Черное золото

Тем временем изыскательские работы продвинулись на двадцать километров от промысла. Ферапонтов представил предварительный проект всей трассы, разбив ее на характерные участки:

— Первые десять километров сравнительно простые, — докладывал он на техническом совещании. — Устойчивый грунт, небольшие перепады высот. Здесь можно использовать стандартную насыпь высотой до метра.

— Следующие пять километров проходят через заболоченную низину. Потребуется лежневое основание, свайные опоры на наиболее топких участках. Работа трудоемкая, но технологически отработанная.

— Участок с пятнадцатого по двадцать пятый километр пересекает зону карстовых образований. Здесь предлагаю комбинированное решение: усиленная насыпь с распределяющими нагрузку плитами из местного леса и глины. Технология давно известна. Уральские горнозаводские железные дороги так строились еще при царе.

Он помолчал и рассеянно почесал шрам на лице.

— Последние пять километров перед Бугульмой — холмистая местность с двумя малыми реками. Понадобятся выемки, насыпи до трех метров высотой и два небольших моста.

План выглядел реалистично, хотя и требовал значительных ресурсов. Я утвердил его и распорядился начать подготовительные работы на первом десятикилометровом участке — расчистку трассы, заготовку материалов.

Уже через три дня работа закипела. Бригады лесорубов валили деревья по намеченной просеке. За ними следовали корчеватели пней и выравниватели грунта. Образовывалась ровная полоса шириной десять метров, будущее полотно узкоколейки.

В конце декабря ударили сильные морозы, достигавшие тридцати градусов. Это создавало дополнительные трудности для рабочих, но имело и положительную сторону. Болота промерзли настолько, что по ним можно было перемещать тяжелые грузы на санях.

Ферапонтов немедленно воспользовался этим:

— Нужно завезти максимум материалов на труднодоступные участки, пока стоят морозы, — предложил он. — Особенно лес для лежневых дорог через болота. Летом туда не подберешься.

Я согласился и выделил дополнительные подводы для перевозки строительных материалов. На заболоченных участках создали временные склады. Площадки из бревен, где складировали все необходимое для весенних работ.

К началу следующего года мы завершили расчистку трассы на протяжении первых пяти километров и приступили к сооружению насыпи. Работа шла в три этапа: сначала выравнивание основания и устройство дренажных канав, затем отсыпка песчаного слоя, и наконец, формирование балластной призмы из гравия и щебня.

Песок доставляли из карьера, расположенного в двадцати километрах. Для оптимизации перевозок Ферапонтов предложил использовать конструкцию узкой колеи на деревянных шпалах, по которой могли двигаться небольшие вагонетки, толкаемые людьми или лошадьми.

— Такую временную колею проложить просто, — объяснял он. — А производительность увеличится втрое. Одна лошадь заменит десять грузчиков с тачками.

Идея прекрасно себя оправдала. Временная колея, похожая на шахтерскую, позволила существенно ускорить доставку материалов. По мере готовности насыпи колею разбирали и переносили дальше, на следующий участок.

Вскоре первый километр насыпи оказался готов к укладке постоянного пути. Пришло время приступать к самому ответственному этапу, монтажу рельсов и шпал.

Для этой работы Ферапонтов отобрал самых опытных рабочих, многие из которых имели опыт железнодорожного строительства. Бригадиром назначили Федотова, коренастого мужчину лет пятидесяти с окладистой седой бородой и руками, похожими на корневища дуба. До революции он работал мастером путей на Николаевской железной дороге, знал дело до мельчайших тонкостей.

— Рельсы укладываем на деревянные шпалы с металлическими подкладками, — инструктировал Федотов свою бригаду. — Стыки рельсов должны быть на весу между шпалами, накладки крепим четырьмя болтами. Каждый стык проверяем по уровню — ни миллиметра перепада!

Работа шла методично и тщательно. Сначала на подготовленную насыпь укладывали шпалы, выдерживая расстояние между ними ровно семьдесят сантиметров. Затем на шпалы монтировали металлические подкладки, к которым впоследствии крепились рельсы.

Рельсы мы доставляли на специальных платформах по временной колее. Бригада из восьми человек аккуратно укладывала стальные полосы на подкладки, выравнивала, а потом закрепляла костылями. Стыки соединяли накладками на болтах, тщательно подгоняя.

— Ширину колеи проверяем шаблоном через каждые десять шпал, — требовал Федотов. — Отклонение не более трех миллиметров! Иначе паровоз сойдет с рельсов на первом же километре.

Вскоре мы уложили первые два километра постоянного пути. Настал момент испытаний. Для этого с промысла доставили один из паровозов. Маленький, но мощный «157», отремонтированный и заново покрашенный бригадой механиков под руководством Рихтера.

День испытаний выдался солнечным, но прохладным. Утренний заморозок сковал лужи тонким льдом, а над болотами поднимался легкий туман. Вдоль насыпи выстроились все участники строительства — железнодорожники, землекопы, плотники. Для многих это событие стало настоящим праздником.

Я стоял рядом с Ферапонтовым у начала пути. Инженер-путеец волновался, хотя пытался скрыть это за напускной суровостью.

— Пусть идет медленно, не больше десяти километров в час, — инструктировал он машиниста. — Внимательно следите за показаниями манометра. При любых признаках схода с рельсов немедленно тормозите.

Машинист, молодой парень в промасленной фуражке, уверенно кивнул:

— Не впервой, товарищ инженер. Проведу как по ниточке.

Ровно в десять утра прозвучал гудок. Паровоз дернулся, выпустил облако пара и медленно тронулся с места. Рельсы чуть прогнулись под его весом, но выдержали. Стальные колеса мерно застучали по стыкам, выбивая характерную железнодорожную дробь.

Мы с Ферапонтовым пошли рядом с движущимся паровозом, внимательно наблюдая за поведением пути. Инженер-путеец время от времени останавливался, прикладывал руку к рельсу, прислушивался, щупал насыпь.

— Пока держит хорошо, — комментировал он. — Но настоящее испытание будет на обратном пути, когда паровоз пойдет с нагрузкой.

На конечной точке уложенного пути, ровно на втором километре, паровоз остановился. К нему прицепили платформу, груженную рельсами для дальнейшего строительства. Машинист развернул паровоз на импровизированном разъезде, и состав двинулся обратно, теперь уже с грузом.

Нагрузка на путь значительно увеличилась. В нескольких местах насыпь просела на несколько сантиметров, а один из стыков опасно скрипнул. Ферапонтов тут же отметил проблемные участки для последующего усиления.