Черный Клан. Трилогия

 — Как ты думаешь, где будет проведен обряд? На одном из ваших жертвенников? Никто с запросами не обращался?

 — Конечно, нет, — насмешливо ответил бог. — Все же понимают, что я не дам разрешения. Да наши жертвенники и не годятся. Там действует принцип хаоса, случайного выбора. Это необходимо в интересах города… А тут кто-то старается для себя одного. И уж наверняка — нам всем во вред.

 Мертвый переступил с ноги на ногу. Тень колыхнулась, словно плащ, на брусчатке остались грязные следы. Из них прямо на глазах потянулись колоски призрачной пшеницы.

 — Думаю, обряд будет проведен за городом, — прибавил он. — Областные жертвенники открыты всем желающим. Я могу дать тебе список, и думай сам. Но их много, несколько десятков.

 — Как считаешь — когда?

 — Очень скоро. Два-три дня. Может быть, даже завтра.

 — А пораньше не мог предупредить?! — очень тихо, практически беззвучно, возмутился Валенок.

 Его шепот был всеми дружно проигнорирован, и на этом разговор закончился. Мертвый степенно поклонился Грегу и ушел в арку. Аркада погасла и слилась с темнотой. На лбу Грега снова начала разгораться Роза Ветров. Он протянул руку Ники.

 — Выводи нас обратно.

 Шаг за шагом, из глухой темноты — к свету, звукам, запахам. К реальности понемногу возвращались прежние качества и свойства, пока она не села на нас, как привычная одежда. Мы снова стояли возле Александровской колонны, в мире живых, снова были его частью. Шумели автомобили, орали экскурсоводы, катались подростки на скейтбордах. Вернувшийся на место лоточник с изумлением выкатил на нас глаза, не понимая, почему мы снова оказались рядом с его драгоценными матрешками. Валенок добродушно ему подмигнул, и через пару секунд мы опять остались у колонны вчетвером.

 — Уф, что-то замерз, — пожаловался я, растирая руки. Ладони в самом деле слегка онемели, как с мороза. — Чайку бы сейчас горячего…

 — А лучше вискаря! — мечтательно сказал Валенок, доставая сигареты.

 — А я мороженое съем! — заявила Ники.

 — Что, перегрелась?

 — Прогуляемся до Стрелки, заодно и согреемся, — предложил Грег.

 Возражать никто не стал. Даже приятно было пройтись пешком по твердой, надежной, не ускользающей из-под ног земле, вдыхая привычный городской воздух, пропитанный влагой и запахом бензина, любуясь на бледный круг солнца, мелькавший среди низких питерских облаков.

 Пока Ники искала, где бы купить мороженое, Грег и Валенок вступили в оживленную беседу. Я шагал рядом, внимательно прислушиваясь. Как и думал — подводились итоги прогулки к богу-призраку. Итогами Черный лорд с его верным вассалом были, как ни странно, в целом довольны.

 — Не слишком-то много времени дал нам Мертвый, — ворчал Валенок.

 Грег пожал плечами.

 — Мог бы и вообще не предупреждать. Это любезность с его стороны. Он помог нам гораздо больше, чем я рассчитывал. Назвал время, место…

 — Да уж!

 — Нет, серьезно! Новости отличные. Честно говоря, я ждал чего-то такого. Надеялся… Не смел надеяться. Думал, наш противник будет осторожнее. Но он не смог упустить такую возможность…

 — Кто начинает, тот подставляется, — заметил Валенок.

 — Да, но и получает преимущество. Выгадывает один ход. Главное, чтобы он нас не обошел. И провоцировать его не понадобилось.

 — Почти.

 Грег с Валенком одновременно посмотрели в мою сторону.

 — Теперь наша задача — ради всех богов, не спугнуть его. Сидеть тихо и ждать.

 — Одного я не понял, — признался Валенок. — Что там Мертвый говорил о городских жертвенниках? Почему они не годятся?

 — Да, — мне наконец удалось встрять в беседу. — Объясните! Что еще за жертвенники? И вообще, о чем речь?

 — Ники, — окликнул ее Валенок, — объясни ему про жертвенники!

 — Леша, все просто, — сказала Ники, разворачивая мороженое. — Ты же понимаешь, что богам нужны жертвы. Боги любят кровь. Все ее любят. Кровь — это сила. А жертвенник… ну, например, это такое место, где часто гибнут люди. Знаешь, говорят о «проклятых» улицах или перекрестках, где всегда аварии… С этим надо смириться.

 — Что значит смириться?! — возмутился я.

 — Ну, есть статистика по несчастным случаям. Остается только надеяться, что в нее не попадешь. Как-то так.

 То, что я услышал, мне совсем не понравилось.

 — Может, все-таки объясните, что происходит? Какое жертвоприношение?

 Грег с Валенком переглянулись.

 — Леша, — ответил Грег, — тебя эта информация точно не касается.

 Я вопросительно взглянул на Валенка. Тот развел руками.

 — Потом расскажу, что вышло.

 — А мне что делать? — рассвирепел я. — Опять постоять в сторонке? Выкинуть из головы, что где-то в Питере на днях состоится жертвоприношение? Потому что это не мое дело?!

 — Ты что, считаешь, что это твое дело? — с любопытством спросил Грег.

 — Конечно! Это же… Ну, если ты получаешь такую информацию, она сразу становится твоим делом! По определению!

 — Почему?

 Я помедлил, формулируя.

 — Потому что если ты знал о подготовке убийства и ничего не сделал, то ты становишься… ну, как бы соучастником.

 — Интересная точка зрения…

 — По-моему, это очевидно! И мне непонятны ваши рассуждения насчет того, чтобы не вмешиваться и не вспугнуть. А если мы не успеем?

 — Во-первых, никакого «мы», — строго предупредил Грег. — Ты в этом деле не участвуешь. А во-вторых, есть вещи более важные.

 — Это какие?

 — Можно сорвать одно убийство, а преступник ускользнет и возьмется за старое. А можно выждать и взять его на месте преступления. И тем самым предотвратить множество других смертей.

 Я помотал головой.

 — Нет, так нельзя! Конечно, это звучит логично, но… Неужели ты смог бы хладнокровно сидеть в засаде и смотреть на убийство?

 Грег подумал и сказал:

 — Если это поможет мне взять убийцу — да.

 — К тому же, — добавила Ники, — жертва — всего лишь человек.

 Меня покоробило — так, как не коробило даже от рассудочно-жестоких слов Грега. И от довольной морды Валенка, который явно был с ними полностью согласен. Ладно Валенок, какой с него спрос — он псих и отморозок и сам когда-то был бандитом… Но Ники! Да она даже не дракон! Если вычеркнуть ее загробных родственников — так, обычная девчонка! Кем она себя возомнила?!