Черная Химера

– Ульрике на ужин!
– решил, наконец, карлик. И, для верности хлопнув себя по животу, бросился на меня. Я подалась назад, в надежде, что эта туша пролетит мимо и свалится в пропасть, но сообразила, что свалится он вместе с ключом - ищи потом!

– А короля свергнуть!
– решила я и, бросившись на карлика, проткнула клыками его шею. Но до артерии не добралась, ничего себе кожа!

Ошалев от толстокожести жертвы, я пропустила момент, когда меня схватили и занесли над головой, чтобы бросить в пропасть.

– Нет, нет, нет! Подожди!

"Я же еще не стащила твой ключ!" О последнем я умолчала, сообразив, что тогда мне ключ ни за что не достать.

Я замахала лапами, цепляясь за воздух, и в итоге схватилась за голову карлика. Пока бедняга визжал и отдирал меня от головы, я вцепилась в его плечи и попыталась вернуться к голове. Нет ничего страшнее кошки, которая не хочет свалиться в пропасть. Задние лапы заскребли по животу врага, оставляя глубокие царапины, а передние весьма удачно зацепились за ключ на шее.

– Вовремя, - хмыкнула я, но моя радость длилась недолго. Обезумев от боли и ужаса, карлик завертелся волчком, выдирая волосы попутно с моей шерстью и, наконец, ему удалось меня сбросить.

Взвыв, я рухнула в пропасть. Но в последний момент когти зацепились за выступающий из земли древесный корень. До боли воткнув когти в хрупкую опору, я подтянулась; задние лапы заскребли по камню. Я понимала: все равно упаду, - но страх заставлял меня цепляться за призрачную надежду.

– Смерть Ульрикке!
– заорал израненный король серых карликов и замахнулся дубинкой. Я судорожно задергалась, пытаясь вытащить когти, но без толку: в попытке спастись я загнала их слишком глубоко в дерево.

Ой-ой! Вот так я влипла! Это конец, похоже... Я зажмурилась, вид стремительно приближающейся дубинки был невыносим. Сердце перестало биться... на одно страшное мгновение я подумала, что уже на облаках.

Особенно, когда услышала яростный рев, а потом полный ужаса крик.

Но кричал король карликов... я распахнула глаза, чтобы увидеть, как что-то страшное утаскивает короля в темноту. Красный блеск зрачков, шипы драконьего хвоста.... Взвизгнув, я, таки, вытащила когти из дерева. Крик карлика отдавался в ушах, но я только что увидела самую настоящую химеру - живую химеру!
– и уж лучше пусть она поужинает королем, чем мной!

Глава 20

Нирна

Завывающее нечто грохнулось чуть ли не на меня, следом свалился мешок с одеждой. Хорошо я вовремя успела откатиться в сторону. Ролан вскинул руки в атакующем жесте, но, разглядев, кто к нам пожаловал, можно сказать, с заоблачных высот, расслабленно вздохнул и вновь опустился на расстеленный плащ.

Огромная черная кошка потрясла головой, взглянула наверх, откуда слышались вопли, и презрительно фыркнула:

– Так тебе и надо!

– Это ты кому?
– Ролан задрал голову вверх и с любопытством стал разглядывать место, где еще недавно прыгал на краю пропасти карлик.
– А куда делась та огромная туша?

– Лучше тебе не знать, темный, - мрачно произнесла Лиона.
– Впрочем, главное, я достигла своей цели. Взяла нужный ключ... Кстати, где он? Вот шейс, в полете, кажется, выпал. В общем, так, ищем ключ очень старательно. Потому что он наш единственный шанс выбраться на свежий воздух от этих вонючих карликов.

Мы с Роланом страдальчески переглянулись, но делать было нечего. Сидеть в этом подземном мешке, ожидая непонятно какой участи, уже порядком надоело. Поэтому чем быстрее мы найдем ключ, тем лучше.

***

Как оказалось, найти ключ - это полдела. Намного труднее была задача, куда его приспособить, потому как, даже спустившись вниз по лестнице, мы не смогли обнаружить никакой двери.

– Всегда считала карликов примитивными созданиями!
– рычала Лионна уже в человеческой ипостаси.
– У них бы умишка не хватило создать потайную дверь.

– Людей некоторые расы тоже считают низшими созданиями, что с того? Мы от этого стали тупее?
– насмешливо поинтересовался Ролан, осторожно ощупывая очередной бугристый выступ.
– Никого нельзя недооценивать, моя милая кошка.

– Я не твоя, - привычно огрызнулась Лионна и внимательно оглядела стену.
– Хм-мм, тут какие-то письмена. Кажется... ого, да это, похоже, разновидность гоблинского языка. Кто знает его более-менее неплохо?

– Пусти-ка меня.
– Ролан немного бесцеремонно отодвинул Лионну от стены и, сформировав на ладони так называемый магический "светлячок", стал внимательно изучать надпись.

– Ну, все просто, - спустя какое-то время произнес маг с довольной улыбкой.
– Кошка, дай ключ.

– У меня есть имя, - огрызнулась оборотень, но ключ все же отдала. Темный жрец сжал его в руках, что-то прошептал и тот засиял нестерпимым белым сиянием. Часть стены вдруг задрожала и отъехала в сторону. За ней и находилась вожделенная дверь.

– Прошу, дамы, - улыбнулся Ролан и отвесил нам шутливый поклон.

Тьма подземелья освещалась магическим светлячком Ролана, хотя мы с Лионной в нем не особо нуждались. Воздух был тяжелый, спертый, казалось, еще немного, и мы не сможем дышать. Но чем дальше шли, тем больше ощущалось дуновение свежего ветерка. Что не могло не радовать - скоро мы выберемся из этого недружелюбного мрачного места.

– Шейс, еще одна дверь, - со злостью выдохнула Лионна, останавливаясь перед каменной плитой.
– Хотя я не совсем уверена, что это дверь.

– Отойди-ка, - велел Ролан и вскинул руки. Мерцающая волна магической энергии превратила каменный заслон в крошку.

– Выход!
– торжествующе воскликнула оборотень, и первой выбежала наружу. Мы с Роланом выбрались следом и одновременно выругались.

Перед нами предстал зал, полный серых карликов. Из пещер минотавров в гости к русалкам, - как любит говорить Гион. Лучше и не скажешь.

***

– Чужаки! Убить чужаков!
– возопил карлик с ожерельем из чьих-то зубов и в таких грязных лохмотьях, что их постеснялись бы носить самые небрезгливые нищие. Его соплеменники переглянулись, схватили копья и что-то, отдаленно похожее на булавы, и кинулись на нас.

– Ну что за день?
– простонала я.
– Надо было, в самом деле, обойти эту шейсову лужайку!

– Нирна, хватит ныть! Сражайся, - рыкнула Лионна, частично трансформируясь. На ее пальцах тут же появились когти, а клыкастой улыбке теперь могли позавидовать и хищные рыбы Нелойского моря.