Черная Химера

– Не знаю, но попытаюсь.
– Ролан оттолкнулся плечом от прутьев, на которые опирался, и присел. Чтобы отцепить пальцы мальчика от моей рубашки, пришлось потрудиться.
– Посмотри-ка мне в глаза, Стокли.

Мальчик послушно поднял голову; Ролан, прошептав пару слов, прищурился. Несколько мгновений - и Стокли погрузился в сон: я проверила, точно в сон. Мало ли, что у темного мага на уме.

– Вот и славно.
– Ролан устало вздохнул и перенес мальчика в кресло.
– Он ничего не вспомнит... кроме того, что не стоит грабить темных магов в их собственном доме. Он тебе точно не родной брат?

– Моего родного брата тебе лучше не знать. Боюсь, этого знакомства ты не переживешь.

– У тебя есть брат?
– Ролан задумчиво осмотрел мои руки и резко вытянул одно стеклышко. За что едва не получил подзатыльник: предупреждать надо!

– Был.
– Лицо Ролана вытянулось, и я поспешила добавить: - Нет, я не сожрала его! Мы... мы потерялись.

– Потерялись?
– хмыкнул маг с видом "я вижу тебя насквозь".
– И с какой скоростью он от тебя убегал?

Точнее, с какой скоростью убегала я. Не ответив, я присела на подлокотник и откинула с лица Стокли пару прядей. Страх постепенно исчезал с его мордашки, уступая место легкой улыбке. Интересно, что ему снится? Мне до сих пор снятся одни кошмары, и как бы я хотела их забыть! Да только одного Ролана мало будет для такой работенки.

В окно заглядывала луна. Голубоватый цвет освещал роскошный интерьер зала: обрушенные стены, уничтоженные горгульи, покореженные прутья клетки и разбитая люстра, на треть ушедшая в пол. Пыль летала столбами, повсюду осколки ваз, потолок в одном месте обвалился, а в другом угрожающе прогнулся. И мы - красивые, будто упыри после встречи с армией магов.

– Кхм, кхм.

Мы с Роланом аж подскочили, уже заподозрив, что маг восстал из мертвых. Но нет, нас ждал дворецкий с подносом, накрытым крышкой, и с истинно королевским величием взирал на руины.

– Десерт, господа?
– не дрогнув, спросил он. И, вытащив из кармана белоснежный платочек, принялся смахивать с упавшей люстры застарелую пыль.

Глава 22. Пари с темным магом

Лионна

В Окему мы вернулись на рассвете. Я брела по улицам города и размышляла о Ролане. Перед тем, как покинуть замок, он вел себя даже более странно, чем обычно. Излазил весь ров перед замком, причем вдоль и поперек, создал с десяток поисковых заклинаний, без конца рвал на себе волосы, - в общем, нервничал он сильно.

Мне показалось, маг искал Черную Химеру, но та, как сквозь землю провалилась. Так и не отыскав, что искал, маг погрузился в глубокое и мрачное молчание. И молчал вплоть до Окемы, а это путь немаленький, надо сказать.

Он странный, этот маг.

Ну ладно. Я встрепенулась и огляделась. В конце концов, есть в жизни вещи и страшнее, чем помрачение рассудка у какого-то темного мага!

Я так не нервничала, даже когда ждала приговора суда. Последним, кто расстраивал нашу старушку, был заезжий купец, и после визита в наш дом он провел два месяца в обществе санитарок. Чем больше я думала, что меня ждет - повешение, проклятие или пинок под зад, - и чем ближе подходила к дому, тем неуютнее себя чувствовала.

– Двум смертям не бывать, а одной не миновать.

Я разгладила складки платья, поправила сползшие перчатки и решительно поднялась на крыльцо. Главное, накормить старую каргу пирожными до того, как меня проткнут зонтиком. Я перехватила коробку поудобнее и несколько раз стукнула дверным молотком. Дверь отозвалась зловещим гулом, и раскрылась моментально, будто старушка специально поджидала меня по ту сторону.

– Как вовремя.
– Леди Веалли, с торчащими в разные стороны рыжими космами, мрачно хлопнула сложенным зонтиком по ладони. Мне показалось, в следующий момент она смачно сплюнет под ноги и двинется наставлять воспитанницу. Я аж попятилась.
– Ты задержалась на пять минут, моя хорошая. Что непозволительно для леди?

– Жить в свое удовольствие, - машинально ответила я, и все-таки получила зонтиком по лбу.
– Хорошо, хорошо! Опаздывать. Как насчет пирожных?

– С этого и надо было начинать, - растаяла наставница и, неожиданно улыбнувшись, обняла меня.
– Давно тебя не было, моя хорошая... отдай пирожные, отдай, кому говорю! Фигуру испортишь!

Я так и осталась стоять с расставленными в стороны руками, а старушка, захватив коробку с пирожными, побежала на кухню. Что это было?

– Пирожные?
– Стокли, навострив уши, мигом слетел по лестнице и помчался догонять старушку.
– А я? Я тоже хочу!

– Я старше, у меня желудок больше!

– А у меня растущий организм, и мне надо много витаминов!

– Вот и кушай морковку!

Я вздохнула и, перешагнув порог, закрыла за собой дверь. Жизнь в этом доме шла своим чередом, и даже ежедневный ритуал похищения пирожных соблюдался, как и пять лет назад, строго.

Дома. Я наконец-то дома.

***

Опять я дома. Надо было затеряться в Заколдованном лесу. Или уйти в гарпии. Или поселиться в замке - все равно пустует. Пахнет там плохо, но никаких светских приемов.

Я с раздражением бросила приглашение, украшенное розовыми бантиками, на кровать. Ролан мог бы и не волноваться - все равно зловредная старушенция потащит меня на прием Таннера-старшего. Разве что смыться потихоньку, пока никто не смекнул, что я и такое могу выкинуть.

Задумавшись, я пожала плечами. Да почему бы и нет? Потом скажу, что меня похитил секретный культ зеленых гномиков... или нет... скажу, что похитили эльфы, потрясенные моей неземной красотой! Мало ли что в жизни бывает.

Успокоенная найденным выходом, я расслабилась в кресле и взглянула на Елиану. Девушка с упоением копалась в большой коробке, присланной по велению наставницы. Наверное, новое платье и прочие доспехи. И как пить дать, с противными розовыми оборочками, ажурными ленточками и кружевным чепчиком... одним словом, ничего хорошего там нет.

– Ну как, золота много или алмазами откупились?
– Я с интересом взглянула на восторженное лицо девицы, на минутку вынырнувшее из коробки.
– Доставай уже! Лучше сразу этот кошмар увидеть, чем страдать от смутных подозрений.

– Какая прелесть!
– взвизгнула Елиана и извлекла из коробки нечто... кошмарное. Я вздохнула. Старушка своим вкусам не изменяет. Юбка в полкомнаты с оборочками и цвет поросячьего хвостика.

Кошмар! Наряды, платья - все это, конечно, мне не чуждо, как и любой девушке. Но это не повод превращать меня в куклу.

– Ослепительно, - через силу выдавила я, отворачиваясь.
– Я отправляюсь искать зеленых гномиков.

Сбегу. Ни за что не покажусь в этом на людях. Тем более Ролану! Представив лицо темного мага, я ужаснулась. Потом ведь не отделаешься от его шуточек. Да и вообще... и вообще... и вообще, почему это меня волнует, что скажет Ролан?!