Черная луна

Самым долгим, как и предполагалось, оказался процесс создания "Дыхания Морфея", а вот смертоносный "Взгляд василиска" варился почти в два раза быстрее, но зато баланс элементов и ритм добавления ингредиентов для него требовали такой точности и скорости, что от этого можно было поседеть. Но нет, не поседела, и с делом справилась. Магия сработала, формулы заклинаний развернулись с удивительной точностью, и незадолго до рассвета все было готово. Для своего "запаса" Герда использовала специально купленные еще в Конгаре емкости для ядов и притираний. Небольшие, удобные для перевозки и очень прочные и надежные. Впрочем, для "Взгляда василиска" и "Поцелуя ангела" у нее были приготовлены по два комплекта емкостей. Один для "запаса", второй - оперативный, как наваха, карманчик для которой был вшит во все ее платья. Даже в бальное. Ну а что касается ядов и противоядий, для немедленного их использования в распоряжении Герды имелась для каждого из них крошечная нефритовая бутылочка, вставленная в серебряный корпус. Между нефритом и металлом находилась прослойка из смолы черного дерева, которая, даже засыхая, оставалась в достаточной степени упругой, чтобы защитить нефрит при падении емкости на твердую поверхность. Бутылочка закрывалась идеально притертой - ювелирная работа - золотой пробочкой-дозатором, а серебряный корпус закрывался плотно завинчивающейся крышечкой.

Собрав свои трофеи, Герда вышла из лавки и поспешила к постоялому двору. На этот раз обошлось без нежелательных встреч, и с первыми петухами она была уже в своей комнате. Спрятала зелья. Выпила из кожаной фляги приготовленное с вечера питье - красное вино, мед и спиртовой настой "тринадцати трав", - разделась и легла в постель...

2.

По реке поднимались неторопливо и с полным комфортом. У Герды на барке была даже собственная каюта. Крохотная и тесноватая, зато своя. А вот еда была так себе, ее готовил корабельный кок, но Герду этим не удивишь. Удивились наемники, обнаружившие, что девушка-дворянка ест лепешки из нута, чечевичную похлебку и печеный на углях, пахнущий дымом картофель. Правда, запивать все это приходилось вином, но за последний год Герда к вину успела привыкнуть, да и вино у них со спутниками было не лишь бы какое, а хорошее. Пила, немного пьянела, но, разумеется, не до бесчувствия, и шла "вздремнуть". Впрочем, на барке плыть - это не то же самое, что трястись в карете. Можно и подремать в свое удовольствие, и помечтать на досуге, и даже книги читать, и Герда их читала. В последнее время, ее все больше интересовали книги по истории, политике и географии, - "Опыты" Мишеля де Монтеня, "Похвальное слово Глупости" Эразма Роттердамского или "Государь" Никколо Макиавелли, - не брезговала она, впрочем, и любовными романами. Герде тоже хотелось, как героини этих книг, испытать душевное томление и пережить высокие чувства. Однако все попытки представить, как это любить, желать и страдать, заканчивались ничем. Герда скорее могла вообразить себя в постели с мужчиной, - или даже с женщиной, - чем глядящей на дорогу в ожидании "принца на белом коне". Не смотря на не в меру затянувшуюся девственность, тайн во всем, что касается половых излишеств, для нее не существовало. Она знала все и во всех подробностях, и между делом начинала размышлять над тем, не пора ли ей найти подходящего кавалера, чтобы попробовать с ним, что такое любить по-взрослому.

"Может быть, тогда и чувства придут?
– спрашивала она себя, но тут же сбивалась на более прозаические темы.
– И не забыть приобрести склянку "лунного зелья" хорошего качества, а то от этих забав легко можно впасть в глубокую беременность".

За этими и другими мыслями, за странными грезами, которые все чаще посещали ее в часы праздности, за чтением книг и за игрой в шахматы, время сгорало, как дрова в камине, и вечером пятого дня пути они прибыли в Герад. От этого города вглубь континента можно было двигаться по одной из трех основных дорог, но Герде и ее спутникам нужен был Старый Соляной тракт - древний путь через горы Водораздела, и здесь у путешественников возникла серьезная проблема. Карет в этих землях за ненадобностью не водилось в принципе, и, если не ехать верхом, то выбор был невелик: путешествовать в двуколке или пешком. Однако ехать в этих повозках - уж Герде ли не знать, - будет, мягко сказать, некомфортно и совершенно определенно - долго и тряско. Поразмыслив над открывшимися перспективами, Герда решила, что она нанималась в наемницы, а не в страдалицы, и объявила о готовности пересесть в седло.

– Да не страдайте вы так, господа!
– успокоила она наемников.
– Ничего со мной в седле не случиться. Хуже, чем в телеге мне уж точно не будет, а я верхом с детства езжу. Привыкла.

