Черное крыло

Трайлетан поставил кружку на стол и встал. Приблизившись к своему другу, он положил руку ему на плечо, чуть сжал.

– Мы не оставим ее. Грася предупредит.

– А если нет?

Вацлав шагнул в сторону, и рука всадника упала. Князь запустил пальцы в волосы и зарычал:

– И почему я отпустил ее? Почему не подумал о том, что такое может произойти?

– Она сама хотела уйти и ушла бы, даже вздумай ты ее удержать! – спокойно заметил друг.

– Плевать! – отмахнулся Вацлав. – Зато сейчас, будь она рядом, пусть и недовольная, но я не мучился бы от того, что могу ее потерять. Чертовы ведьмы!

– Как бы там ни было, - тихо заметил всадник, - но ты знаешь, почему Валеска поступила так, как поступила. Ты же понимаешь, что произошло бы в конце концов, останься она здесь!

– Знаю, - кивнул князь. – Я бы умер, - и резко повернувшись, посмотрел в глаза Траю, - только и без нее мне нет жизни. Без нее я тоже умру. Вот и скажи мне, что за парадокс, если при любом раскладе мне грозит смерть?

– Нууу, - протянул в ответ Трай, - от тоски еще никто не умирал.

– Правда? – хмыкнул Вацлав. – А ты представь себе, что твоя ведьмочка-полукровка оставит тебя?

– В смысле? – не понял всадник.

– А что непонятного? Бросит и все. Или отец велит выйти за другого замуж, она все-таки княжна, а знатные девушки чаще всего не вольны выбирать себе мужа. За них это делают родители.

Трайлетан заметно помрачнел.

– Не надо говорить мне о том, что я и так знаю! – бросил он недовольно.

– Тогда, тем более, ты должен понимать меня. Я тоже был счастлив еще недавно, а затем жизнь решила пошутить надо мной и так зло пошутить! – Вацлав вздохнул, прошелся по комнате, словно, не находя себе места, а после вернулся к столу и сел в кресло, сложив руки на груди.

– И все же, - настаивал всадник, - почувствовал ли ты хоть что-нибудь вчера, когда находился там, под окнами особняка?

Вацлав задумался. Запустив пятерню в волосы, посмотрел на Трайлетана, но взгляд его ничего не выражал.

– Совсем немного, - проговорил он. – Я пытался пробиться через защиту понавешанную на доме, но все, что смог уловить, это магию Марии, что не удивительно, ведь именно она Глава Круга и ей принадлежит сеть из защиты, наброшенная на особняк.

– И все же? – не унимался Трай.

– И все же, там что-то было не так, - признался князь. – Мне показалось, что Мария колдовала во время ритуала…

– Испытания! – поправил друга всадник.

– Испытания, - согласно кивнул мужчина. – Поэтому, я почти уверен в правдивости догадки твоей княжны.

– И?

– Что, и? – Вацлав опустил руки и положил их на стол, продолжая игнорировать остывающий чай.

– Какие выводы ты сделал на это основании?

– Плохие, - признался князь. – А потому хочу вмешаться и вернуть Валеску назад…

– Даже зная, что… - начал было Трай.

– Да, - ответил мужчина.

Этим вечером Елень ужинала вместе с матерью в ее кабинете. Глава большую часть свободного времени проводила именно там, в созданном ей самой уюте, в привычной обстановке, а остальные комнаты – спальню и гостиную с камином, чаще всего игнорировала или использовала лишь по назначению в положенное время.

Горели свечи. Таял закат, багряный, обещающий ветреную погоду и приближающиеся холода. Пани Мария ела аккуратно, работая поочередно то ножом, то вилкой. Елень же, напротив, чувствовала полное отсутствие аппетита и волнение от понимания того, что должно было произойти вскоре.

– А если кто-то заподозрит? – не выдержала она. – Если поймут?

– Кто? – подняла глаза на дочь Глава.

– Гражина, - предположила девушка. – Эта проныра кажется, сошлась с Валеской.

– И что она сможет доказать? – передернула плечами пани Мария. – В случае чего, для перестраховки, мы отправим ее учиться подальше от столицы и поближе к ее отцу и родному замку. К тому же, глупо предполагать, что между девчонками могла установиться крепкая дружба за каких-то несколько недель. Для такого нужны годы! – она вздохнула. – Хотя, тебе этого пока знать не суждено.

– Это почему же? – возмутилась дочь.

– У нас, таких как ты и я, друзей быть не может, - равнодушно ответила ей мать. – Но не будем отвлекаться на ненужные разговоры. Уже завтра я планирую отправить девчонку из особняка. Завтра же на дороге она исчезнет.

– А если кто-то все же станет ее искать? – спросила Елень.

– Кто? – усмехнулась Глава.

– Князь, - выдавила девушка.

– Это вряд ли. А даже если и станет искать, пусть ищет. Устанет искать. Он, как никто другой знает, что если ведьма не желает, чтобы ее нашли, то ее не найдут.

– И тем не менее, - не успокоилась Елень. – Прошлой ночью, во время испытания, пока девчонка проходила обряд, он стоял под окнами нашего дома. Значит, он к ней не равнодушен, иначе не пришел бы.

– Я видела, - отмахнулась Глава. – Не слепая. Пришел, постоял и ушел, - женщина посмотрела на дочь. – Ты думаешь, я настолько глупа, что не подумала о том, что Вацлав сделает попытку вернуть девчонку?

– Если он узнает, куда ее повезут, то сделает! – Елень была в этом уверена, хотя сама не понимала причину такой уверенности. Но в прошлую ночь, глядя на предмет своего желания, который был по-прежнему недосягаем для нее, ведьма поняла простую истину – князь Вацлав любит Валеску и пока она жива, его сердце будет принадлежать только ей.

Пани Мария тихо рассмеялась.

– Только он не узнает, поверь. Уж я прослежу, - а затем уже серьезно, без намека на веселость, - эта девочка нам нужна. Я выкачаю из нее всю силу и передам тебе. И тогда ты сможешь после меня занять место Главы.

– Но пойдут слухи! – предположила Елень.

– И пусть. Люди всегда шепчутся за спинами тех, кто впереди, нам ли привыкать. Особенно болтливых я удалю, вышлю или найду иной способ, чтобы прикрыть им рты. Беспокойся на за это. Лучше старайся и учись наравне со всеми девушками. Пусть ты и старшая из сестер, но стала таковой лишь благодаря мне, что уж тут скрывать.

– Стоит ли каждый раз напоминать мне об этом? – изогнула брови девушка.

– Стоит. Чтобы ты помнила и знала, кого благодарить! – ответила мать.

– Хорошо. Скажи мне тогда вот что: если Валеска захочет рассказать о том, что у нее отняли силы? – уточнила Елень. – Она побежит сразу жаловаться князю…

– Не побежит, - Глава посмотрела на дочь и вздохнула, словно говоря: «Как ты глупа, дочь!». А вслух произнесла: - Она попросту исчезнет. Не думаешь ли ты, что, лишив девку ее магии я буду так глупа, что отпущу ее на все четыре стороны? Я не для того столько лет кручусь и хитрю, удерживая свое место для тебя, чтобы из-за какой-то ведьмочки все пошло прахом. Столетия, не годы, и даже не десятки лет, я ждала такой возможности, чтобы ты стала сильной, - и добавила тихо, - девчонка умрет после того, как передаст нам все, чем владеет. Я высушу ее до дна, вычерпаю ее дар и подарю тебе, а там уж дело за тобой, как им распорядится.