Чёрные земли

– С магическим усилением.

После совещания нас накормили обедом, хорошим, надо сказать, обедом, в той столовой, где обедают генералы и некоторые члены правительства. А потом, как и было обещано, повели на аудиенцию во дворец. Даже я, человек из развитого мира, избалованный демократией, свободой слова и выборами из двух и более, чувствовал себя неловко. Всё ж таки король. Глава государства, а тут к нему ведут каких-то неумытых, ну, пусть даже умытых рейдеров. Кто мы? По сути, бомжи, или, как говорили раньше, бичи. И внезапно нам такая честь.

Разумеется, во дворце попытались соблюсти протокол. Нас обыскали, оставив только кое-какие магические побрякушки Гловера, после чего офицер гвардии проводил нас в покои, у дверей которых стоял часовой, а рядом с ним, за невысоким столиком сидел мальчик лет десяти-двенадцати, чисто одетый, коротко стриженный, он читал книгу и делал в ней карандашом какие-то пометки.

– Ваше Высочество, - Валис неглубоко поклонился. – Как себя чувствует ваш батюшка?

До нас дошло, что это малолетний сын монарха, который, ввиду особых обстоятельств не отходит от постели больного отца, но при этом не оставляет учёбы. Я отдельно отметил, что парень старательный, настоящий ботан и заучка, из такого хороший монарх выйдет.

– Сейчас он почти спокоен, даже говорил со мной, - тихо ответил мальчик. – Но я боюсь, он, вроде бы, настоящий, и может оказаться…

– Я понимаю вас, Ваше Высочество, - грустно сказал Валис. – Но теперь, когда книга у нас, мы сможем противостоять заклятью, думаю, всё наладится. А сейчас нам нужно поговорить с Его Величеством.

Часовой был заранее предупреждён, он распахнул двери, а Валис, проскользнув внутрь, объявил:

– Его Величество король Теодор Второй, милостью Спасителя наследный правитель земель Кольра и Миттеля, Герцог Вексельбергский и…

Титул он перечислил скороговоркой и в сокращённом виде, а мы четверо, оказавшись внутри, вежливо поклонились. На широкой кровати лежал мужчина примерно сорока лет, крепкий, но основательно истощённый болезнью. Он был чисто выбрит, но волосы в беспорядке, просторная рубаха расстёгнута на груди, под ней виден амулет, ещё по одному амулету висят на запястьях, а в комнате четыре кристалла установлены в каждом углу.

– Ваше Величество? – обратился Валис и замер, следя за реакцией монарха. Где-то поблизости должны были дежурить санитары, а неподалёку лежала стопка полотенец, которыми надлежало связывать впавшего в буйство короля.

– Валис, это вы? – король посмотрел на министра, слегка приподняв голову. – А кто эти люди?

– Это те, - осторожно начал рассказывать Валис. – Кто доставил книгу, позволившую отсечь вас от заклинания.

– Отсечь? – король нехорошо улыбнулся. – Оно никуда не делось. В голову по-прежнему приходят странные мысли, я слышу голоса, иногда перед глазами мелькают картинки. Только и пользы, что я постоянно при памяти.

– Приступов не было? – уточнил Валис у часового.

– Его Величество ведёт себя тихо, - тихим голосом отозвался тот.

– Вы позволите? – спросил Гловер, показывая Валису очки, не те, что он использовал раньше, а какой-то совсем навороченный агрегат, где справа и слева на оправе были закреплены «Пурпурные сердца».

– Ваше Величество, - вкрадчивым голосом проговорил Валис. – Специалисту нужно кое-что осмотреть.

– Да, пусть смотрит, - король обречённо махнул рукой. – Как знать, может быть, от этого будет толк.

Гловер надел очки, что-то настроил в них, после чего изменился в лице. Смотрел он секунд пять, после чего отдал очки мне.

– Я увижу? – с сомнением спросил я.

– С такой мощностью прибора любой увидит.

Я надел очки, это было впервые в жизни, до этого только примерно знал, как они работают. Комната преобразилась, свет стал серым и тусклым, зато светились человеческие фигуры, причём, не так, как в тепловизоре, а просто более яркие, словно у каждого есть отдельный фонарик-прожектор, что подсвечивает снизу. А ещё я видел магию. Она искрилась над кристаллами, горела яркими оранжевыми огнями на амулетах. И было ещё кое-что, нити, яркие фиолетовые нити, которые можно было принять за неоновые лампы. Три таких нити тянулись к телу монарха, одна петлёй обвивала шею, две другие впивались прямиком в голову. Другие концы нитей уходили в стены.

– Их три, - заметил я, так и не сняв очки.

– Изначально было восемь, - ответил Валис. – Каждую нить настраивает отдельный маг, то, что мы не смогли перерезать эти, говорит о мощной подпитке, надо полагать, они черпают силы из какого-то чудовищно ёмкого источника.

Тут до меня дошло, что, пока мы говорим, нити становятся толще, начинают пульсировать, словно бы закачивая в тело короля какую-то жидкость.

– Что-то началось, - сообщил я, протягивая очки Гловеру.

Тревогу подняли быстро, в помещение ввалились двое дюжих санитаров, каждый из которых немногим уступал Хорту в массе, но, за секунду до того, как монарх был схвачен, он вдруг переменился в лице, вскочил и заявил:

– Не сметь трогать короля, вы все преступники и будете казнены…

К счастью, все присутствующие были предупреждены, санитары просто аккуратно ухватили короля за руки и положили на кровать, а почти одновременно с ними в комнату заскочили четыре мага, которые положили ладони на кристаллы. Из-под каждой ладони посыпались искры, в воздухе запахло озоном, лица магов исказились от боли, но контроль над телом короля исчез, он обессиленно растянулся на кровати и закрыл глаза.

– Снова они… сделайте уже что-нибудь, - тон был такой, словно монарх вот-вот заплачет, и, откровенно говоря, осуждать его за это не взялся бы никто. Гловер повернулся ко мне и знаком предложил убираться.

Обратно мы шли молча, Валис остался с королём, а нас провожал один из мелких чиновников в погонах. Путь наш лежал в оборонное ведомство, а точнее, в отдел новейших оружейных разработок. Нам выпала честь (возможно, сомнительная) отобрать себе образцы оружия из тех, что пока не приняты на вооружение.

Прежде, чем мы начали собирать в кучу глаза, разбежавшиеся от обилия экспонатов, Гловер повернулся к нам, отчего группа стала похожа на строй военных, перед которыми выступает командир.

– Парни, у кого-то есть, что сказать?

– Чего тут говорить, - развёл руками Хорт. – Королю нашему хреново… А мы…

– Я могу сказать, - взял слово я. – Вы, наверное, поняли, кто я и откуда.

– Смутно, - ответил Гловер, - выяснять было некогда, потом как-нибудь расспрошу.

– Так вот, я из тех краёв, где нет королей, где правителей выбирают, где вообще забыли, что такое монархия. Никакого патриотизма я не чувствую, но… только что я видел человека, которому плохо. Чудовищно плохо. И от этого человека зависит жизнь целой страны. Огромное количество людей погибнет в смуте, если династия прервётся.