Черное крыло

Грася отпила из чаши и поставила ее на стол, после чего впилась взглядом в глаза всадника.

– Испытание должно помочь Валеске открыть свой дар в полной мере, - предположила Грася, - и я почти уверена, что для этого Мария придумает особенный экзамен для Валески. А уж потом сделает так, что наша пани Каревич бесследно пропадет.

Трайлетан качнул головой.

– У тебя хорошо развито воображение! – сказал он.

– Еще бы! – княжна кивнула на его нетронутую чашу. – Отчего не пьешь?

– Тебя слушаю и удивляюсь, - ответил он честно.

– Правда? – она изогнула брови улыбаясь так соблазнительно, как только умела. – Давай поспешим! – продолжила она. – Сегодня у Валески важный день, а насколько я помню, испытание проводится после полуночи и это значит, мне нужно быть там как минимум раньше на час, чтобы попробовать проследить за обрядом.

– У нас не так много времени! – кивнул Трай.

– Вот и я о чем, - девушка покосилась на ужин, стоявший на столе и добавила, - жаль, но кажется, нам снова придется его есть холодным.

И Трайлетан, улыбнувшись, протянул к Грасе руки.

Темнота за окном опустилась, будто тяжелое темное покрывало. Сидя на кровати и глядя, как вспыхивают один за одним магические фонари на улице, я закрыла книгу и задумчиво потеребила складку на платье.

Я прочитала то, что дала мне Гражина. Признаюсь, книга была нудной и скучной, а потому мне пришлось пролистать множество страниц, прежде чем я нашла то, что могло мне помочь, если, конечно, могло помочь. Воспоминания бывшей сестры Круга рассказывали о том, как она проходила испытание, но это было так давно, что я всерьез опасалась, что условия могли измениться. Но Грася была уверена, что сведения, которые я должна была почерпнуть из книги и почерпнула, мне помогут. Поэтому оставалось лишь надеяться на подобное.

Темнело все быстрее. Скоро ночь полностью вступит в свои права, но я не ложилась спать, понимая, что вряд ли смогу уснуть, и Гражина не возвращалась. Признаюсь, я ждала ее, надеясь просто поговорить и успокоить волнение, зарождавшееся в душе с каждой минутой, которая приближала меня к заветному часу испытания. А потому, когда в двери постучали, я с удивлением повернула голову и увидела, как в приоткрытую дверь заходит Елень.

Дочь Главы вплыла лебедем, одарив меня привычным надменным взглядом, в котором читалось едва ли не презрение, хотя я не совсем понимала, из-за чего оно вызвано. Из нас двоих бездарностью была именно она, но при этом девушка вела себя так, словно уже завтра должна была сменить мать на ее должности.

– Ты? – вырвалось у меня.

– Что тебя удивляет? – спросила Елень.

Я пожала плечами и отложила книгу так, чтобы девушка не смогла увидеть и прочитать название, но дочь главы такие вещи, как книги, явно не интересовали.

– Зачем пришла? – спросила я. – Неужели, пожелать удачи? – и не удержалась от сарказма.

– С ума сошла? – то ли пошутила, то ли совершенно серьезно ответила молодая ведьма.

– Тогда, разреши спросить, почему я удостоилась такой чести?

Елень приблизилась ко мне и шаги ее были мягкими и беззвучными, словно у крадущейся кошки.

– Просто хочу удостовериться, что ты настроена решительно и не сбежишь, поджав хвост…

«К Вацлаву!» - закончила мысленно фразу девушки, оборванную на полуслове.

– А если говорить серьезно, - Елень обвела взглядом помещение, после чего остановила его на мне, - я пришла помочь.

Мои брови, приподнятые в удивлении, были лучшим ответом, хотя, кажется, я понимала причину, по которой Елень собралась это сделать. Надеется, что я пройду испытание и Мария отправит меня подальше от столицы, но какая есть вероятность, что Крыло не окажется в том месте, где буду я?

Вот подумала и тут же вздохнула, понимая, что наивно пытаюсь обнадежить саму себя, рассчитывая на новую встречу с князем. Как оказалось, я только на словах смогла его забыть. Сердце продолжало кровоточить открытой раной и мечтало вернуться к Вацлаву.

– Ты не спрашиваешь, почему я так добра, что хочу тебе помочь? – поинтересовалась Елень.

– Разве сестрам Круга не запрещено рассказывать о таинстве испытания? – ответила вопросом на вопрос.

– Запрещено, - кивнула девушка, - но я не собираюсь ничего тебе рассказывать, просто дам один совет и уйду.

«Поскорее бы!» - мелькнула мысль в голове, вслух же я лишь сказала: - Говори.

– Все, что ты сегодня увидишь, - начала Елень, загадочно улыбаясь, - это все неправда. Чтобы пройти испытание тебе нужно принять саму себя, поняла?

– И это все? – я даже приподнялась, глядя на дочь Главы. Елень нахмурилась.

– То есть? – проговорила она без прежней уверенности. – Мама сказала, что ты поймешь…

– Я не поняла! – солгала я.

– Значит, останешься безродной ведьмой, какой и была рождена, - зло выплюнула пани Вишневская. По всей видимости, она полагала, что только что, своим советом, открыла для меня великую тайну. Тайну, которую, впрочем, сама и не поняла, и теперь усиленно делала вид, что это не так.

– Спасибо за совет! – бросила я ей в спину, когда Елень, взмахнув своими белоснежными волосами, шагнула прочь от меня, направляясь к выходу.

«Принять себя!» - повторила я слова девушки и отвернулась. Хлопнувшая дверь оповестила меня о том, что незваная гостья ушла, и я не смогла сдержать вздоха облегчения. Видеть в такой важный день неприятного человека было выше моих сил. А Гражина все не возвращалась.

Я легла на кровать, вытянувшись во весь рост и задумчиво уставилась в потолок, а затем просто закрыла глаза и приготовилась ждать.

Время текло, словно песок сквозь пальцы. Приближалась полночь и момент, когда для меня наступит миг и предстоит сделать то, чего я еще не знала и могла лишь догадываться.

«Я справлюсь!» - сказала себе, пытаясь даже мыслям придать уверенности, и надеялась, что получилось так, как надо.

Вацлав ощущал странное нетерпение. С самого вечера его обуял непонятный страх и вышагивая по кабинету, мужчина пытался прислушаться к своим ощущениям, но получалось плохо. К тому времени, когда вернулся Трайлетан, удивительно румяный и пышущий здоровьем, словно обычный человек, князь потерял счет времени и, сидя в кресле, потягивал вино, стараясь успокоиться и не понимая причину своего волнения.

– Пан Трайлетан! – дворецкий застыл в двери, ведущей в покои хозяина и Вацлав, подняв глаза, увидел темную фигуру за его спиной.

– Пусть войдет. Я ждал его! – велел он.

Пан Казимир, кивнув, отступил в сторону и едва всадник переступил порог кабинета, закрыл за мужчиной дверь, оставаясь снаружи.

– Что с ней? – сорвался с места Вацлав. Синий взгляд пылал гневом и потаенным страхом. Трайлетан нахмурившись, посмотрел на друга, примирительно подняв руки.

– Как ты узнал? – только и спросил он.