Черное сердце

Волк подскакивает ко мне, скулит, виляет хвостом, мотает головой в сторону, точно приглашает ехать на нём. Не осознавая, что делаю, сажусь, и зверь срывается с места. Мчится к лесу, пригибаюсь к зверю, обхватываю шею руками, прячу лицо в шерсти, воняющей псиной. Морщусь, но это не хуже, чем хлесткий ветер, бьющий по щекам, глазам… К лесу приближаемся стремительно, воровато оглядываюсь – тени уменьшаются. Облегченно вздыхаю, косо смотрю вперёд. Подкатывает новый страх. Может, стоит по пустынной дороге убегать? Или не мучиться – спрыгнуть к тем, кто в огне?..

От волка идёт живое тепло, необычная сила. Шерсть под пальцами жестковатая, густая. Наполняюсь уверенностью. Успокаиваюсь. Вот только, как продерёмся сквозь заросли грозных деревьев? У самой кромки замечаю тонкую, будто змея тропку. Едва заросшую зелёной травкой - юркает между колючих елей и скрывается в гуще дубов и сосен.

У леса волк притормаживает, я слезаю. Склоняюсь к нему и глажу за ухом:

– Спасибо! – шепчу преисполненная благодарностью. Зверь лижет моё лицо - улыбаясь, целую в нос. Придерживаясь за нового друга, иду по тропинке. Кажущаяся темнота рассеивается – даже пробиваются несмелые лучи скромного солнца, а ветви совсем не мешают. Легко шагаю, несмотря на босые ступни. Слышу щебет птиц, стрекотание кузнечиков. Вижу белок-трудяг - таскают шишки, грибы; хитрых куниц – ловко шныряют по ветвям, охотятся... Порой, встречаются небольшие травянистые поляны. Собираю ягоды, насыщаюсь, продолжаю путь. Волк изредка скрывается в гуще деревьев, а когда возвращается, замечаю кровавые капли на шерсти, но молчу. На то и хищник, чтобы питаться дичью. Не мне его судить. Остаётся надеяться, что пословица: чем дальше в лес, тем злее и голоднее волки, не о моём спасителе.

Ноги устают, нужен отдых. Хочу остановиться, но зверь настойчиво тянет дальше – плетусь, едва не падая без сил. Тропинка расширяется, круто сворачивает – выхожу на огромную поляну. Посреди - двухэтажный каменный дом, огороженный невысоким, но добротным бревенчатым забором. Окна с решетками, на двери - замок. Прохожу в высокие металлические ворота, оглядываясь, иду по дворовой тропе. Лужайка с мелкой травой, в палисаднике одинокий куст с алым бутоном розы. Полураскрытым, с завёрнутыми краями. Чуть задерживаюсь возле цветка – касаюсь, нюхаю. Странно, аромата нет. Не успеваю развить мысль - до этого момента сидевший рядом зверь носом утыкается в ладонь и мотает головой на дом. Иду к двери. На грядке, чуть дальше краснеют ряды клубники. Хочется подойти, но совесть не позволяет. К тому же зверь держится за спиной. Поднимаюсь по бетонным ступеням, у порога тёмно-зеленый палас. Замок, конечно, говорит о многом, но постучаться лишним не будет. Стучу:

– Дома кто-нибудь есть?

В ответ молчание. Расстроено морщусь. Волк прикусывает край паласа и тянет на себя. Соступаю – тайник с ключом. Поднимаю, открываю дверь – распахивается с тихим скрипом. Вхожу. Пустая, но довольно светлая прихожая. Дальше – просторный зал-столовая с большим деревянным столом и стульями. Возле стены старый шкаф - чуть покосившийся, двустворчатый. Несмело подхожу. Берусь за ручки и тяну – заперто. Сильнее дернуть не позволяет рык волка. Оскалится – явно недоволен, грозит. Испуганно убираю руки и отступаю.

– Не трогаю… тише, не рычи…

Зверь усмиряется, садится на пол и пристально смотрит. Подхожу к столу. На нём фарфоровые чашки, тарелки, чайник. Беру ближайшую, верчу в руках – она пуста, грязна… Не успеваю поставить, посуда рассыпается трухой. Нервно стряхиваю сор с рук, нервно оглядываюсь и как только убеждаюсь: никто не кричит, дом не трясётся – шумно выдыхаю и следую дальше. Останавливаюсь перед лестницей. Возле ступеней наверх, ещё комната. Заглядываю - большая уютная спальня. Широкая постель, комод, шкаф. Шагаю внутрь и едва не визжу от страха – из-под постели выскакивает тёмный зверь. Шарахаюсь к стене, но тотчас выдыхаю – кошка. Шикарного цвета горького шоколада и чудесными голубыми глазами. Грациозно потягивается, показывая коготки, бархатно мурлычет. Ступает плавно, точно модель на подиуме. Ластится к моей ноге, трётся.

Приседаю, глажу:

– Хорошая, как ты здесь одна? Не проголодалась?

Кошка подставляет спину для ласки, прогибается. Ложится и принимается вылизывать шерсть. Рядом устраивается волк. Опасливо жду бурной реакции от обоих, но её не следует. Кошка мимолётно глядит на зверя и продолжает моцион.

Хочу отдохнуть, но кошка точно тянет прочь из дома. Так не хочется, ведь я его толком не рассмотрела. Приходится подчиниться – волк держится вблизи. Выходим во двор. Там на лужайке пасётся красавиц-конь. Угольной масти, с изящными длинными ногами, волнистой гривой и умной мордой. Фыркает, перебирает копытами, неспешно жуёт траву. Не удерживаюсь и подхожу. Скакун смотрит внимательно, кладёт голову мне на плечо. Несильно хлопаю:

– Хороший… пойдешь с нами?

