Черная невеста

– Дарк, я не буду просить прощения за произошедшее, но надеюсь, что, после того, что скажу тебе, ты не возненавидишь меня ещё сильнее.
– Он глубоко вдохнул и медленно выдохнул, собираясь то ли с мыслями, то ли с силами. Я молча ждала продолжения. Какой "сюрприз" он мне ещё преподнесёт?
– Дело в том, что я твой брат.

Я сначала не поверила ушам, а потом расхохоталась. Однако увидев, как перекосилось лицо красноволосого, резко смолкла.

– Бред. Моя семья погибла много лет назад, и мой брат ничуть не был похож на тебя.

– Я знаю. Но... как бы объяснить? Наши связи проявились не так давно.

– Связи?
– довольно скептически переспросила я.

– Лично я ничего не чувствую.

– Щиты не дают нам чувствовать друг друга полноценно. Когда их снимут, то ты поймёшь, о чём я говорю.

– Значит, ты знаешь и про щиты. О чём ещё ты в курсе?

– Обо всём, что касается тебя.

– И о том, как я попала сюда, в Город?
– с подозрением уточнила я. Лорд вновь поник головой, и мне пришлось напрягать слух, чтобы понять его ответ:

– Это я тебя сюда призвал. Точнее, по моему желанию.

– Но зачем?!?

– Я... знаю, это эгоистично с моей стороны, но мне было одиноко. Я столько сианов провёл в одиночестве! У меня не может быть собственных детей, и чувствовать близкое существо, не имея возможности видеть его рядом с собой, каждый миг переживать за него и бояться потерять... Я просто свихнулся бы!

– Ну предположим. Но тогда как я оказалась в Лаборатории?

– Я не успел тебя забрать после призыва, а потом долго не мог найти. Не успел вовремя. Я... Я прошу прощения за то, что искалечил тебе жизнь.

Я ошарашено молчала, переваривая свалившуюся на меня информацию. Так вот значит, как это было. Но тогда остаётся ещё один нерешённый вопрос.

– Почему я пришла в себя на улицах Сумеречного Города, и зачем ты так долго ждал и молчал?

– Ты испугалась меня, и я решил дать тебе возможность успокоиться и привыкнуть к новому месту, а мне за это время изготовили замену артефакту, скрывающего мою неконтролируемую силу.

– По-моему, ты и сейчас не слишком...
– начала было я, но поспешно прикусила язык. Я могу быть на него зла, но я не полная сволочь, чтобы ещё и добивать, когда Рикс начал раскаиваться. Лорд поднял голову и слабо улыбнулся.

– У меня неподконтрольная аура страха. Эта способность передалась и тебе, однако у меня она находится в перманентно активном состоянии. И только благодаря артефакту от меня не шарахаются в стороны окружающие.

Теперь я вспомнила. Сон, как-то пришёдший мне ночью, был вовсе не сном, а, как и многие другие, простым воспоминанием. Я до истерики испугалась Рикса... своего брата?

– Но почему тогда ты бросил меня одну в Городе?

– Ты должна была сама приспособиться к новой жизни, не помня ничего о нас. К тому же, по моей просьбе за тобой присматривали. Случись что-нибудь серьёзное - и тебя обязательно бы забрали.
– Мне захотелось его поколотить. Да он хоть представляет, через что мне пришлось пройти?
– Однако в этом случае вряд ли ты обладала бы дальнейшей свободой выбора в своей жизни.

Я вспомнила "тюремщиков" и решила, что провести пару лун, бродяжничая по улицам не такая уж страшная альтернатива, а Лорд тем временем продолжил:

– Сейчас перед тобой открыты многие пути... если тебя не свяжут с нами.

– С нами... мы... А кто вы такие? Я часто слышу ваши недоговоренности. Но о чём вы умалчиваете?

– Я пока тебе этого не скажу.

