Чёрный фимиам

Их безмолвную беседу прервал шорох открывающихся ворот. Створки распахнулись, и во двор один за другим влились мечники, а с ними уже знакомая Эше женщина с крысиным лицом. Девушка напряглась, но Аурика незаметно погладила её руку, успокаивая: «Никого не бойся, ты под защитой Храма. Идём».

Постояльцы гостиного дома почтительно расступались перед мечниками, а четверо невидимок шествовали за отрядом, по-прежнему никем не замечаемые. Сначала они поднялись по широкой лестнице, затем проследовали по длинной галерее, и вскоре отряд остановился перед покоями саворрийца.

Высокие двери открылись легко.

* * *

Сингур проснулся и некоторое время незряче смотрел в темноту, прислушиваясь к себе. Боль отступила. Правда, на смену выкручивающему тело страданию пришла слабость. Голова была тяжёлой, руки и ноги непослушными, а рассудок затуманенным после глубокого дурманного забытья.

Тёплое дыхание Нелани щекотало ему шею. Странно, но теперь Сингур ощущал её иначе, не как прежде, не искристым зелёным сиянием, о котором надо было сначала вспомнить, чтобы увидеть, а словно частью себя. Только отдельной частью.

Он не мог этого объяснить даже самому себе, совсем запутался. Прикрыл глаза, отыскивая зелёную нить, но ничего не увидел. Завозился, не понимая, что происходит, и шианка тут же проснулась, села на топчане. Коснулась его лба тёплой ладонью:

– Уже не гореть лихорадка. Тело болеть?

– Не болит, – покачал он головой. – Но сил нет.

Женщина зевнула и сладко потянулась:

– Роза пустынь отнимать силы, но и боль отнимать, отуплять рассудок. Становиться всё равно. Тебя мочь резать на куски, а ты не чувствовать и даже не бояться. Это очень сильный дурман. Очень дорогой. Очень. И запретный. Потому ещё дороже. Я достать его в особый лавка. Особый лавка – особый риск.

– Сколько? – спросил Сингур.

Нелани снова потянулась:

– Тебе не расплатиться деньги. Но я врать. Пыльца пустынный роза стоит мало деньги. Много деньги стоит знать, как из него делать дурман. Я знать… А ты подумать, как платить мне. Чтобы я быть довольна.

Мужчина улыбнулся в темноте.

– Да знаю я, как тебе платить, знаю, – его ладонь легла на тёплое женское бедро. – Только сил нет…

Шианка тихо рассмеялась, рывком села на топчане и притянула собеседника к себе, поцеловала в лоб:

– Силы вернуться. И ты стараться. Очень стараться.

– Да, Тихая Вода. Я очень стараться… – он мягко прижал её к себе и уткнулся носом в кудрявую макушку. – Тебя вправду назвали Слёзы? Или это имя, которое дали после того, как ты отказала вашему богу?

– После. Но навсегда, – ответила Нелани. – Навсегда Слёзы. Но теперь есть ты – значит, слёзы не будет.

Он вздохнул, собираясь с духом, и ответил:

– Я умираю, Нелани. Будет тихая вода. Через полгода или даже раньше.

– Зачем ты стать фимиамщик? – вздохнула собеседница. – Ты уметь любить, быть молод, хорош собой. Зачем фимиам?

– Я не фимиамщик, – упрямо в который уж раз сказал Сингур. – И не так уж молод. Да и не спрашивали меня, хочу я стать таким или нет.

– М-м-м… – тихо протянула шианка. От её вкрадчивого чувственного голоса у Сингура по коже побежали мурашки. – Так говорить все, кто стать рабом дурман. Но я видеть твой фимиам, он чёрный. Я не встречать такой прежде.

– Такой никто не встречал, – мужчина откинулся к стене. – Такой есть только в Миаджане. Я сам его добывал. Точнее, не я… его добывали женщины, мы, мужчины, уходили далеко вниз, а женщины ходили по тем коридорам, что ближе к поверхности. Этот фимиам – не пыльца. Что-то вроде плесени на стенах – след, оставленный подземными слизняками. Его соскребают с камня, потом сушат, отдают жрецам, и те делают чёрный фимиам.

