Черный Гиппократ

Игорь поел с удовольствием — молодая жена, несмотря на нежный возраст, неплохо готовила. И утомленный, прилег на диване поспать. Часок-другой намеревался поспать — не более. Восстановить силы после тренировки…

Заснул он быстро. И быстро у Маши вскипела в кастрюле вода. Маша слегка убавила газ, сняла поваренной ложкой накипь, прикрыла крышку и спустилась в магазин, что был в их же доме, на первом этаже, — за солью.

Как это часто бывает, встретила в магазине Маша подругу. Вместе в школе учились…

В это время вода в кастрюле закипела так сильно, что даже сбросила крышку. И побежала на плиту — прямо на конфорку…

Крышка покатилась по полу, громко звякнув, вода шипела на раскаленной конфорке… но Игорь спал и ничего этого не слышал. Да и далековато он находился — в соседней комнате. А Маша еще дальше — в магазине, в который спустилась всего на минутку, на секундочку всего… Да вот встретила подругу, с коей не встречалась «сто лет», то бишь не делю-другую…

… А огонь на плите потух. Вода в кастрюле успокоилась. Газ чуть слышно шумел… Спокойно спал Игорь.

Подруга у Маши интересная была. Много всего знала — что из ряда вон. Могла такое рассказать, что кровь в жилах застынет, а могла наоборот — разгорячить кровь. Сегодня она выбрала первое. Очень говорливая была, все держала за рукав Машу, не отпускала. Да та и не рвалась. Слушала и слушала. Пачка соли сиротливо лежала в авоське.

— Ты не поверишь, Машка! Ужас что творится! Раньше хоть милиции боялись, а теперь никого не боятся. Полнейший беспредел!..

— А что такое? — замирало сердце у Маши.

— Люди пропадают в городе…

— Опять людоед?

— Нет. Людоед хоть что-то оставлял: то голову, то кисть руки в мусорных баках находили… А тут вообще ничего. Пропал человек — и с концами.

— Да? — поражалась Маша. — Бедный Питер! Вечно какая-то напасть на него!..

— Одна женщина недавно с мужем поссорилась, — продолжала подруга, сделав «страшные» глаза. — В ночь ушла… И с тех пор не вернулась…

Маша качала головой:

— Может, она не в ночь, а от мужа совсем ушла?

— Куда? — со знанием дела возражала подруга. — Документы все на месте, деньги на месте. Куда без денег-то сейчас уйдешь? Разве сейчас встретишь милосердного человека? Времена-то такие!.. Всюду беспредел: воруют, убивают…

Долго разговаривала Маша с подругой. Интересная подруга была: еще пять случаев рассказала про пропавших, людей…

…А газ в квартире шумел, шумел… пел тихонько свою песню…

Ближе к вечеру Владимир заглянул в палату к Алексею Перевезенцеву. Тот лежал и с тоской смотрел в окно. Он, конечно же, думал о том, как круто с ним обошлась судьба: это ранение надолго выбило его из седла. Месяца на два-три, говорил врач, если не будет осложнений.

Алексей обрадовался Нестерову, кивнул на табурет возле себя:

— Поговорим о чем-нибудь, Володя. Тоска лежать так.

Нестеров сел:

— О чем поговорить? — он не спешил включать первую передачу, делая вид, будто зашел к Алексею просто так.

Но Алексей сам умел неплохо поворачивать руль и включать передачи:

— А ты о том поговори, о чем с Маргаритой беседовал… некоторое время назад.

Нестеров оглянулся на приоткрытую дверь. Пост дежурной сестры бал совсем рядом.

— Значит, слышал?

Перевезенцев улыбнулся:

— Слышал, каюсь… Но я же не виноват: вы разговаривали достаточно громко.

— Я думал, ты спишь.

— Какое там! Уже отоспался… И чувствую, я в этой больнице на всю жизнь отосплюсь…

— Ну, и что скажешь?