– Ясно, - не слишком довольная ответом, протянула я, но напирать не решилась. И так на мою голову свалилось слишком много откровений, над которыми стоит ещё подумать.

– И всё?
– слабо удивился Рикс.

– А что ты хочешь услышать?

– Ты не потребуешь больше никаких подтверждений, что я твой брат, не задашь больше вопросов?

– Задам, но потом.

– А ты...

– Что?

– Нет, ничего.

– Так не пойдёт, - заговорил молчавший до этого Марианна.
– Самого главного ты не сказал.
– Мы оба посмотрели в его сторону, и Марианна пояснил: - Теперь ты его прощаешь? Ведь он имел полное право тебя пороть.

– Марианна, прекрати, - скривился Рикс.

– Ну уж нет! Это она должна извиняться, а не ты.

– Мы оба, если на то пошло, - пробормотал Лорд, однако я непререкаемым тоном заявила:

– Не вижу, за что я должна извиняться.

– Я тебя точно тресну, - пригрозил Марианна, но я уже повернулась к Риксу.

– Всё, что ты сказал, слишком неожиданно. Мне нужно время, чтобы переосмыслить и привыкнуть.

– Да, конечно.

Я встала и направилась к двери. Мне слишком многое предстоит обдумать и переоценить. Ох уж этот Рикс! Десятком слов он смог перевернуть всю мою жизнь. Как мне теперь к нему относиться? Однако есть одна вещь, с которой я никогда не смирюсь.

Резко затормозив, я обернулась.

– Если ты и вправду мой брат, то не смей больше употреблять наркотики.

Видя непонимающее выражение лица Рикса, Марианна пояснил:

– Она говорит о стимуляторах, Рикасард, о том, что я тебе твержу уже не одну луну.
– Повернувшись ко мне, Марианна уверил: - Я проконтролирую, чтобы он больше не травился этой токсичной гадостью, но ты, в свою очередь, станешь заменой.

– Марианна, не говори глупостей. Дарк, не обращай на него внимания. Завтра поговорим.

– Поговорим, - отозвалась я, - если ты опять не сбежишь.

XXX

Как они меня хорошо обвели вокруг пальца. Прав был в своё время Арион, утверждая, что хорошо я не закончу своё существование. Когда ребята мне сказали, что курирует Равалонскую практику Див, то во мне вспыхнул яркий костёр надежды. Диванир достаточно ответственен, чтобы точно передасть информацию Ариону, и вдвоём они распутают это дело.

Однако уже стемнело, а феникс так и не вернулся на базу. До утра же я точно не доживу. Люцифэ, Дар или тот учёный, Гроссер, как он назвался, обязательно позаботятся о подобном исходе. По правде сказать, я даже и подумать не мог, что в стенах Академии может оказаться нечто подобное увиденному. Более того, столкнувшись с учёным из лаборатории на дворе цитадели, я настолько поразился, что, похоже, как-то выказал свои чувства внешне. Люцифэ же и Дар никем иными, кроме как экспериментальными образцами, и быть не могут. Хоть я и не видел, чем занимаются учёные лаборатории, но однозначно могу сказать, что среди известных в Империях рас ничего подобного и близко нет.

Я с досадой ударил кулаком по стене. Джерова клятва работодателям! Если бы не она, то я мог бы многое поведать про эту демонову лабораторию. А так они уже добрались до Академии, оплота фениксов. И это не может не беспокоить. Судя по специфике ребят, лаборатория копает именно под нашу расу, пытаясь заменить фениксов кем-то более податливым и, быть может, дешёвым.

Но неужели всё настолько плохо? Если бы точно знать, что в ближайшее время вернётся Див... Ведь как разобраться, можно ли довериться этому Канорену? Какой-то он, на мой взгляд, подозрительный: уж больно в нём много пустого энтузиазма, на поверку часто оказывающегося фальшивым. Не связан ли он также с этой структурой, куда, как подозреваю, входит даже кто-то из Совета Города. Хотя это вряд ли.