– Миаджан – старый сказка, – удивлённо сказала шианка и устроилась рядом, скрестив длинные ноги. – Я смотреть представление на площадь.

– Если бы, – вздохнул Сингур. – Он есть. Там стоят заросшие мхом и лианами храмы, а вокруг тёмная вода…

– Рассказать про слизней? – Нелани встала с топчана и зажгла лампу. – Они большой?

– Разные, – Сингур прикрыл глаза. Свет всё ещё был ему неприятен. – С ладонь, есть и больше – с руку. Такой может упасть с потолка и облепить лицо.

– Сожрать? – содрогнулась женщина.

– Нет, он же слизень. Просто задушит, если не успеешь сорвать.

– А зачем собирать слизь? Ну, чёрный фимиам. Чтобы дурман?

Сингур открыл слезящиеся глаза – от света ламп каморка наполнилась яркими росчерками лучей.

– Нет. Дурман ничего не значит. Фимиам лечит, снимает боль, заживляет раны, лишает воли, притупляет чувства. Для этого его и собирают.

Нелани налила в глиняные кружки вина и теперь ломала в корзине сыр.

– Лечить? Тогда что же ты умирать, если фимиам лечить?

– Я. Не. Фимиамщик.

– Да-да, я видеть. На, – она протянула собеседнику кружку и кусок лепешки с куском сыра поверх. – Есть. Тебе нужен сила. После твой целебный фимиам.

Сингур сокрушенно покачал головой. Взял кружку и сделал несколько глотков. Вкуса не почувствовал.

– Всё не так, Нелани. Всё не так. Какое это вино?

– Красный виноградный. Сладкий.

– Не чувствую вкуса. Ни у вина, ни у еды, – мужчина отставил кружку.

– Это после твой припадок? Всегда так? – уточнила шианка.

– Нет. Впервые. Послушай. Я тоже тебе кое-что расскажу. Я не знаю, сколько лет прошло с тех пор. В Миаджане нет сухого сезона и сезона дождей, только дни. Одинаковые дни один за другим. Но я провел там не год и не два. Много. Может быть, десять или пятнадцать. Или двадцать. Точно не знаю. Там всё… по-другому. Нас с сестрой купил человек в одеянии цвета красной охры. Я никогда прежде не видел таких людей. У него не было ни бровей, ни ресниц и глаза как гвозди. Человек что-то сделал, и мы оказались в Миаджане. Рукой взмахнул, а мы уже стоим в тишине и сыром полумраке. Там нет звуков. Лишь ветер иногда. Ни птиц, ни зверей. Только болотные твари. Таких тварей не встретить больше нигде – лишь там. Я тогда этого не знал. Эша тоже. Нас разделили. Ее куда-то увели, а меня оставили одного. Потом пришёл человек в такой же одежде, что и наш хозяин. Похожий на него, но другой. Он приказал закрыть глаза и сделать глубокий вдох. Я подчинился. И потом помню всё смутно: куда-то несли, положили на живот, срезали с тела одежду. Мне было всё равно, почти как после этой твоей розы пустыни. Потом пришёл ещё один человек. Нет, не человек. Они – не люди.

– Что они сделать с тобой? – тихо спросила Нелани. Есть она не могла – отложила и сыр, и хлеб.

– Мне разрезали спину. Здесь, – он повернулся к ней полубоком, указывая на длинный уродливый шрам. – И запустили под кожу червя.

Шианка в ужасе отшатнулась:

– Зачем?

– Он прирастает к хребту и отдает телу свой яд. Человек становится почти неуязвим: сила, скорость, слух, тело не стареет…

Женщина подалась вперёд:

– А расплата?

– Яд убивает. Большинство рабов умерли сразу. Но те, кто выжил…