Черное крыло

– Уже приехали? – пробормотала, не совсем понимая после сна, что происходит. Мы стояли на пустынной дороге и вокруг нас окружал лес, густой и темный. Воздух звенел морозом, а вместо дождя с неба, кружась в плавном танце, падали легкие и почти невесомые снежинки.

– Ага! – сказал возница, спрыгивая на землю. Судя по раздавшемуся хрусту, он попал сапогом в замерзшую лужу, раскрошив лед. – Приехали.

– Но? – я моргнула и распрямила спину. – Мы же еще в лесу? Нам ехать не один день.

Мужчина обернулся ко мне. Выражение его лица было равнодушно-спокойным.

– Приехали, я говорю. Выбирайся. Мне как было велено привезти тебя сюда, так я и сделал!

Я все еще не понимала, что происходит, но с телеги выбралась, выбравшись на дорогу, и поежилась, пряча руки под плащ.

– Не бойся, Валеска! – раздался за спиной знакомый голос, и я быстро оглянулась назад с удивлением узнав в женщине, возникшей за моей спиной, саму Главу Круга. Вокруг нее кружился какой-то черный смерч, принявший овальную форму, с удивительными серебряными проблесками и завихрениями, шевелившими подол платья ведьмы, торчавшего из-под плаща.

– Вы? – проговорила я. – Но я не понимаю, что случилось?

Пани Мария улыбнулась и мне совсем не понравилась ее улыбка.

– Пойдем со мной. Я доставлю тебя в Дубны быстрее, чем ты сделаешь это на телеге.

Качнув в недоумении головой, я сделала шаг назад, не понимая, откуда взялся страх, сковавший сердце.

– Ну же?

– Зачем это вам? – удивилась я. – Чтобы Глава вот так лично перенесла через портал сестру-недоучку? – и отпрянула еще на шаг.

– Иди ко мне, я же сказала! – тон ее голоса изменился. Стальные нотки и недовольство – вот что услышала я, понимая одновременно с этим опасность происходящего.

«Неужели, это из-за Елень? – была первая мысль, но на смену ей пришла другая и более правдоподобная: - Дело в твоем даре. Смерть говорила, что он особенный, а вчера Глава сказала совсем противоположное. Только вот теперь явилась по твою душу и так просто не отступится!».

– Зачем я вам? – спросила прямо.

Пани Вишневская улыбнулась.

– Скажем так, - начала она, - мне нужна не ты, а то, чем ты владеешь.

– Моя сила?

– Наконец-то, догадалась! – оскалилась Глава. – Но я не собираюсь тут перед тобой изливать свою душу и уж тем более, делиться своими планами. Иди ко мне, и мы сделаем все быстро и безболезненно!

Сглотнув, я оглянулась, отыскав взглядом возницу. К моему удивлению, мужчина лежал на обочине дороги и не подавал признаков жизни, а над ним, сверкая глазами и невероятно самодовольная от осознания собственной власти над чужой жизнью, которую посмела отнять, стояла Елень.

– Мы же не собирались оставлять свидетелей! – прошипела Глава и ринулась ко мне. Сама не знаю, как удалось избежать ее рук. Женщина пыталась схватить меня, но я оказалась более ловкой и ее пальцы ухватились лишь за край плаща, сорвав его с меня. Не оглядываясь назад, бросилась бежать по дороге, выкладываясь из последних сил, делая рывок за рывком, уверенная, что за мной гонятся и, наверное, кто-то из них и бежал, потому что я явственно слышала шум шагов, приближающихся с быстротой ветра.

«Надо свернуть в лес! – сказала себе. – Бежать по дороге не самая лучшая идея!» - но вокруг были такие густые заросли, что я боялась продираться через них, понимая, что лишь напрасно потрачу время. Кажется, эти ведьмы продумали все досконально. Завезли меня в место, где нет иного пути, как просто бежать по дороге, чтобы быть в итоге схваченной этими двумя: матерью и дочкой. Истинные ведьмы, только не совсем ясно, чем им помешала я!

