причесалась и умылась. Сейчас есть кое-что поважнее моих кошмаров. Поэтому надо успокоиться и сосредоточиться на поимке Талику.

– Нирна, спускайся вниз.
– В комнату влетела взбудораженная Лионна. Никогда прежде не видела ее в таком состоянии.

– Заказала нам ужин?
– поинтересовалась я, потягиваясь.

– Нет! Ролану удалось раздобыть кое-какую информацию об этом Талику!
– обрадовала меня Лионна и тут же умчалась вниз. Я, сгорая от нетерпения, поспешила за ней.

***

– Что ж, милые леди, мы на верном пути! Радуйтесь, я уже почти поверил в вашу невиновность!
– заявил Ролан с видом короля, объявившем о помиловании.
– И благодаря своим связям я узнал, где можно найти Ормина. Он состоял в одном из темных орденов, но давно там не появлялся. В любом случае основным местом его проживания был замок, купленный у одного обедневшего лорда. Коллеги давно его не видели, даже считают погибшим. Вот собственно и все, что удалось узнать. Нам придется быть очень осторожными, жилище колдуна - самая лучшая западня не только для охотников за сокровищами, но и для остальных магов. Во всем слушайтесь меня и не надо проявлять никакой инициативы. Это относится, в основном, к тебе, кошка!

И Ролан кинул суровый взгляд на Лионну. Та лишь улыбнулась и скромно потупила глазки. М-да, сама невинность, но мы-то со жрецом знаем, насколько обманчиво это впечатление.

– Надеюсь, мы друг друга поняли. А теперь, леди, можете отдохнуть часок, и отправимся в путь!

– Ну почему злодеи всегда выбирают роскошное жилье, а не какую-нибудь хибару?
– горестно простонала я.
– Мы ж замучаемся его разыскивать в этом замке!

– Будь оптимисткой, ушастенькая!
– с усмешкой заявила оборотень.
– Если мы его победим, сможем присвоить замок себе. Надеюсь, ты не веришь в эти сказки о том, что дом колдуна разрушается после его смерти?

– Это не совсем сказки, - мрачно заявила я.
– Если маг делает завязку сущности дома на себе, то такое вполне возможно. Особенно у темных магов. "Так не доставайся ты никому" - любимая их присказка перед смертью. Но для этого нужно прожить в одном месте как минимум тридцать лет. Вряд ли Ормин пробыл столько в замке.

– Что я могу сказать... обнадеживает. Вот уж не думала, что доля правды в сказках больше вымысла!
– сказала Лионна.
– Ух, что-то я проголодалась за этими разговорами. Интересно в меню этой забегаловки имеется курочка? С поджаристой золотистой корочкой?

Мы с Роланом понимающе переглянулись. Лионна в своем репертуаре.

Глава 19

Кровожадная поляна

Лионна

Лионна

Комар летал перед глазами - туда-сюда, туда-сюда!
– будто специально издевался! Зарычав, я попыталась его поймать и едва не свалилась с лошади.

– Шейс подери! Когда уже привал?!

Ни конца, ни краю этому лесу. Смеркалось, небо, покрытое сетью темно-серых облаков, грозило вот-вот пролиться ливнем на наши головы. Деревья по обе стороны от тропинки были похожи на лохматых великанов: картинка зловещая, но ничто не могло сравниться с комарами. Изголодавшись, они жужжали над ухом, заползали во все мыслимые и немыслимые места и оставляли на одежде кровавые пятна, стоило чуточку их расплющить.

Два дня бесконечного леса довели меня похлеще, чем неделя в обществе Ролана. Грязная, уставшая и злая, я чесалась от комариных укусов и бросалась на каждое слово. Учитывая, что остальные заразились от меня - а, может, от комаров?
– бешенством, наш путь проходил в полном молчании, и мой вопль отчаяния всех переполошил. Друзья, вздрогнув, переглянулись; а сверчки испуганно примолкли - с тем, чтобы через мгновение застрекотать с утроенной силой.

Я прихлопнула очередного комара с кровожадностью, достойной вампира, и растерла трупик по руке.

– Эй, темный, что скажешь? Обрадуй меня хоть чем-то, а то я кого-то загрызу!

– Я невкусный, - спокойно отмахнулся Ролан.

– Вот и проверим!
– зловеще отозвалась я.
– Давно мечтала поквитаться, чем не повод? Скажу на суде, что очень кушать хотелось.

– Я такой аппетитный?
– вкрадчиво уточнил Таннер и так посмотрел, что сердце подпрыгнуло в груди.
– Тогда привал, и с тебя, кошка, рассказ о том, как передо мной сложно устоять. Вон неплохое место, что скажете?

– Скажу, что промолчу, - вздохнула я, проследив за рукой темного.

Полянка, плотно окруженная дубами, напоминала мираж: будто вырвали из идеального мира кусочек и перенесли в мрачный лес. Везде темно - а здесь, словно фонарики, плавают светлячки. Везде пасмурно - а над поляной ни облачка. И комаров не видно. Я потерла шею и прищурилась. Полянка выглядела настолько дружелюбно, что аж мурашки по коже.

– Может, еще поищем?
– не удержалась я.
– Выглядит... жутковато.

– Да ну, сойдет.
– Нирна встрепенулась и, соскользнув с лошади, первой направилась к поляне.
– И комаров нет. Хорошее место, Ролан прав.

– Слишком хорошее, - тихо проворчала я, но настаивать не стала. Да и что может случиться? Светлячки нападут? Уж как-нибудь отобьемся.

А вот еще час пути - и меня придется снимать с лошади, как деревянную куклу. До состояния мешка с картошкой я уже дошла и благополучно сползла на землю лишь с помощью Ролана.

Размяв ноги, я первым делом выбрала местечко поуютнее - приглянулся дуб в стороне от поляны, - и бросила на землю плащ. Пока Ролан и Нирна ставили щиты, я успела ограбить мага, стащить пару лепешек и замечательно поужинать.