Черный Клан. Трилогия

 — Хм… На самом деле, я тоже так считаю. Но…

 — …Грег приказал молчать, — закончил я за него сердито.

 — Но тонко намекнуть-то я могу? Ладно, вот тебе наводящий вопрос. Как ты думаешь, почему Грег отправил именно Ники выслеживать маньяка?

 — Ну, это понятно. Потому что она в любой момент может смыться в Нижний мир.

 — Это она так считает, — хмыкнул Валенок. — Наивная оптимистка! Нет, не поэтому. Смотри. Грег хотел взять людоеда прямо на мокром деле, причем желательно живым. Чтобы потом было что предъявить Северо-Западному кругу. Надо было оказаться в нужное время в нужном месте…

 — А! — Мне показалось, что я понял. — Грег использовал Ники как живца? Но тебе не кажется, что это… э-э-э… слишком большой риск? Что, если бы Моралес напал на нее? Три боевых дракона едва с ним справились, а тут одна хрупкая девчонка…

 — Опять мимо, — загадочно ответил Валенок. — Не напал бы.

 — Это еще почему?

 — Она бы его не заинтересовала.

 — Не понимаю.

 В разговоре снова возникла долгая пауза.

 — Помнишь печать у нее на лбу?

 — Дракон? Ну да. Он что, отводит глаза?

 — Не в том дело. Не будь этой печати, Ники вообще не могла бы принимать драконий облик.

 — Погоди. Что значит — «облик»?

 И тут до меня дошло.

 — Ники не проходила превращения?! Она не дракон?

 — Слава всем богам! — воскликнул Валенок с явным облегчением. — Будь свидетелем — я тебе этого не говорил! Ты сам догадался!

 Я ничего ему не ответил. Честно говоря, просто не нашел слов. Значит, драконье обличье Ники — просто замысловатый морок?! Она не проходила ни превращения, ни испытания… Но зачем все это?

 — Да — зачем? — спросил я вслух.

 — А это уже не нашего ума дело, — ответил Валенок. — Ее папаша попросил Грега взять дочку на воспитание. А превращение по заказу не организуешь. Для этого надо сначала стать куколкой…

 — И другие драконы это прекрасно видят, да?

 — Конечно, слепые они, что ли?

 — Не знаю, — проворчал я. — Один так точно слепой…

 В самом деле, я ведь многократно отмечал странное отношение к Ники со стороны других драконов. Но почему же я не собрался повнимательнее приглядеться к самой Ники?

 — Драконы ее вообще не воспринимают как свою, — продолжал Валенок. — Поэтому Ники отлично подходит для шпионажа и слежки. Так что, даже если бы этот шустрый упыренок из Красного клана заметил ее…

 — Если бы он заметил ее в парке, так сожрал бы, да и все! — перебил я. — Как обычную девушку. Все равно не складывается!

 Валенок тяжело вздохнул.

 — Грег меня точно прибьет… Ладно, раз уж сказал «а», скажу и «бэ». Когда стало ясно, что наш маньяк — дракон-людоед, я тут же предложил Грегу вариант с охотой на живца. И Ники в качестве приманки, естественно. И знаешь, что он мне ответил? «Вероника не интересна порченому дракону как жертва. Он охотился только на людей и куколок».

 — Не понял, — пробормотал я. — На куколок и… А Ники?..

 — И чтоб два раза не вставать — вот тебе еще «вэ». Грег сказал однажды: «Вероника носит печать, потому что вообще не способна к превращению».

 — Валенок, извини, я уже не понимаю твоих тонких намеков.

 Из трубки донесся тяжкий вздох.

 — Я и сам замучился тебе намекать. Знаешь что — спроси лучше у самого Грега.

 — Когда он еще проснется!

 — Он уже проснулся, — огорошил меня Валенок.

 — Когда?

 — Сегодня утром.

 — Но он же сказал — не раньше середины…

 — А вот. Пришлось разбудить.

 — Что-то случилось? — напрягся я.

 — Типа того… Но тебя это не касается!

 — Почему?! — сразу завелся я. — Опять все при деле, я один в стороне? Это несправедливо! Я хочу участвовать в делах клана! И решать его проблемы вместе со всеми! Я имею право хотя бы знать, что происходит! Ведь имею, правда?

 — Нет у тебя никаких прав, — ответил Валенок странно задумчивым тоном. — Даже на звонок адвокату… А, хрен с тобой! Если хочешь увидеть Грега и Ники — прилетай завтра перед закатом на Дворцовую площадь. Только потом не жалуйся.

 — А что там будет? — озадаченно спросил я.

 Валенок снова погрузился в загадочное молчание.

 Хотел бы я знать, что происходит у него в голове!

 — Может, что-то сдвинется с мертвой точки, — сказал он наконец. — И думается мне, — хоть Грег со мной и не согласится — твое присутствие будет не лишним…

Глава 2 ДВОРЫ КАПЕЛЛЫ

 Почему мне всегда становилось не по себе, когда надо было лететь в центр? Почему казалось, что там за мной следят тысячи недоброжелательных глаз, причем глаза эти — не человеческие? Именно там, пролетая над Невой, я вдруг шкурой прочувствовал то, что раньше просто слышал от Грега, — драконам в городе не место. Город — как скорлупка яйца. Да, я вылупился тут, но это не причина, чтобы всю жизнь просидеть в гнезде…

 Когда я подлетал, Грег и Валенок уже стояли у подножия Александровской колонны, о чем-то беседуя. Ники не было.

 — Ты чего такой запаренный? — спросил Валенок добродушно. — Расслабься, Ники опаздывает, без нее все равно не пройдем.

 — Вот и хорошо, — ответил я, слегка задыхаясь.

 Краткий полет над Петроградской стороной вымотал меня сильнее, чем перелет через всю Карелию.

 — А этот что тут делает? — холодно спросил Грег, глядя мимо меня на безмятежного Валенка.

 Под глазами у главы клана залегли тени, скулы заострились. Вот, значит, как выглядит дракон, которого раньше времени вырвали из спячки. Настроение у Грега явно было соответствующее — примерно как у медведя-шатуна.

 — Это я его пригласил, — признался Валенок.

 — Зачем?

 Я вздрогнул. Вопрос прозвучал не только с досадой, но мне показалось — с отчетливой угрозой.

 — Дело в том, — вкрадчиво начал Валенок, — что у меня возникла одна идея…

 — Не хочу больше ничего слышать! Алекс, улетай отсюда.

 — И не подумаю! По справедливости я имею право…

 — Леха, дай я скажу, — быстро вмешался Валенок. — Грег, этот парень компенсирует свою хилость за счет могучего интеллекта. Сегодня он задавал мне вопросы о Ники и самостоятельно — Леха, подтверди! — догадался о том, что она не дракон, а сам знаешь кто. Все равно пришлось бы ему рассказать рано или поздно! А тут удобный случай не только рассказать, но и показать…

 Честно говоря, я ничего не понял. Но умное лицо на всякий случай сделал. Чтобы Валенок не взял обратно свои выводы насчет моего могучего интеллекта.