Дорога впереди сворачивала в лесную чащу, и я уже была готова повернуть, когда прямо передо мной открылась черная бездна – все тот же овальный смерч, оказавшийся не чем иным, как порталом. Не успев остановиться, я на полном ходу влетела в темноту, ощутив, как внутри все сжалось от непонятного давления и не чувствуя под ногами почвы, я стала падать куда-то вниз, взмахивая руками, словно в тщетной попытке взлететь. А за спиной раздался смех, жуткий и такой самодовольный, что по спине пробежал холод. Через несколько секунд падения я рухнула на что-то твердое, ударившись всем телом и ощущая, как сознание пытается покинуть меня от боли, разлившейся по телу.

«Нет!» - мысленно закричала и открыла глаза, чтобы осмотреть и понять, куда именно я попала. Увиденное заставило меня вздрогнуть, потому что на мгновение мне показалось, что я очутилась в том коротком сне, который успела увидеть, пока ехала на телеге, покидая город. Уперев руки в каменный пол, приподнялась, осматриваясь. Впереди и за спиной, по бокам от места, где я лежала, из камней торчали странные глыбы, будто вросшие в пол.

«Надгробия!» - было первой мыслью. Неужели я очутилась где-то на кладбище? Что за жуткое место и, главное, где пани Мария и Елень, преследовавшие меня.

– Мы здесь! – ответила темнота и в воздухе вспыхнули сине-зеленые огни, а Глава выступила из мрака, глядя на меня с довольной ухмылкой на лице.

– Ну что, побегала немного? – спросила она насмешливо. – Думала, уйдешь от меня?

– Я пыталась! – ответила тихо и села. В спине отдалось болью. – Где я?

– О! – пани Вишневская прошла вперед, оставив Елень стоять на прежнем месте. – Это древняя пещера, наследие нашего Круга. Здесь покоятся все Главы, которые когда-либо управляли ковеном.

Сглотнув попыталась встать.

– Думаю, ты уже поняла, зачем мы здесь? – спросила Мария. – Если же нет, то я могу объяснить, но прежде позволь… - и не закончив фразу, она ухватила меня руками за плечи и с неожиданной силой подняла, поставив на ноги, после чего ладонями зажала мою голову в тиски и пристально посмотрела мне в глаза.

– А сейчас проверим, что у тебя в голове, моя дорогая! – прошептала она, хищно сверкая глазами.

– Мама, боишься, что эта мелкая стерва Грася… - начала было Елень.

– Просто проверю! – ответила Глава. – Если она знает что-то, то я считаю это из ее мыслей!

Я дернулась было в сторону, но ведьма проговорила какое-то слово, после чего мое тело задеревенело, и я оказалась полностью в ее власти. Мария впилась взглядом в мои глаза, заставляя смотреть на нее. Мне показалось, что мои волосы зашевелились от ее прикосновений и этого зла, которое женщина буквально излучала. Она была очень старой и очень сильной. Тьма ее дара причиняла мне невыносимую боль, а в голове словно одновременно кололи тысячи острых иголок и хотелось кричать от муки, только я не могла и рта раскрыть, подавленная более сильной ведьмой. Да и куда мне до ее многолетнего опыта? Мне, которая только недавно осознала себя ведьмой, чей дар раскрылся, но до принятия его и понимания требуются долгие годы учебы и практики. Они были у Главы и отсутствовали у меня. И что-то подсказывало мне, что я уже никогда не вырвусь из лап этих двух ведьм, что останусь лежать в этой непонятной пещере или склепе, забытая всеми.

Собрав все силы рванулась прочь из рук пани Марии, но женщина только зашипела и еще сильнее сжала мою бедную голову, разрывая ее своей энергией. Я почувствовала, словно в голове что-то зашевелилось, будто там ползал гигантский червь, вгрызаясь в мозг, высасывая воспоминания.

Когда Глава, наконец, отпустила меня, я не удержалась на ногах и едва не упала. Слабость заполнила тело. Ощупывая пространство руками и не находя опоры, я осторожно присела на каменный пол. Перед глазами темнело, силуэт пани Вишневской плыл, а я покачивалась и смотрела перед собой широко распахнутыми глазами.