Черная вдова. Шаттам

Дуэли не будет.

Бролен прицелится, и убийца поймет, что все должно кончиться именно так. Из охотника он превратится в жертву и будет смотреть в глаза палача до самого последнего своего вздоха.

Он расплатится за чудовищ, пленивших Бролена.

А дальше не будет ничего. Только тишина.

* * *

Джошуа погрузился в размышления.

Перед его глазами мелькнул образ Аннабель, заставив его на мгновение протрезветь.

Мысли и действия — не одно и то же, подумал он. Машина стояла совсем рядом. Он мог хотя бы мельком взглянуть на нее.

Он поспешил к автомобилю, краем глаза следя за задней дверью, за которой могла притаиться смерть.

Сумки стояли и на заднем сиденье, и на сиденье рядом с водителем. Так и было, убийца собирался в путь.

Внимание Бролена привлек доносящийся из гаража гул. Соблазн был слишком велик.

Я просто посмотрю, чтобы убедиться, что там не скрывается дополнительная опасность, чтобы предупредить группу захвата, а потом уйду и позвоню Митсу.

Он понимал, что это пустые слова. Он жаждал познать. Логово Зла манило его к себе, и справиться с любопытством он был не в силах.

Он в последний раз посмотрел на дверь. Все спокойно. Бролен подбежал к гаражу и проскользнул внутрь.

Он достал из кармана джинсов маленький фонарь, и луч света выхватил из мрака кружок утоптанной земли.

Здесь гул слышался более явственно. Бролен на слух шел вперед, пока не оказался рядом с генератором, работавшим на малых оборотах. Он останавливался. На одном датчике отображалась температура, на другом — влажность. Показатели неуклонно падали.

Внутрь помещения уходила огромная труба. Бролен пошел вдоль нее и резко остановился.

Проход ему преградила пластиковая стена. С помощью фонаря Бролен пытался разглядеть, что скрывается за ней, но ничего конкретного разобрать не мог. Он шел вдоль стены, пока не нашел вход, закрытую на засов дверь, которую тотчас же открыл.

Может, это и было логовом убийцы, его святилищем? Местом, в котором он опустошал тела, в котором держал жертв взаперти, прежде чем убить?

Здесь было гораздо более влажно и душно, чем на улице. Бролен обнаружил, что пластиковая стена представляла собой одну из сторон огромного куба, занимавшего почти всю площадь гаража.

Он сразу понял, где находится.

Луч его фонаря тревожно перебегал с одной стены на другую.

Съеженные тела. Сотни узловатых пальцев, жадно тянущихся к нему.

Бролена окружали красные руки с кривыми ногтями и развевающимися рукавами.

Ветви двадцати маленьких деревьев высотой в два метра.

Пластиковые кусты.

Покрытые шелковым саваном.

Паутина покрывала все ветки, шелк скрывал каждый миллиметр искусственных насаждений.

В центре опасных ловушек восседали пауки, огромные, размером с кулак, волочащие свои раздутые брюшки на заостренных лапках, грозно поднимавшие вверх свои острые хелицеры. Они занимали все пространство, и Бролен, придя в себя от изумления, понял, что ему очень повезло оказаться среди этого паутинного царства, оставаясь в то же время вне его.

Он стоял посреди огромного террариума.

Частный детектив осознал, что, с тех пор как он сюда вошел, его слух улавливал не гул генератора, а шум, который производили сотни кишащих пауков.

Здесь преступник собирал паутину, из которой мастерил коконы.

Бролен осторожно развернулся и направился в обратную сторону.

Он не знал, насколько опасны эти пауки.

Внезапно за его спиной раздался голос, а на своем затылке Бролен ощутил дыхание убийцы:

— Не бойтесь, они не опасны.

Бролен схватился за оружие и собрался резко развернуться.

В его шею сбоку вонзилась игла. Частный детектив чувствовал, как она погружается все глубже.

— Если вы сдвинетесь с места хотя бы на сантиметр, содержимое этого шприца перекочует в ваш организм.

Свободной рукой убийца выхватил у Бролена оружие.

— Хорошо, мистер Бролен. Не пора ли нам завершить то, что мы начали?

Игла еще глубже вошла в его плоть.

Жидкость плавно разлилась по телу частного детектива.

76

Ларри Салиндро был за рулем, когда телефон Аннабель издал характерный звук, извещая о том, что она снова в зоне доступа.

Первым делом она попыталась дозвониться до Бролена. Гудки продолжались до тех пор, пока телефон не переключился на голосовую почту.

— Не можете до него дозвониться? — спросил Салиндро.

— Нет.

— Куда вас отвезти? К нему домой?

Аннабель посмотрела на пробегавший за окном пейзаж. Дома с освещенными окнами, за которыми проходила чья-то жизнь.

— Нет, — подумав, сказала она. — Отвезите меня лучше в город, туда, где много народу. Я хочу видеть людей, быть с людьми. Может, им удастся передать мне частицу своей радости, своего счастья.

— Хорошо. Сегодня в парке Уотерфронт пройдет фейерверк в честь лета. Там будут продавать мороженое…

Она не отвечала, и Ларри добавил:

— Там соберется много людей.

Заехав в центр города, Салиндро поинтересовался у Аннабель, не хочет ли она, чтобы он пошел с ней. Она вежливо отказалась. Ей хотелось побыть одной.

— Как хотите, — ответил Салиндро. — Только не будьте глупой и съездите в больницу, чтобы вас осмотрели, хорошо? Идите прямо и увидите парк. Если что-то пойдет не так, сразу звоните мне, я буду поблизости, в Центральном отделении.

Она поцеловала большого полицейского в щеку, и он не осмелился признаться ей, что от нее пахнет гарью.

Автомобиль скрылся из виду, и Аннабель пошла по тротуару к деревянным палаткам, в которых продавались сладости. Первые метры давались ей с трудом. Она едва передвигала ноги, будто к ним были привязаны гири, все ее тело продолжало болеть.

Как и предвещал Ларри, в парке было очень людно. Многие семьи пришли с детьми, которые громко кричали и смеялись. Перед глазами Аннабель всплыл образ Брэди, ее мужа. Она тут же прогнала эти мысли. Сейчас не время. Конечно, Брэди никогда не оставит ее, но нельзя позволять ему ее преследовать. Она так решила прошлой зимой. От этого зависело, будет ли она жить, исцелится ли она.

Аннабель достала мобильный и снова попыталась дозвониться до Бролена.

Трубку сняли после шестого гудка.