Черная Химера

– Не вмешивайся в наши отношения, жалкий выродок! Лиэль, ты идешь со мной. Тебе не стоит якшаться с такими, как он, - Илигор резко натянул перчатки, а я чуть не рассмеялась.

– Я как-нибудь без тебя справлюсь.

– Не справишься, - строго взглянул на меня Илигор, но видя, что меня больше не подчиняют суровые взгляды, вздохнул.
– Это правда. Я виноват перед тобой. Я просто хочу... искупить свою вину. Дать тебе то, чего ты была лишена. Теперь я рядом, ты под моей защитой, и не обязана водиться со всякими там...
– он кинул выразительный взгляд на Таннера и неодобрительно сощурился.

– Поосторожнее! Я только что согласилась быть его постоянной спутницей, - ляпнула вдруг я, неожиданно даже для самой себя. Пока мы все трое пытались осознать, что я только что сказала, я мотнула головой и решила играть до конца.

– Видишь, я его выбираю. А теперь убирайся.

– Ты что?!!!
– заорал Илигор, потеряв всякую выдержку. Девицы на лестнице услышали и недоуменно посмотрели в нашу сторону. Илигор и Ролан тут же мило улыбнулись им, и если для Илигора это было обычное дело, то поведение Ролана я поняла, когда он быстро сказал:

– Точнее, невестой.

Видно, Таннеру захотелось окончательно довести Ниаграсса до приступа. Я выпустила когти, чтобы маг не зарывался, и процедила:

– И знаешь, ты не вовремя. Уходи, Илигор. Видишь, на тебя уже смотрят.

– Моя сестра не спутается с темным магом!
– Илигор резко подался вперед.
– Я вызываю тебя на...

– Тогда я тебя тоже вызываю на поединок, - оборвала я его пламенную речь.
– Тебе не кажется, с тебя должок?

Илигор с тревогой на меня посмотрел, потом на Ролана - и снова на меня.

– Ты правда его...
– братик осекся, помычал, помолчал, но все-таки выплюнул: - ... любишь?

Я выразительно промолчала, не желая создавать себе еще больше проблем. Люблю-нет, какое его дело?

Помолчав, но, не дождавшись ответа, Илигор тяжело вздохнул, покопался в кармане и протянул мне какую-то бумажку.

– Я остановился в гостинице "Королевской". Прошу тебя... заклинаю, Лия!... хоть раз навести. Я хочу все исправить. Просто не знаю как. И я останусь на бал, если ты захочешь со мной поговорить... наедине, - Илигор последний раз со злостью взглянул на Ролана и, сдержанно поклонившись, зашагал к поместью.

Крутя в руках бумажку, я провожала его задумчивым взглядом. Простить или нет... забыть или помнить... предаст снова или понял... я не верила свалившемуся, как снег на голову, брату. Не верила, но хотела верить.

– Так это правда?
– голос мага, полный радости и воодушевления, насторожил меня.

– Что?
– подозрительно уточнила я.

– Я могу объявить тебя своей невестой?

– Спутницей, - быстро поправила я и тут же спохватилась: - Что? Стой-стой, я же из-за...

– Я думал, непросто будет убедить отца, чтобы позволил ввести тебя в семью. Я потратил уйму времени, собирая твою родословную, но постоянно натыкался на то, что никогда и нигде не рождалось Лионны Виэллон. Я уже хотел съездить в Старвиль, подделать документы, но это же все меняет, Лионна! Ниаграссы уважаемы и почитаемы, мы можем...

– Притормози, - испуганно запротестовала я. Наверное, ужас был написан на моем лице так отчетливо, что Ролан наконец-то заткнулся.
– Может быть, я согласилась быть твоей спутницей, но никаких невест!!! И...

– Как скажешь, - Ролан легко поцеловал меня, дразнясь и соблазняя. И тут же отстранился. Я поймала себя на том, что невольно встала на цыпочки и нахмурилась, внезапно понимая. Шейсов интриган!

– Ты специально завелся про невесты, чтобы я согласилась быть спутницей, - прищурилась я, и, дождавшись, когда маг неопределенно хмыкнет, грустно вздохнула.

– Я ненавижу магов.

– Кроме некоторых.

– Может быть...

– Меня, например, - ухмыльнулся маг. Он склонился ко мне, пробежал пальцами по прядкам моих волос, - легко, едва ощутимо. Мое сердце заколотилось так быстро от этого простого жеста, что я не сомневалась: маг услышал. Я только что хотела отказаться от всяких там спутников, но теперь могла думать лишь о том, что Ролан рядом, так близко. И что от него пахнет свежестью и лесом, и мне ужасно хочется прикоснуться к его губам, провести по щеке ладонью... я приподнялась на цыпочках, осторожно поцеловала его, а он в ответ прижал меня к себе так крепко, что перехватило дыхание, и поцеловал так страстно, что щеки вспыхнули. Мне вдруг очень захотелось, чтобы рядом было не так много лишних глаз. А лучше вообще не было...

...или нет, а то я с потерянной головой могу глупостей натворить.

– Вообще-то, я имела в виду Нирну, - отдышавшись, призналась я. Ролан хитро сузил глаза, и я сдалась.
– Ну ладно, может, и тебя тоже. Если угостишь меня курочкой, я вычеркну тебя из черного списка.
– Тут меня вдруг посетила ужасная догадка, и я в панике уточнила: - Надеюсь, ты про курочку не забыл?

Нирна

– О моя прекрасная эльфийка, а, правда, что ваши сородичи весьма... свободны в отношениях с противоположным полом?
– спросил мой партнер по танцам, назвавшийся графом Вельским. Его рука между тем начала медленно сползать с моей талии все ниже и ниже...

– Во-первых, я - полуэльфийка, воспитанная людьми, и мало что знаю о своих сородичах. Во-вторых, если вы не прекратите меня лапать, то можете лишиться возможности оставить потомство на нашей грешной земле.
– Я зло улыбнулась и мстительно наступила каблуком на левую ногу графа. Он ойкнул, и его рука вновь стала обнимать меня за талию.

Я поморщилась. Надо поскорей избавляться от этого типа. И вообще не стоило соглашаться с ним танцевать. И плевать на всякий этикет, заносчивых аристократов и их мнение. Все это не стоит моего душевного спокойствия.

"Да ладно, Нирна. Сама же хотела узнать, как это - быть высокородной леди. Вот и узнала. Им не так уж и легко живется!"

Я была согласна с внутренним голосом, но от навязчивого поклонника все равно решила избавиться. А потому закатила глазки и всем своим видом изобразила, что мне дурно.

– Что с вами?
– перепугался аристократ, прекращая танец.

– Что-то здесь душно. Я задыхаюсь. Вы позволите мне покинуть вас и подышать свежим воздухом?
– спросила я слабым голосом.

– Конечно. И если хотите, я могу сопроводить вас...

– Не надо! Я хочу побыть в одиночестве, граф, - сказала я и, подхватив юбки, направилась к одному из балконов. Задумавшись о том, что аристократ еще не значит воспитанный человек, я налетела на кого-то. Пробормотав "извините", я уже хотела продолжить путь, но тут сильная мужская рука больно ухватила меня за запястье.

Я взглянула на наглеца и охнула. Тот самый светлый жрец, оскорблявший меня в лавке. Эта встреча явно подстроена шейсом! А-а, ну почему я согласилась пойти на этот бал, почему? Где была моя ведьминская интуиция?