Черный Клан. Трилогия

 Мы со свистом пронеслись над базой, как два истребителя. Вдалеке над лесом били молнии, отражаясь в облаках; внизу, среди корпусов, полыхало пламя. Похоже, кто-то из наших сделал то, что не успел я, — заманил врага в огонь.

 Внизу промелькнула полоса пляжа, белая в лунном свете. Железный дракон мчался слева, явно оттесняя меня к фьорду. Зачем он это делал? Он летел, прилипнув ко мне, словно тень, — теперь я понял, откуда его второе прозвище, — время от времени подбадривая электрическим разрядом. Я метался из стороны в сторону, но он был куда маневреннее меня. Молнии обжигали, как удары хлыста. Выручали только печати — и то, что железный дракон не торопился. Он явно решил как следует погонять наглеца перед смертью.

 Вдруг я обнаружил, что скольжу над самой водой. Я попытался взмыть вверх, но гад летел прямо надо мной, заставляя снижаться и терять скорость. Зачем он ко мне прижимается? Похоже, для атаки ему нужна очень близкая дистанция — не более десяти метров…

 Вспомнил! Разряд молнии не отличается точностью. Это хорошо. Идет по самому короткому пути. Это плохо. Но особенно он опасен на воде. Вода — отличный проводник. Если Нагель загонит меня во фьорд и шарахнет молнией, вынырнуть, пожалуй, не удастся…

 Я заложил крутой вираж и повернул к берегу. Железный дракон все так же мчался надо мной, повторяя каждое мое движение. Даже на расстоянии я чувствовал, как он раскалился. Слышалось негромкое гудение — теперь я понимал, что оно мне не мерещится. Нагель копил заряд.

 Почему он не добьет меня? Чего тянет?

 Луна осветила берег, который оказался неожиданно близко, метрах в тридцати. Сзади пахнуло жаром — Нагель сокращал дистанцию.

 «Он не позволит мне добраться до берега, — отстраненно-холодно подумал я. — Один удар — и все…»

 Тело вдруг стало легким и прозрачным. Все печати одновременно загорелись холодным белым светом. Может, они немного защитят меня…

 Мелькнула запоздалая мысль — развернуться и напасть на близкой дистанции. На худой конец, вцепиться в него и увлечь в море вместе с собой… Но все происходило слишком быстро. Я не успевал.

 Когда наконец пришло решение — правда, самоубийственное, — времени на обдумывание уже не хватило.

 До берега осталось метров десять, когда за спиной сверкнула вспышка: железный дракон ударил молнией. В тот же миг я приказал всем печатям погаснуть и впитал ее в себя. Выпил залпом, как ментовский фонарик.

 Тело словно пополам разорвало чудовищной болью. Я завыл; крылья и хвост разом отказались мне повиноваться, и я рухнул в воду. Оглушительное шипение… Горяченное облако пара… Видимость тут же упала до нуля. Я зарылся носом в мокрый песок. По мелководью зазмеились жутковатые синие молнии. Боль все еще терзала меня, и я дергался и бился в воде, как в припадке эпилепсии. Дикий рев позади, в облаке пара, не имел ко мне никакого отношения. Когда за спиной послышался шумный всплеск и глухой удар — такой, что земля содрогнулась, — я только вяло моргнул. Надо мной прокатилась волна, рев умолк. Молнии перестали пробегать по воде. Боль понемногу отступила. Я перевел дыхание и с трудом приподнял голову.

 Одно радовало — свалился я у самого берега. Передо мной поднимались невысокие дюны, поросшие сухой серебристой травой. Между дюнами шелестела осока. Несколько минут я медитативно созерцал, как она покачивается в лунном свете.

 Все тело казалось чужим. Каждая чешуйка стояла дыбом, вибрировала каждая клетка. Я поймал столько электрических ударов, что, будь я просто человеком, от меня давно уже осталась бы горстка праха. А как дракон я был не способен ни к битве, ни к полету. Тело требовало немедленного перехода в иное состояние.

