Черная Химера

– Спасибо. Присаживайся, разговор будет долгим, - со вздохом произнесла я и отхлебнула грушевого сидра. В небольшом трактирчике на Ивовой улице его делали лучше всех. Собственно, только ради него я сюда и наведывалась.

– Что у тебя стряслось?
– Улиган села рядом и встревожено взглянула на меня. Ее светлые глаза потемнели, приобрели стальной оттенок. Он появлялся всегда, когда мою наставницу обуревали эмоции.

– Моя магия меня убивает, - совсем тихо прошептала я, отодвигая кружку.
– Каждую ночь вижу кошмары, реки крови и себя в роли убийцы. Каждый день боюсь, что мое темное "я" одержит верх, и страшно представить, какое безумие начнет творить сила, получившая волю.

– Это...это не совсем магия, - выдавила Улиган и отвела глаза. Впервые, она что-то скрывала от меня, и неприятный холодок пробежал по спине.

– А что же?
– чуть более резко, чем хотела, спросила я. Волна гнева уже готова была затопить сознание, и только чудом мне удалось сдержаться. В последнее время свои злобные эмоции контролировать становилось все сложнее.

– Это... это вина ордена, - немного помедлив, нехотя выдала ведьма.
– Над всеми воспитанниками проводится особый ритуал, еще до посвящения. А память чистят специальным заклинанием. Ты будешь удивлена, но... природа силы и, правда, у нас одна. И у светлых, и у темных. Но служители Йну всегда хотели большего. Они усиливают способности, но какой ценой? Проводят ритуал разделения, отделяют дух - воплощение магии - от тела, мучают его и так до тех пор, пока тот не преисполняется злобы и ненависти ко всему живому. А затем вновь заставляют его воплотиться в смертной оболочке. Твой дар извратили, и я не могла этому помешать.

– Почему?
– горько воскликнула я, чувствуя себя преданной.

– Они бы убили тебя, не позволь я провести им ритуал. Прости, Нирна.
– Голос Улиган дрожал, она низко опустила голову. Сейчас, в своем простом наряде, подавленная и растерянная, она казалась ужасно одинокой и уставшей. Сердце сдавило, и я отвернулась, стараясь не расплакаться.

– Ты не виновата.
– Я повернулась к наставнице и взяла ее за руку.
– Если бы не ты, моя участь могла быть намного хуже. А сейчас я жива и временами даже счастлива. Улиган ты стала мне не только учителем, но и матерью, настоящей матерью. Забудь о том, что произошло, во всем виноват только орден и никто больше. Они отравили мое детство, но здесь и сейчас они не имеют власти.

– Нирна, милая, ты всегда была сильной девочкой, - Улиган улыбнулась, и лицо ее преобразилось. Она будто сбросила тяжкий груз и сейчас словно вся светилась изнутри.
– Спасибо, что простила меня. А что касается твоей проблемы... ты можешь покорить свою магию, но для начала нужно пройти очищающий ритуал в храме светлой богини. А для того нужно стать его послушницей

– Ты это серьезно?
– Я с трудом подавила истерический смешок.
– Я? Послушница светлого ордена? Извини, но более бредовой ситуации я и представить не могу.

– Тогда ты должна кого-нибудь исцелить при помощи магии. И должна этого хотеть, иначе ничего не получится.

– Оба варианта достаточно сложны. Но второй мне нравится больше, - улыбнулась я, почувствовав облегчение. Проблему можно решить - значит, полдела сделано. Возможно, однажды я смогу спать спокойно, не просыпаясь чуть ли не каждый час с диким криком.

Возможно, я смогу начать жизнь с чистого листа, где не будет места воспоминаниям о жизни в ордене темных магов.

– Что ж, выбор за тобой. Главное, что ты повеселела. Кстати, переходя на более приятные темы... Какой сидр ты бы посоветовала?
– с улыбкой поинтересовалась Улиган и подмигнула мне.

***

В доме кто-то был, - я почувствовала чужое присутствие, едва подойдя к двери. Магическая защита в виде серебристого купола оказалась не взломанной, но переливалась и мерцала так, что смотреть на нее было больно. Значит, гость в доме мне не враг, раз смог миновать охранные чары. Но явно не Эрик и не Гион, чьи фантомные изображения были заложены в плетении защиты. Кому же еще понадобилась моя скромная персона? Да настолько, чтобы проникнуть в дом и теперь дожидаться меня, как ни в чем не бывало.

Я решительно распахнула уже приоткрытую дверь и перешагнула порог. Достаточно грязные занавески в мелкий горошек были широко распахнуты, и гостиную буквально заливал солнечный свет. А рядом с потухшим камином на моей любимой кушетке расположился самый настоящий... эльф. Благородная сволочь, как я про себя называла ему подобных.

Недалеко от него сидела ослепительно красивая женщина, похожая на меня как две капли воды.

Я остолбенела и не смогла вымолвить ни слова. Знаменитая выдержка изменила мне на этот раз.

А хрупкая эльфийка с длинными серебристыми волосами, похожая на эфемерное видение, грациозно поднялась с кушетки и, с благоговением глядя на меня, сказала:

– Здравствуй, дочка!

***

Итак, Эвэрэ, моя мать, наконец-то нашла меня. А тот самый черноволосый эльф, Рин (как он просил себя называть), оказывается, присматривал за мной, и именно он написал то самое странное письмо. Он принадлежал к знатному семейству и, использовав свои связи, как и Ролан, поспособствовал тому, чтобы нас не повесили.

Конечно, я была благодарна, но не спешила бросаться ему на грудь со слезами умиления. Вообще, неожиданный визит родственников выбил меня из колеи, и я просто не знала, как вести себя дальше. Эвэрэ... выглядела чуть постарше, чем я, и язык не поворачивался назвать ее мамой. Тем более она была мне совершенно чужой, и я испытывала в ее присутствии одну только неловкость.

– Твои глаза так похожи на отцовские, - сказала она, прерывая затянувшееся молчание.
– Он был хорошим человеком, хотя один раз оступился.

– Проще говоря, обещал отдать своих будущих детей в лапы темных богов.
– Я попыталась скрыть горечь, но не смогла.
– Не будь этого безрассудного обещания, у вас бы не отняли дочь. Я бы выросла благовоспитанной девушкой, вышла замуж и, возможно, у вас уже были бы внуки... Но вместо этого меня лишили детства, превратили в чудовище и обрекли на жизнь, полную опасности. Я воровка, Эвэрэ, и в юности это занятие казалось мне чем-то опасным, но ужасно увлекательным. Теперь же я устала и даже стала ненавидеть свое ремесло. Мне хочется начать жизнь с чистого листа. Но кое-что не исправить при всем желании. Моя душа искалечена и ни один целитель не излечит ее. Мне кажется, я имею полное право требовать, чтобы вы больше ни разу не упоминали о моем отце.

– Не будь так жестока, девочка, - нахмурилась эльфийка.
– Ты не знаешь, сколько раз он проклинал свою юношескую глупость, какие кошмары его терзали. Он отрекся от прошлого, порвал все связи, а это было тяжело, потому что на него в ордене Йну возлагали большие надежды. Его прозвали Отступником и прокляли. Он отдал все, что мог бы иметь, ради любви.

– Меня не убеждают ваши высокопарные слова, - резко ответила я, но в сердце что-то дрогнуло.

– Послушай, Нирна, ты должна простить отца хотя бы потому, что он при всем желании не смог защитить тебя от жрецов, - вмешался в беседу Рин, до этого внимательно слушавший нас.