Чёрная река

А Фалькон, похоже, побеждал — не только дурнушка Алиенор (она вовсе не дурнушка, а просто необычная девушка! Не всем же рождаться писаными красавицами!) но и дочери иных дворян бросали ему розы и платочки. Последним соперником остался молодой барон Адемар, смазливый и тонкоголосый, но…

Впервые в жизни Фалькон понял, что им искренне, неподдельно восхищаются. И баллада-то вроде оказалась простенькой: Риго тогда устал и не выдал ничего оригинальнее плохо рифмованного рассказа о победе Сигиберта Завоевателя над кофийцами в битве при Кершабете! Однако, прекрасные дамы и благородные девицы избрали именно Фалькона. Почему? Да потому, что душу надо вкладывать, самому представлять себя на месте Сигиберта и его оруженосца поведших конницу Аквилонию в последнюю отчаянную атаку решившую исход сражения!

Победителя увенчали венком из лилий. Сам граф Безьер подошел, чтобы его поздравить и подарил перстень с черным алмазом — голиард, продав такое кольцо, мог бы жить безбедно зим триста… Фалькону было стыдно, что ему придется обмануть этих достойных людей и помогать Конану в вечернем разграблении замка, принадлежавшего девушке, в которую он почти влюбился. Настолько стыдно, что ему захотелось рассказать обо всем его милости графу Альгейсу, но…

Но он не мог предать Конана. Никак.

«Магия, что ли? — подумал Фалькон. — Почему одна мысль об измене этому варвару становится мне противной?!»

Ответ лежал на поверхности: никто и никогда не делал для презренного голиарда столько хорошего. И это хорошее получалось у Конана просто так, неосознанно и само собой.

Такие люди встречаются редко.

Этого человека нельзя подвести!

Глава пятая Амра-лев вышел на охоту

Пуантен-Боссония

3-я весенняя луна 1286 года по основанию Аквилонии.

Риго медленно досчитал до пяти, выдохнул и тихонько произнес заклинание. Пахнуло холодом, значит магия подействовала — спасибо месьору Рамалесу, научил как правильно использовать заклятье личины. Прежде Риго частенько ошибался, новый облик был неустойчив и личина «сползала» спустя буквально четверть квадранса. Сейчас заклинание должно было продержаться самое меньшее половину колокола. Главное — избегать зеркал, они всегда показывают истинный облик человека, зеркало не обманешь!

… Из-под темной арки вышел пожилой мужчина в гербовых цветах Безьера, с вышитыми на котте красными леопардами и быстро зашагал к воротам замка. Стража пропустила его беспрепятственно, каждый знал старшего виночерпия его милости в лицо, а должность была не менее почетной, чем сокольничий или мажордом.

Всего четверо человек во всем Безьере (Риго, Конан, и двое громил из числа личных охранников «ночного короля» знали, что настоящий виночерпий, месьор Ланс, сейчас лежит связанный по рукам и ногам с кляпом во рту в подвале одного из городских домов. Причем отнюдь не в одиночестве: киммериец решил заменить еще и командира замковой стражи, которого не без труд? выманили из крепости якобы «срочным сообщением от графа». Роль сотника теперь выполнял Эмерт!

Солнце только начало клониться к закату, а Риго устал так, словно полный день таскал камни в гору. Раньше магия была для него лишь предметом глубокого интереса и отчасти забавой, но сегодня все изменилось: волшебство должно было сыграть далеко не последнюю роль в намеченном спектакле. На пять заклинаний личины ушло слишком много сил, пуантенец раньше не подозревал, что колдовство способно так выматывать.

А ведь еще предстоит самое главное: торжественный ужин, который окончится самым громким скандалом за всю историю Пуантена. Страховать Риго будет алхимик, но он появится в главной зале графского замка только вместе с Конаном. Точнее, с Биркартом из Абсема.

Конан-Биркарт и двое его «сыновей» уже находились рядом с крепостью, скрывались в крытой грубой холстиной повозке. В роли наследников барона-разбойника выступали двое наиболее сообразительных помощников месьора Гиальберта — всем троим так же пришлось испытать на себе магию Риго. Получилось похоже, хотя пуантенец видел Биркарта очень недолго, а о внешности сыночков имел самое смутное представление. Ничего, зрителями будут только сам граф Безьер, да еще несколько избранных, которые Биркарта наверняка никогда не встречали…

Именно за этими «избранными» и должен был прислеживать фальшивый виночерпий, в их бокалы должно попасть обычное вино, без ненужных примесей.

Бои на ристалищном поле закончились больше колокола назад. Обошлось без покалеченных, большинство дворян отделались синяками и ушибами — от сильного удара не защитит и кольчуга с плотным стеганым подкольчужником. Праздник должен был продолжиться в замке, куда и направились месьоры, дамы и девицы. Простецы расходились по домам — больше ничего интересного не увидишь.

Кухня, находившаяся в полуподвале полуночного крыла крепости больше напоминала жерло вулкана: пылающие зевы печей, кипящие котлы, пышущие жаром огромные сковороды… Накормить предстояло уйму гостей, шесть перемен одних только горячих блюд! По сравнению с кухарями виночерпии не были слишком уж обременена заботами: всего-то разлить вино по кувшинам и доставить их на столы наверху.

— Месьор Ланс? — Риго вздрогнул услышав голос своего помощника, но тотчас опомнился. — Месьор Ланс, все подготовлено. Прикажете подавать?

— Из каких бочек вино? — осведомился пуантенец.

Согласно вашему давнему приказу: вначале либнумское, трехлетнее мускатное и красное, с виноградников Гайарда.

— Очень хорошо, — кивнул Риго. Это были те самые бочки в которые уже плеснули по нескольку капель декокта из лотоса. — Несите в залу, скоро начнется… И не забудьте про стражу с прислугой!

Столы были всего лишь длинными досками, положенными на козлы и покрытыми светлой льняной тканью. Главный стол, за которым расположились самые знатные гости и хозяин замка находился на возвышении перед троном графа, прочие стояли ниже, непосредственно в зале, на застеленном свежей соломой каменном полу. Насколько заметил Риго, стражи в зале не было, если не считать пятерых вооруженных церемониальным оружием герольдов. Отлично, просто отлично!

Больше всего пуантенец опасался магов. Есть у них нехорошая привычка проверять еду и напитки соответствующими заклятьями: вдруг яд подсыпали? Кроме того, любой уважающий себя маг способен различить привкус лотоса. Оставалось надеяться что старик в алом и месьор с белым пером, обладающий, колдовскими способностями, ничего не заметят. Но если заметят, возникнут серьезные осложнения — маг-равновесник наверняка способен и огненным шаром в противника запустить! Конан, в ответ на сомнения Риго только отмахнулся и сказал легкомысленное: «Чепуха, выкрутимся!»