— Ты о разговоре с Маргаритой? — глаза Нестерова лукаво блеснули.

— Да.

— Грубоватая работа, Володя. Ты не обижайся, конечно. Но намеки твои… Я имею в виду — как ты выводил ее на тему — ни в какие ворота. Это только простодушная влюбленная Маргарита не могла понять, что ты подкатил к ней не просто так — не соскучившись… э-э… по общению.

Нестеров почувствовал себя неловко:

— Ну, почему? Мне, действительно, симпатична Маргарита.

— Хорошо, если так! — кивнул Перевезенцев. — Я бы к ней тоже не прочь подкатить. Да вот корабль мой надолго на приколе. Мне теперь месяца два без девушек милых…

— А что тема? Если уж ты в курсе…

— Тема занятная, — Перевезенцев посмотрел на Нестерова с явно профессиональным интересом. — У тебя есть что-то конкретное? Есть компромат на кого-нибудь?

Нестеров покачал головой:

— В том то и дело, что никаких фактов у меня нет. Сомнения одни, догадки, подозрения. Этого — целый букет…

— Любопытно.

— Значит, выслушаешь?

— Почему бы и нет? — улыбнулся Алексей. — Времени у меня больше чем достаточно. Поговорим. Все лучше, нежели без толку дремать…

И тогда Владимир рассказал Перевезенцеву обо всем, что мучило его. И о своих подозрениях, и о предупреждении соседа по палате — Соловьева, и о слухах, которые его тревожили, — не забыл. Перевезенцев слушал не перебивая, не переспрашивая. Владимир все поглядывал на него — уж не заснул ли тот. Но Перевезенцев был само внимание.

Рассказал Владимир и о смене своей тактики: каким образом он перешел от обороны к активным действиям. Эпизод с выпиванием в туалете пятнадцати яиц произвел на Алексея неизгладимое впечатление. Алексей согласился, что для сего подвига необходимо было немалое мужество… А эффект — некоторое замешательство Иванова — заставил его задуматься.

Когда Владимир замолчал, Перевезенцев сделал вывод:

— Конечно — не густо. Однако больше, чем ничего. Во всяком случае есть над чем поразмыслить, — он побарабанил пальцами себе по груди. — А откуда такие знания из медицины, Володя? Владеешь терминами…

— Интересовался, — по инерции маскировался Нестеров.

— Интересовался… — задумчиво повторил Алексей (говорили они тихо, чтобы не быть услышанными посторонними, почти что шептались, как заговорщики). — Ну, что я могу добавить к этому? Пока на руках нет фактов, зацепиться не за что. Но гипотезу твою, или, если хочешь, — версию — проверить можно. Нескучно время проведем, да? — в глазах его заплясали веселые искорки. — Жаль только, что я такой — неходячий. А то бы дело быстрей продвинули… Но уж как есть! Будем работать по принципу: наши головы, твои ноги… — он задумался на минуту. — Некоторые слухи, Володя, доходили и до меня. До нашей конторы. Мои коллеги имеют немало сведений о пропаже людей. Причины пропаж?.. Самые разные. Не обязательно всегда смерть… На бытовой почве, например. Поссорился подросток с родителями, ушел из дома. Один — сразу вернулся, как проголодался, как замерз, а другой — покрепче, уехал в другой город, устроился как-нибудь. Знаешь, сколько подростков ежедневно уходит из дома в таком большом городе, как Питер?.. Или другая побуждаемая причина: нашкодил где-то умник и показалось ему, что за ним установлена слежка, — оригиналов, а то и просто шизо хватает. Что делать? В бега… На любовной почве: обещал жениться, переспал и — в кусты. Ищи-свищи!.. Следующий уехал на заработки, никому не сказавшись… А тот просто бомжует… А набожная бабушка пустилась в паломничество… И так далее… Причины могут быть самые неожиданные.