Не то, чтобы ей так уж хотелось бить задницу и другие нежные места о седло, но альтернатива была куда хуже. Единственное, чего опасалась Герда, это того, что наемники "упрутся рогом" и не позволят ей ехать в мужском седле, но, к счастью, обошлось. Старшина наемников Юэль Брух неожиданно легко согласился с Гердой и приказал своим "не встревать".

– Надо будет завтра выяснить, где можно купить дамское седло, - почесал голову один из наемников.

Задача, что и говорить, не из простых. Места в среднем течении Лавоны были дикие, и дамские седла здесь никому, даже теоретически, были не нужны.

– Никаких дамских седел!
– отрезала Герда, которой до тошноты надоело быть "нежной барышней".
– Поеду в мужском. У меня на такой случай даже специальное платье есть. Так что не волнуйтесь, господа! Однако вещей у меня много, так что кроме верховой лошади, мне понадобятся так же, как минимум, две вьючных.

– Согласен, - веско бросил старшина Брух.
– Решено, едем на лошадях. Как смотрите, леди, взять моего запасного коня?

На барке вместе с ними прибыл небольшой табун, который вели с собой наемники. Их собственные кони, а также заводные и вьючные.

– Почту за честь, - улыбнулась Герда, и вопрос был окончательно закрыт.

Тем не менее, в дорогу вышли только через два дня. Ждали оказии - очередного каравана, двигаться с которым было всяко-разно лучше, чем впятером. Но нет худа без добра. Пока суд да дело, закупили продукты, отдохнули, привели в порядок сбрую и оружие и переговорили накоротке. Последнее касалось Герды и Юэля Бруха.

Он подошел к ней в таверне, где они все устроились обедать. Герда по обыкновению сидела за столом одна, но в тот момент, когда покончила с жарким из козлятины, к ней подсел старшина, поставив перед собой большую кружку с темным пивом.

– Позволите, госпожа?

– Садитесь, Юэль, - кивнула она.
– И пора бы понять, я не знатная дама, хотя и происхожу из старинного рода. Со мной можно сидеть за одним столом и говорить со мной можно тоже.

– Это хорошо, госпожа. Тогда позвольте вопрос. Зачем вам столько оружия?

"О, как!
– удивилась Герда.
– А я по простоте душевной думала, что никто ничего не замечает".

– Столько - это сколько?
– спросила она вслух.

– Засапожник в левом голенище...

– Есть такое. Что-то еще?

– Кинжал в плаще и, наверняка, прячете в платье стилет.

– Вы наблюдательный, - усмехнулась она и смочила горло вином.
– Что еще заметили?

– У вас, госпожа, очень внимательный взгляд. Такое впечатление, что вы все время начеку.

"Вот же черт глазастый на мою голову!" - искренно расстроилась Герда. Она, и в правду, не думала, что так легко позволит кому-нибудь себя прочитать.

– Девушкам в нынешние времена приходится нелегко!
– тяжело вздохнула она.

– Двигаетесь вы легко, ходите иногда так, словно крадетесь... И в связи с этим, у меня возник еще один вопрос. Не может так случится, что где-нибудь в сундуке вы возите палаш или что-нибудь в этом роде?

– Да, - кивнула она, - у меня есть абордажный меч под мою руку. Чуть короче стандартного и немного уже. Что-то еще?

– В Венге за день до нашего отъезда кто-то резкий убил четверых разбойников. На троих из них следы рубящих и колющих ударов. Меч по всей видимости. Но оставшаяся в живых женщина, являвшаяся главарем банды, утверждает, что всех их убила женщина.

"Вот и оставляй некоторых в живых!
– покачала Герда мысленно головой.
– Все-таки гуманизм сильно переоценивают!"

– Женщина?
– спросила она вслух.
– Серьезно? Убила четверых разбойников?

– Вот и я засомневался, - подтвердил Юэль.
– А потому спрошу. Кто вы, леди?

– Ваши люди тоже задаются этим вопросом?

– Нет, - усмехнулся старшина.
– Теперь убьете меня, госпожа?

– Вообще-то могла бы.

– Засапожником?
– поинтересовался мужчина.

– Спицами, - показала Герда на свою прическу.

На самом деле, легче было бы отравить, но о таком не рассказывают даже союзникам.

– Деревянными спицами?
– нахмурился наемник.

– Вы удивитесь, Юэль, что можно сделать с этими деревяшками, - улыбнулась она.
– Я неясыть, старшина, но другим об этом знать незачем.

– Вот оно, как, - не без удивления констатировал наемник.
– Признаюсь, эта возможность мне в голову не пришла.

– Так и задумывалось, но вы же меня "прочли".