Черный апостол

— Лакарсис, они меня убьют. Ты сейчас все потеряешь, ясно это тебе?

— Давите его воздухом, — неожиданно спокойно распорядился старик. — Отодвиньте от камня, а затем пристрелите.

Я ощутил прикосновение чужой силы, выплеснул навстречу остатки собственной энергии, однако невидимый пресс лишь усилил давление, с легкостью оторвав мои руки от алтаря. Никакой боевой составляющей в заклинании противостоявших мне волшебников не было, но легче от этого не становилось — меня неотвратимо тащило на открытый участок пола, превращая в удобную мишень для всех подряд.

— Лакарсис!

Ситуация становилась откровенно безнадежной, но именно в этот момент колеблющаяся бездна наконец-то сделала свой выбор. По храму пронесся бодрящий ветерок, напор вражеской магии стих, а мое тело стремительно заполнил хорошо знакомый и такой родной холодок.

Богиня все же явилась на зов.

— А теперь вы сдохнете, — произнес я, без какого-либо страха вставая на ноги. — Все оптом сдохнете, уроды.

Сверкнула еще одна молния, но для ее отражения мне не пришлось совершать никаких усилий — ослепительно белый росчерк сам собой затух в окутавшей меня ауре. Такая же участь постигла обычную стрелу, выпущенную ближайшим арбалетчиком.

— Есть, что сказать напоследок?

К некоторому моему удивлению, возглавлявший толпу старик остался полностью спокойным — вместо того чтобы скомандовать общую атаку или же поспешное отступление, он без лишней суеты сбросил с зажатого в руках угловатого предмета ветхие тряпки, а затем неторопливо шагнул вперед:

— Ты дорог своему демону, тварь. Но он тебя не спасет.

Я окинул удивленным взглядом поднятый вверх белый куб, затем переключился на магическое зрение и невольно прищурился — от стиснутого старческими пальцами камня исходила чистая энергия, заливавшая окружающее пространство ярким холодным светом. И с каждым мгновением это сияние лишь набирало свою мощь.

— Узри силу истинного бога, тварь, — лениво усмехнулся противник, делая еще один шаг вперед. — Узри и смирись.

Холодок превратился в трескучий мороз, вокруг моих ног стал расползаться иней, в воздухе закружились снежинки, зловещее сияние померкло — и я ощутил, что мои собственные нервы начинают гореть иллюзорным огнем. Стиснутые до боли зубы скрипнули от напряжения, в глазах начали плясать звездочки, но я все равно шагнул навстречу врагу — почему-то это действие казалось мне чертовски важным.

А затем иней начал таять.

— Твой демон слаб, — в голосе старика послышались нотки гордости. — Вам не место в нашем мире, тварь.

Сухощавые руки взметнули белоснежный камень еще выше, после чего с силой опустили его на сплетение льдистых кристаллов. Раздался громкий хруст, по моим нервам ударила новая вспышка боли, а откуда-то извне пришло ощущение страха — совершенно чуждого, холодного и непривычного. Мгновение спустя храм вздрогнул, по одной из колонн пробежала длинная черная трещина, а вставленные в окна стекла полопались, осыпавшись вниз разноцветным водопадом. У меня над головой раздался гулкий треск и рядом упал кусочек статуи Лакарсис — то ли вся правая рука, то ли предплечье.

— Узрите силу Ванареса, — возвысил голос старик. — Смерть!

Поток белоснежного света опалил мое лицо, дыхание перехватило, а спасительный холод исчез, словно его никогда и не было. Голодная бездна, еще мгновение тому назад являвшаяся со мной единым целым, утратила реальность, превратившись в источающий страх фантом. А затем этот фантом начал отдаляться, бросая меня наедине с океанами чужой силы, болью и неотвратимо приближающейся смертью.

— Лакарсис, — прохрипел я, с трудом удерживаясь на ногах и шаря по сторонам руками в тщетной попытке найти опору. — Лакарсис, не уходи… не бросай меня… ты, сволочь…

Поток света начал проникать куда-то вглубь моего тела, боль стала невыносимой, я упал-таки на колени, но тут холодок вернулся, окутав меня своими нежными объятиями. Мир затянула туманная пелена, ее сменил непроглядный мрак, а затем реальность вернулась и я осознал себя валяющимся на грязных камнях посреди какого-то наполовину разрушенного здания.

Терзавшая внутренности боль отступила.

— Вот черт…

Сухой пыльный воздух доносил до моего обоняния отчетливый запах гниющего мяса. Сквозь дырявую крышу проглядывала огромная кроваво-красная луна. Ее свет озарял возвышавшиеся надо мной стены, частично уцелевшие колонны и обвалившиеся на пол каменные блоки, а также находившуюся в некотором отдалении от меня статую девушки. Очень знакомую статую очень знакомой девушки.

— Это мой мир, — послышался рядом угасающий шепот. — Ты должен…

— Что должен? — настороженно спросил я, так и не дождавшись продолжения. — Что именно должен?

Ответом стало лишь молчание.

Конец пятой книги