Черная луна

– Да, - кивнула Герда и взяла кольцо. Предложение графа дорогого стоило, и она не могла его не оценить.

Граф встал с колена и посмотрел ей в глаза:

– Не сомневайтесь!

– Ладно, - улыбнулась Герда и перевела взгляд на кольцо.
– Это ваш герб, Иван?

– Да, и на границе он послужит вам пропуском. У вас не только не спросят документы, вам окажут любое содействие, чтобы быстрее добраться до меня.

– Ух, ты!
– усмехнулась Герда.
– Что-то мне подсказывает, что я должна вам хотя бы поцелуй.

– Один!
– остановила она воодушевившегося было Ивана.
– И не увлекайтесь!

Поцелуй оказался приятным и совсем не таким, как поцелуй Шарлотты. Определенно, мужчины ей нравились больше, чем женщины.

– Рассказывайте!
– отстранилась она наконец, почувствовав, что еще немного и потеряет над собой контроль.

– Хорошо, - Иван отошел от нее и опустился в кресло.
– Не знаю, в курсе ли вы, Агнесса, но никакой Московии в природе не существует. Моя страна называется Гардарика, но лет двести назад на короткий период ее столицей стал город Москва, вот тогда мы и превратились в Московию. Гардарика большая и богатая страна со столицей в Новгороде Великом. Государь этой земли Великий князь Гардарики Дмитрий Новгородский. У князя есть четыре сына и две дочери. Старший сын - князь-соправитель. Двое младших - военачальники, мужья дочерей тоже в работе. И только среднего сына князь Дмитрий отпустил в большой мир. Кто-то должен знать, как устроен этот мир, какие народы его населяют...

– Так вы, Иван, на самом деле принц крови?
– Это был неожиданный и весьма любопытный оборот. Ей сделал предложение не кто-нибудь, а принц крови!

– Так и есть, - кивнул Иван.
– Я князь Иван Полоцкий. Ну что, может быть, теперь согласитесь? Быть принцессой весело.

– Нет, Иван, - покачала она головой.
– Согласись я сейчас, вам точно не стоило бы меня любить.

– Вот за это и люблю, - грустно усмехнулся князь.
– Кто бы еще такое сказал? Но ладно. К делу. Мне прислали голубиной эстафетой приказ сейчас же собираться домой. Отец заболел. В такое время всем сыновьям лучше быть в сборе. Но все, что я сказал, остается в силе. Когда бы вы ни приехали, вы всегда найдете в Новгороде защиту и гостеприимный дом. Если я буду женат, а вы вдруг надумаете выйти за меня замуж, я разведусь. У нас это возможно. Слово князя. И последнее, не хочу, чтобы между нами стояли всякие глупости. Невинности я от вас не ожидаю, не тот у нас случай. И никакие ваши истинные или мнимые грехи по эту сторону границы не будут иметь значение по ту...

Глава 9. Не

состоявшаяся невеста

1.

В том, что принц Гардарики сделал ей предложение руки и сердца именно там, где началась ее история, - в городе, где ее унижали и ненавидели, приговорили к смерти и предали все, кто только мог, - крылась убийственная ирония. Но чем, тогда, стал ее отказ? Насмешкой над здравым смыслом? Метафорой самоубийства?

Она практически не спала этой ночью, а когда все-таки проваливалась в краткое забытье, металась в бреду. Бодрствуя, она была полна сомнений и разочарования. Ее терзали горькие сожаления и отчаяние. А во сне мерещились ужасы вперемешку с диким, ничем не ограниченным соблазном. Промучившись до рассвета, она поднялась с кровати совсем больная. Первой это заметила ее горничная, но за завтраком это увидели уже все.

– Ты заболела?
– встревожилась Шарлотта.
– Позвать медикуса?

– Нет, не надо, - отказалась Герда.
– Извини, Каро. Я просто поддалась слабости. Поверь, это скоро пройдет. Дай мне час времени, и я буду, как новенькая!

В принципе, можно было закрыться в одной из дальних комнат и до остервенения махать мечом. Разогнать кровь, пропотеть, пропитаться духом агрессии... Или выпить чаю с тремя каплями тонизирующего зелья, от которого кипит кровь. Однако сегодня, сейчас, Герда решила попробовать нечто новое. Незнакомое. Манящее своей опасной природой. Она захотела намеренно встретиться с Другой Собой и получить помощь от нее. Догадки по поводу того, кто бы это мог быть, уже некоторое время посещали Герду, и пора было проверить, так ли ошибочны ее предположения.

Герда заперлась в спальне, легла на кровать и, закрыв глаза, начала "представлять". Она вообразила себе саму себя, стоящую перед ростовым зеркалом. Отразившись в этом зеркале, Герда пошла дальше. Она "переодела" отражение в другое платье, распустила этой женщине косу, изменила цвет лица, добавив коже белизны и сделав ее бледнее, и, когда различия в облике стали очевидны, она заставила Другую Себя поднять руку, скорчить рожицу, моргнуть. Сама же в это время стояла напротив зеркала, не шелохнувшись и не изменив выражения лица. И вдруг отражение отступило на шаг вглубь зазеркалья и внимательно посмотрело Герде в глаза.

– Тебе это все-таки удалось, - Другая Она взмахнула рукой и стерла зеркальный барьер, отделявший ее от Герды.

– Ты это я?
– Этот вопрос тревожил Герду, и, наконец, был задан вслух.

– И да, и нет.
– Ответ прозвучал, оставалось понять, что с ним делать.
– Я Знающая сторона тебя самой. Но видя и зная больше тебя, чаще всего я не могу тебя предупредить, потому что ты меня не слышишь. Еще я иногда могу делать то, чего ты осознанно сделать пока не можешь. Я нахожусь "По ту сторону осознания", мы разделены его границей.

– Что ты имеешь в виду, когда говоришь о "сделать"? Что сделать??

– Например, пустить в ход нашу силу. Ты ведь не успевала отреагировать на стрелка. Вместо тебя это сделала я.

– Ты знаешь, что это за сила? Ведь это не стихийная магия?
– Герду уже некоторое время одолевали сомнения по поводу природы ее дара.

– В Коллегиуме профессор Лангер рассказывал нам о колдовстве перволюдей...

– Точно!
– Вспомнила Герда.
– Магия предвечных, но... Ты думаешь, что мой Дар...

– Это лучшее объяснение из всех, что приходят мне в голову. Говорят, такое случается, пусть и редко...

– Это все?

– Это все, - подтвердила Другая Герда.
– Я не богиня, я часть тебя, только вижу больше и соображаю быстрее...

– Мы можем общаться?

– Мы уже общаемся, разве нет?

– Да, но...

– Я поняла, что ты имеешь в виду, - улыбнулась Другая Герда.
– Однажды мы станем одним целым.

– Я имею в виду сейчас.

– Ты сделала первый шаг. Сегодня я появилась перед тобой не во сне и не в бреду. Это прогресс.

– А наяву?..

– Если хочешь иметь возможность видеть мир моими глазами, тебе придется научиться это делать. Ничто не дается сразу и уж точно, что не легко.