Черный Георгин для Королевы

Водосточные трубы разветвлялись под замком, но я старалась никуда не сворачивать и вскоре дошла до огромной толстой решетки. Ни задвижки, ни замка на ней не было, однако, хоть и с трудом, но мне удалось сдвинуть ее с места и приоткрыть достаточную щель для лаза.

Передо мной раскинулось озеро. Боясь уйти на дно в своем тяжелом обмундировании, я поползла по краю, вдоль стены замка, прячась в камнях и камышах, нащупывая дно. Иногда ноги соскальзывали, и я уходила под воду. Отталкиваясь от рыхлого дна, выныривала на поверхности, ухватившись то за стебли, то за торчащие коряги. Глухо кашляла в ладонь, боясь привлечь внимание.

Кое-как оказавшись на другой стороне озера, я лихорадочно оглянулась и, не увидев погони, бросилась в березовую рощу. Вот же напасть - второй раз бегу от дракона мокрая по лесу.

До деревни добралась быстро. Будучи мокрой и замерзшей, я мечтала о теплом камине в ближайшей таверне. Но побоявшись, что меня узнают, лишь купила лошадь и, взобравшись в седло, поскакала прочь. На запад.

Что ждало меня впереди? Я не знала. От этой неизвестности, к которой я стремилась навстречу, и оставленного за спиной близкого человека мою грудь сдавливало в болезненных тисках. Дождь смывал слезы и грязь с лица, заливался за шиворот. На мне не осталось ни одного сухого сантиметра. Но я ничего не замечала, погруженная в тревожные думы, двигалась вперед, в очередной раз искать свое место в этом мире.

Глава 36

СКАЛЬСГ ААРД

Золотая корона, инкрустированная драгоценными камнями отражала отблесками по лицу молодого хмурого мужчины. Она лежала на невысоком постаменте, а он сидел на троне, сложив руки под подбородком и уперев локти в колени, отрешенно разглядывая ее. По одной щеке пробежали свежими бороздами тонкие, затянувшиеся раны. Обычно на нем все быстро заживало - все дело в драконьей крови, которая таит в себе массу необыкновенных свойств, но в этот раз он был уверен, что останутся шрамы.

Странное дело. Поступок девчонки его не злил, лишь вызывал насмешку. И забытое чувство невольного уважения. Что не сдалась, не покорилась судьбе. Не ревела, и не валялась в ногах. С холодным достоинством предложила корону, но и предательницей он не мог ее назвать. Ведьма сделала все для королевства.

И это тоже вызывало вопросы. Зачем ей все это нужно? Она здесь чужая. Какое ей дело за эти неплодородные земли и перепуганных людей? Неужели вжилась в роль и ей понравилась власть? Сомнительное предположение.

В конечном итоге она сбежала, и сначала он даже испытал облегчение - признаться честно, он не хотел ее убивать. Чувство долга давило на плечи тяжелым камнем, и в ее побеге он нашел избавление от гнусного ощущения, что поступает чудовищно и неправильно. Она не Ровена. Не она пленила его самым хитрым и коварным образом. Не она пытала и истязала, добывая драконью кровь для своих темных ритуалов. Не она держала в страхе все королевство. Это все не она.

Ната-ли. Всего лишь девчонка из ниоткуда, невероятным образом очутившаяся в его мире в теле злой колдуньи и, по совместительству, королевы. Ведь сначала на части ее разорвать был готов, даже плюнуть на клятву нерушимого слова. Схватить за тонкую шею и сжимать, пока в ведьме не прекратит биться жизнь, не остановится черное гнилое сердце. А все это время, оказывается вместо нее был совершенно другой человек.

Глупости говорил Серый Дождь, что девушка здесь неспроста. Что у нее миссия. Да что она может? Только убегать. О да, в побегах ей нет равных.

Найти ее, в любом случае, необходимо. Пусть пока бегает, дышит свежим воздухом.

Чуть позже он придумает что ему с ней делать. Сначала девчонку надо отыскать.

Сбоку раздалось покашливание, которое отвлекло его отстраненные думы о сбежавшей девушке.

