Черный Георгин для Королевы

– Да сколько она изуверствовала, истязала ее, мало что ли? Просто от живой Сиршы ей больше пользы, чем от мертвой.

– Проклятый ворон ей слишком много шепчет, - вновь принялась перемывать мои кости кухарка. Я активно слушала.

– Да и без него, она алчная до власти ведьма. Ничто ее теперь не остановит, после церемонии получения абсолютной власти всем нам задаст как следует. Она из самой преисподней, не иначе. Тарл от нее голову и потерял. Использовала чары, чтобы выйти за него замуж и стать королевой. И говорят, вчера она не ходила в подземелье. Не трогала пленника. Странно все это. Она же никогда не пропускает этот день. День полной луны вчера был.

– Завтра, наверное, пойдет, - скривилась вторая.
– Все-таки, вчера некогда было. Ладно, хватит языками чесать. Скоро светать начнет, а мы с тобой и с половиной не управились.

Сообразив, что больше ничего интересного они не скажут, я попятилась назад и скрылась из коридора, оставаясь незамеченной. Добежав до покоев, распахнула дверь и забилась под одеяло, пытаясь утихомирить гулко бьющееся сердце.

Полученной информации масса, но как ее расшифровать?

Проклятый ворон нашептывает. Пленник в подземелье. Истязание Сирши. Повешения каждый день.

Г осподи помилуй! Что ты за чудовище такое, Ровена Темная?!

Глава 5

В кабинете оказалось мало книг, и половина из них написаны совершенно иными языками, не тем, на котором я и остальные здесь говорили. А все, что я смогла пролистать и прочитать, оказалось весьма бесполезным. Ну, или, может, я пока не знала что делать с этой информацией. Парочка интересных томов с расшифровкой геральдики принадлежавших королевству графств и герцогств разве что еще могут показаться пригодными, остальное непонятно. И, повторюсь, мало.

Ровена явно не любила читать.

Помещение, называемое кабинетом, тоже оказалось весьма унылым. Довольно просторным, но тусклым, к тому же мебель в нем почти отсутствовала. Я сидела за широким дубовым столом на адски жестком стуле с высокой спинкой, перебирала стопки бумаг, свитков, то и дело потягиваясь и разминая затекшие мышцы. Бесконечные приказы, бестолковые и откровенно пугающие. Масса запланированных смертных казней. Мерзкая ведьма обязательно казнила или наказывала по нарушителю в день. Наказание обрушивалось за самую крохотную провинность. Кража полкило муки из дворового амбара - повешение. Распев песен, порочащих королевскую семью - лишение языка. И так далее, и тому подобное.

Побросав скомканные приказы в латунную миску, я подожгла этот ворох макулатуры от огарка свечи на столе.

В углу стоял пресловутый шкаф с книгами, да вдоль стены длинный узкий диванчик, обитый темно-синим бархатом. На этом все.

Обстановка удручала. Витражи, хоть и были красивыми, оказались не способными пропускать дневной свет, поэтому я сидела словно мышь в подполе над ворохом бумаг, размышляя, что делать с тем или иным щекотливым делом, безбожно щурясь.

Завтра вернется некий слуга Шонго. Ну и имечко, чтоб его. Я очень нервничаю, поскольку из всего, что я слышала по закуткам замка, выходило, что он мой самый приближенный помощник. А значит, я могла легко провалиться и выдать себя.

Вспомнив еще одну сплетню с кухни, я спросила у Сирши:

– Как там пленник?

Служанка по привычке вылупила глаза и стала заикаться.

– Но я не знаю, Ваше Величество. За ним ведь присматривает Марук. Позвать его сюда?

– Да, позови.

Сирша так быстро испарилась, что я даже не заметила. Интересно, как ее истязала Ровена? Чтобы не провалиться с треском, я старалась разговаривать с ней строго, но пересилить себя и показывать жестокость я не могла. Попросту не умела. Не такой я человек.

Буквально минут через пять в дверь постучали, на пороге показался неприятной наружности тип. Узкое скуластое лицо вытягивалось еще больше из-за стянутых на затылке волос. Жиденькая бороденка почти до груди. Но самыми отталкивающими были его глаза. Хитрые маленькие щелочки, в которых даже не разглядеть цвета. Или просто так темно в этом склепе.

На нем был обыкновенный суконный кафтан и непонятного фасона брюки, без вычурностей, из чего я сделала вывод, что Марук из обычных слуг, не занимает высокого поста.

– К вашим услугам, Ваше Величество, - благоговейно поклонился Марук.

– Как пленник?
– я постаралась, чтобы голос мой звучал предельно властно и надменно. И уж тем более без жалости и сочувствия.

Ровена держит в темнице пленника и, насколько я поняла, уже давно. Что она с ним делает?

– Как обычно, - доложил мужчина.
– Пришел опять в норму. Я ждал вас вчера, ему необходимо спустить кровь. Если замешкаться еще на пару дней, он все спалит дотла. Вчера была полная луна.

Медленно приблизившись к нему, я встала напротив. В голове отбойным молотком звучали его слова. Кто там в подвале? И почему она спускает ему кровь? Что это за чудовище, что может спалить все дотла?

– Веди меня к нему, - выдавила я из себя, спрятав дрожащие пальцы в складках пышного тяжелого платья.

Пока мы шли по замку, я украдкой оглядывалась, пытаясь запомнить расположение некоторых комнат, и самого кабинета. Слуги при виде нас уже привычно растворялись в воздухе, не поднимая глаз даже на низ моего подола. Ровена Темная действительно вселяла в них неописуемый ужас.

Пройдя через анфиладу комнат, таких же темных и тусклых (хоть и богато убранных), мы спустились вниз по винтовой лестнице в одной из башен, и на нас сразу повеяло сыростью и затхлым запахом подземелья.

Плесневелый камень и ржавые решетки вокруг. В одном месте каменные ступени уходили в воду и скрывались за решеткой. Что там за ней? Выход наружу?

– Озеро в этом году поднялось высоко, - проследив за моим взглядом, пробубнил Марук.
– Но не волнуйтесь, на главном уровне все сухо.

Решив не удостаивать его ответом, я промолчала. Наконец, мы подошли к огромным решеткам и Марук вытащил позвенивающую связку старинных ключей. Открыл ржавый амбарный замок.

– Проходите.

От сырости леденелых стен и пола в сочетании с явно теплой водой озера, здесь стоял небольшой туман, сквозь который я ничего не могла различить. Молча взглянула на Марука, тот указал рукой в угол, зажигая по периметру факелы.

– Вот же он. Дракон еще безопасен, подходите.

Д-дракон?!