Конь чуть отступает. Фыркает....

Сажусь верхом, и мы все дружно углубляемся в лес. Границы расплываются, искажаются. Испуганно оглядываюсь. Мы уже идём по голому, будто вспаханному полю. Посреди - высится одинокое чёрное дерево. Нехорошее предчувствие заставляет сердце биться сильнее. Высматриваю другую дорогу, но её нет – единственная тропинка, как назло, проходит возле дерева. Приближаемся, и понимаю, что оно чёрно от теней-демонов. Их сотни… тысячи.

Потревожено взмывают, истошно гудят. Кошка шипит, волк рычит, конь нервно прядает ушами, ускоряя шаг. Несколько демонов атакуют – жмусь к шее коня, крепко держась за гриву. Звери принимают удар на себя, но что происходит, уже не вижу – скакун меня несёт прочь. Оглядываюсь – место драки окутано чёрным облаком, уже плохо видны тела… вскоре совсем пропадают в гуще теней. Душа кричит: «Беги! Спасай!» Но коня не остановить – мчится быстрее ветра. Только оплакиваю друзей…

Меня настойчиво трясут. Кто? Ничего не понимаю… Неужто демоны нагнали?

– Пустите! – рвусь из плена. Мечусь, кидаюсь будто одержимая. Не дамся живой. Пусть лучше убьют. Меня безжалостно скручивают, руки заламывают. Падаю - сверху придавливают. Связывают, но я неумолима – извиваюсь, как могу. Кусаюсь… Никого. Оглядываюсь – я одна. Пустая, холодная, тёмная комната. Куда пропали изверги? Безжалостные демоны…

Далекий голос холодно бросает:

– Промывку ей сделай и дай лекарства, - до боли знакомый… Зепара.

– Я хотел, как лучше, - звучит ещё один - Рыбакова, с нотками тревоги и растерянности. Вновь проваливаюсь в небытие…

Я снова на коне, впереди высится гора. Макушка белеет, но на самом пике человек. Меня к нему тянет, но я не умею лазить по горам. К тому же настолько высоким, отвесным. Может, увидит и сам спустится? Чёрт! А если ему нужна помощь? Бросаю взгляд наверх. Человек машет. Храбрюсь и начинаю восхождение. Сложно! Обдираю ногти, пальцы уже не слушаются, руки немеют, ноги как ватные. Задыхаюсь – сил больше нет. Останавливаюсь, вскидываю глаза - человек тоже спускается. Вижу отчётливее. Высокий, крепкий… Это мужчина… Ползу дальше. Дыхание вылетает с хрипами, лёгкие так раздуваются, что задевают ребра. Одолеваю очередной выступ, и без сил заваливаюсь на небольшой площадке. Жадно глотаю воздух. Ещё глоток… он застревает поперёк горла. Ко мне с подъёма спрыгивает Зепар… Недолго смотрит. Протягивает руку, но я не могу её принять. Взгляд прикован к взволнованному лицу Андрея. Бархатно зелёные глаза наливаются бездонной чернотой. Смаргиваю – ничего не меняется. Ужасаюсь… а за спиной демона… крылья-тени…

– Не сиди на холодном, - рекомендует наставительно Зепар, но в голосе нотки участия. – Простынешь!

Руки не убирает – явно ждёт моего решения. Нервно сглатываю и принимаю помощь.

– Тебе нужно попить и согреться, - заботлив Андрей. – Идем… - увлекает вглубь горы. Иду безропотно, держусь так, словно если отпущу – умру.

Мы в просторной и светлой пещере. Сосульки, гребни сталактитов и конусовидные, столбообразные сталагмиты, украшают пещеру причудливым дизайном. Посреди мощный сталагнат – точно поддерживающая колонная. С одной стороны, большой костер – он рядом. С другой, вдалеке, виднеется источник. Но до него так просто не добраться. Пугливо жмусь к пламени, подставляю ладони навстречу жару. Андрей прав – озябла. Нужно согреться. Демон не отпускает – держится чуть позади. Меня укутывает чувство защищённости, тепло. Вскоре уже душно, очень хочу пить, кошусь на Зепара. Он будто всё понимает без слов – кивает на источник. Неспешно идём. Вцепляюсь в демона мёртвой хваткой. Он услужливо помогает перебраться через очередной сталактит, широкую трещину, взобраться на выступ. Останавливаюсь перед отвесной стеной. Выискиваю, как обойти, или хотя бы небольшую щель, куда смогу пролезть, но преграда обеими сторонами упирается в стены пещеры. Переползти? Слишком гладкая и высокая. От безысходности закусываю губу, несмело поднимаю глаза на демона. Андрей, сложив руки на груди, смотрит на меня в упор. Задумчив, серьёзен, мрачен. Ни слова не говоря, подходит. Оценивающе глядит, ощупывает ладонями, словно выискивает слабое место. Едва уловимый размах - удар… стена хрустит, но выдерживает. Ещё мощный удар – рука демона пробивает маленькую дыру, из которой точно нити паутины щербятся трещинки. Быстрыми ударами Зепар расчищает проёма до приемлемого размера и мы, наконец, протискиваемся на другую сторону. Но… оказываемся краю обрыва. Ужас! Ведь с него нет спуска, если только падать, причём весьма глубоко, а там… голое, смертельное длинное каменное полотно, тянущееся до самого источника. Скалолаз из меня никудышней, по горе ползла – отдала полжизни, здесь же и зацепиться не за что.