От замка мало что осталось - сплошные руины, но это даже и к лучшему. Слишком свежи его неприятные воспоминания о своем заточении здесь. Он построит на этих обломках новый замок, светлее и краше прежнего унылого склепа.

Тронный зал почти разрушен, но Скальсгаард все равно принял решение собраться здесь. Откинувшись на уцелевшем троне, он спокойно обвел взглядом стоящих перед ним людей. Прибывшие с ним смотрели с почтением и готовностью к приказам. В долгий и утомительный обход незанятых земель генерал Рабастан привел целую армию загодя до появления здесь драконов и сейчас стоял, как правая рука самого императора, с неприкрытой горделивостью.

Сольвен посматривал на Скальсгаарда исподлобья. Он был против штурма замка, но вызвался лететь с остальными только по одной причине, Скальсгаард знал, - попытаться второй раз спасти девчонку. Скальсгаард еще не наказал его за обман и предательство в собственном дворце. Обязательно сделает это позже. Сольвен, хоть и родной брат, а должен понести суровое наказание. Заслуженное.

Даллира, как соучастница, тоже получит по заслугам. Тут и дураку было ясно от кого исходила вся инициатива, один Сольвен ни за что бы не решился, а глупая невеста видела в Ровене соперницу.

Но все это будет намного позже. Сейчас он собрал здесь всех, чтобы понять общее настроение и построить план по уничтожению Ордена, дабы в ходе войны им пришлось бы понести наименьшие потери.

Как символично - наполнявшие тронный зал люди разделились на два лагеря, на две стороны. Справа были норангенфьордцы, а слева жители Морванны. Где -то в середине прямо по центру промелькнула рыжая шевелюра герцога Ансванского. Темная лошадка. Скальсгаард до последнего не был уверен чью сторону тот примет. Все же тот поступил весьма предсказуемо - перешел на сторону сильнейшего. Герцога нужно потрясти хорошенько, чтобы быть в нем уверенным. Да и не только с ним. Никогда не угадаешь от кого будет кинжал в спину.

– Для тех, кто еще не знает: Я - Скальсгаард Норангенфьорд, последний император драконов. С сегодняшнего дня абсолютная монархия вашей бывшей королевы Ровены Темной Седнгхолд пала. Теперь Морванна - часть драконьей империи. Я никого не держу насильно, прямо сейчас вы должны решить - покинуть ли вам бывшую Морванну навсегда или остаться и защищать землю, на которой стоят ваши дома, вместе со мной и моей армией.

Его голос, ровный и спокойный, отдавал вибрирующим эхо в разбитых сводах тронного зала. Потупившись, люди слушали. Здесь все стояли вперемешку - и знатные вельможи, и простые слуги, он собрал всех. Никто из них сейчас не возражал.

Скальсгаард так и знал. Во-первых, Ровена не обладала репутацией всеобщей любимицы, и на ее капитуляцию всем, в общем -то, было наплевать. Во-вторых, простому люду в принципе наплевать на дворцовые перевороты и тронные распри господ. Лишь бы хлеб был и сухая лежанка. Война всегда означает голод.

А вельможи понимали, что у них нет другого выхода спастись от Ордена и нечисти. Только поклониться дракону и положиться на его могущественную армию.

После уничтожения Ордена, он возьмется за присоединение трех сильных военных городов - Вользор, Крокстент и Тамарин. Слишком долго они стояли обособленно, не принадлежавшие ни Морванне, ни южным землям. Их расположение на карте не оставляет выбора, этот треугольник - важный стратегический объект. Как и Морванна сейчас.

После собрания он попросил несколько человек остаться.

– Где ваша армия, герцог?
– обратился к рыжебородому мужчине.

Тот слегка задергался, глаза забегали. Но Роннан Ансванский быстро взял себя в руки.

– Часть армии сейчас здесь, со мной, расположились прямо у деревни. Поставили палаточный городок. Часть армии в моем герцогстве. Ее Величество... простите, Ее Бывшее Величество хотела отправить вторую половину на границы графа Штоддера.

– Да, так и есть, - поддакнул понурившийся толстяк в богатых одеждах. Штоддер, судя по всему.