 Когда я превратился и осторожно поднялся на ноги, за спиной плеснула вода. Я со стоном повернулся. Плеск повторился. В облаке пара двигалось темное пятно, приближаясь к берегу.

 Это был Нагель, тоже в человеческом обличье. Он брел по колено в воде, держась рукой за грудь. В тишине отчетливо слышалось его булькающее хриплое дыхание, словно каждый вздох давался ему с трудом. Увидев меня, он остановился и рассмеялся лязгающим смехом.

 — Говорят… если у дракона вырвать сердце… он еще некоторое время может сражаться, — прохрипел он.

 — Это ты о себе или обо мне? — уточнил я.

 Нагель медленно поднял руку. Я вяло закрылся предплечьем — на большее у меня в тот момент не хватило бы сил…

 Но он просто донес руку до головы и неловким движением стянул с себя маску. Я увидел его лицо — совершенно белое. Губы посинели до черноты. Нагель сделал еще шаг, пошатнулся и рухнул ничком в воду.

 Я подбежал к нему, приподнял его голову над водой, но он был уже мертв.

 Энергия последней молнии не пошла мне впрок. Судя по всему, она просто пролетела сквозь меня и рассеялась в пространстве. По крайней мере меня не разорвало пополам, как показалось в момент удара. Иными словами, я сработал не как аккумулятор, а как громоотвод. Тоже неплохо. Но чувствовал я себя абсолютно опустошенным. Даже печати активировать не удалось. Сейчас во мне не осталось почти ничего от дракона. Я не сумел бы отбиться от обычного гопника. Но это уже не имело значения.

 Вытащив тело Нагеля на мокрый песок, я выпрямился и огляделся, думая, что делать дальше.

 На берегу царила тишина. Белел залитый лунным светом песок, чернела стена сосен. Умолкли раскаты грома, погасли сполохи над лесом. Только в конце аллеи догорал главный корпус. Начинал накрапывать дождик.

 Где все? Кто выиграл?!

 Я шагнул в сторону аллеи и сразу же наткнулся на труп. Он валялся прямо передо мной на склоне дюны, полускрытый редкой травой. Странное и отвратительное зрелище: получеловек-полудракон… Видно, он начал превращаться, но не успел, когда его настигла смерть. Угловатое металлическое тело в пятнистом комбинезоне, вытянутая, отливающая железом голова, из зубастой пасти вытекает, судя по запаху, соляная кислота. Наверно, его убил кто-то из наших, причем совсем недавно. Но куда они все запропастились?

 Вдруг поблизости повеяло табачным дымом. Я завертел головой и вскоре увидел близко, на соседней дюне, огонек сигареты.

 — Валенок? — неуверенно позвал я.

 Но это был какой-то вообще незнакомый мне тип. Он с комфортом расположился на гребне дюны, поросшем травой. Вероятно, оттуда, как из театральной ложи, он и наблюдал наш потрясающий поединок.

 Тип был одет как матерый рокер: в косухе, джинсах и высоких шнурованных ботинках. Голову на пиратский манер повязывала косынка, из-под нее на плечи в беспорядке свисали волосы, сальные и нечесаные. К губе прилипла сигарета. Узкое лицо с длинным подбородком и запавшими щеками раскрашено а-ля Мэрилин Мэнсон: белое как смерть, веки зачернены до бровей. И сонные, холодные светлые глаза…

 — Чудов-Юдов?!

 — А поздороваться?

 — Ты что здесь делаешь?

 — На травке сижу, — последовал наглый ответ.

 Я сжал кулаки.

 — Лучше отвечай по-хорошему!

 — А я должен перед тобой отчитываться?

 — Ах, так?!

 Я хотел было метнуться за подмогой, но подумал — пока я буду летать туда-сюда, он свалит. Вот когда я снова пожалел, что поленился овладеть телепатией, как предлагал Грег! Я выхватил из кармана мобильник и стал торопливо набирать номер, но почему-то все время попадал не на те цифры. Наконец я сообразил, что дело не в кнопках, а в том, что цифры на мониторе постоянно самопроизвольно меняются.