Черные розы

Это оказалась молодая семейная пара, двигавшаяся в сторону Обнинска. На асфальте в огромном свертке они прятали ребенка, который от крика Лазарука теперь проснулся и запищал.

? Мы заблудились и долго не могли выйти на какое-нибудь жилье, ? сказала молодая мать, назвавшаяся Светланой. ? Сергей предложил развести костер и заночевать в лесу.

? Плохая идея, ? сказал Лазарук. ? Костер приманивает всякую шваль, которая теперь промышляет грабежами.

? Знаю. Вдобавок на мужа в лесу набросилось какое растение. И разорвало ему руку.

Нина посмотрела на мужчину. Левой рукой тот держал охотничье ружье. Правая была перевязана тряпками.

? Что же это за растение? ? спросила Птичка. ? Живое? В такой-то мороз?

? Мы не знаем, что это, ? сказал Сергей. ? Но их там полно. И они движутся. Поэтому мы и решили вернуться на шоссе.

Птичка и Лазарук переглянулись.

? Что ж, спасибо за информацию, ? сказала Птичка.

? Примерно через два часа хода выйдете на поселок. Так что заночуйте лучше там, ? сказал Лазарук, прощаясь с молодой парой. ? А мы посмотрим, что там творится. Вам не страшно, Нина?

? Конечно, страшно. Но любопытство сильнее кошки.

Они скрылись в придорожном кустарнике и не прошли по нему и ста метров, как столкнулись с тем, о чем говорила Светлана.

На замерзшей траве, на стволах берез тянулись странные узловатые плети. Они были составные, как у бамбука, но белые и гораздо крупнее. На стыках сегменты стеблей бугрились, напоминая крупные берцовые кости, соединенные в многометровые ожерелья.

Из одного такого вдруг выскочила пара усиков в метр длиной. Они изогнулись как плетки и с хлестким звуком попытались добраться до людей.

? Боже! Петр! Они ведь на самом деле живые!

? Действительно! Чтоб мне провалится.

Лазарук и Птичка попятились, отступая в кустарник и вернулись на асфальт.

? Невероятно! ? Птичка была в восторге от увиденного.

? Ну и хрень! ? покачал озадаченно головой майор. ? И зачем Господь посылает нам таких чудовищ? Будто на нашей земле нет своих?

Лазарук в этот момент подумал про пьяного бугая, убившего в Шатуре мальчика в первый день нашествия, про боевиков РНЕ, сжигавших заживо людей на улицах Москвы. А Птичка почему-то примерила это сравнение на себя. Она часто говорила себе, что является настоящим чудовищем. И гордилась этим.

***

? Ты слышал? ? Она остановила майора и подняла руку к небу.

? Что?

? Разве не слышишь? Вертолет!

Лазарук отогнул борт капюшона, вслушиваясь в морозный воздух. Теперь он тоже уловил характерный звук.

Через минуту над ними протарахтел и сам вертолет. Во мраке высоты они не видели воздушную машину. Только пару мелькнувших сигнальных огней.

? Вот же счастливчики, ? сказал майор. ? Будь у нас такой, мы бы прибыли на место вмиг.

? Думаешь, военный? ? спросила Птичка.

? Нет. Для боевого вертолета двигатель слабоват.

Вскоре они достигли вершины холма, по которой пролегала дорога, но вертолет уже скрылся из вида.

Зато вдали, в паре километров, они увидели пятно неясного света в лесу. Это не было костром и не походило на уличные фонари. Но чем ближе они подходили, тем отчетливее становилась картина. Среди деревьев были установлены два прожектора, освещавшие работающих там людей.

Потом они услышали звук пилы и увидели, как одно из деревьев упало.

? Кто-то валит деревья на дрова, ? сказал майор.

? Вижу, ? ответила Птичка. ? Но только что-то мне в этой картине не нравится.

? Я бы тоже обошел лесом.

? Если бы не эта белая дрянь. Ты только посмотри, сколько тут этой гадости.

Майор повел лучом света по правой обочине, по левой. Здесь и там из леса тянулись эти ужасные кишки с черными цветами. Ими ? и он уже в этом не сомневался в этом ? пришельцы засеивали землю умышленно.

Один из стеблей потянулось к ноге Птички и попыталось хлестнуть ее свои острыми как лезвие усами.

? Сам такой, ? сказала она стеблю и раздавила его ногой. ? Давай ускоримся и пройдем эту делянку побыстрее.

? И лучше незаметнее. ? Майор выключил фонарь.

Но было уже поздно. Совсем рядом впереди вспыхнул еще один прожектор, и одновременно над головами Птички и Лазарука просвистело несколько предупредительных пуль.

? Лечь на дорогу! ? крикнул кто-то тоном, не предполагающим повторения приказа.

В ярком и широком пятне прожектора они были как на ладони. И Птичка не сомневалась в правильности своих действии. Она послушно выполнила команду. Лазарук же стоял и колебался. Но Птичка дернула его за штанину так, что он потерял равновесие и плюхнулся рядом.

? Тебе что, жизнь не дорога? ? прошипела она.

Но Лазарук даже не успел ответить, как получил ощутимый пинок в бок.

Они увидели вокруг себя целый лес армейских ботинок. С них грубо сняли рюкзаки, руки прохлопали по одежде майора и вытащили из нее все его оружие. Потом эти же руки бесцеремонно облапали Птичку.

? На этой оружия нет. Что в шмотках?

? Ого! Да тут взвод вооружить можно!

? Давайте их обоих на участок. Там сегодня двое как раз сдохли!

? Подъем!

Люди в камуфляжной форме и масках, одетых скорее для тепла, чем для сокрытия лица, потащили их к освещенному лесу, где работало множество людей.

Майор насчитал их около тридцати. Люди были разделены на пары с ручными пилами. Одни пилили березы, другие разделывали поваленные деревья на чурбаки.

То, что это рабский труд майор и Птичка поняли сразу. Пары были скованы между собой за пояс стальными торсами, а один конец этих оков крепился петлей и замком на соседнем дереве. Работали здесь и одиночки. Под присмотром охранников они взваливали на плечо готовые тяжелые чурбаки и уносили их куда-то в темень.

? Ей, чего засмотрелся? Держи инструмент. ? Охранник надел на них с Птичкой стальной поводок и протянул пилу.

? Сынок, а ты знаешь, что я этим инструментом могу тебе башку отпилить в два счета?

В ответ майор получил прикладом в грудь такой удар, что едва устоял на ногах.

? Пилите вот этот ствол, ? продолжил охранник, показав на дерево. ? И поживее. Не будете шевелится, следующий удар будет по голове.

Когда он отвернулся, чтобы приковать их к соседней березе, майор поднял пилу, поиграл инструментом в воздухе, прикидывая, насколько удобно будет использовать ее в качестве оружия.