Черный Клан. Трилогия

 — Да право сильного, ёшкин кот! — встрял Валенок. — А ты зачем к ней полез? Смерти искал? Знаешь, Леха, маленькие, но гордые птички плохо кончают. Ты уж реши, или ты маленький, или гордый!

 Я сердито фыркнул, но промолчал. Не то Валенок точно решил бы, что я и к нему задираюсь.

 — А впрочем, — добавил Грег задумчиво, — эта Драганка — такая же сумасшедшая, как и ты. Напасть на трех драконов сразу! Пусть даже один из них, как она выразилась, «упыренок с фобией».

 — Кстати, не слишком ли она хорошо информирована для чужачки? — заметил Валенок.

 — Вот и я об этом думаю, — признался Грег. — То ли она не понимала, к кому цепляется, то ли наоборот, знала слишком хорошо…

 — Это точно, — поддакнул Валенок. — Окажись на твоем месте красный дракон, она бы уже была мертва.

 — Хотя боец она классный…

 — Да уж, классный, сразу видно, — заметила Ники, тут же приходя в плохое настроение. — У нее это на лице написано. Когтями!

 — Слушайте, — вмешался я. — Это вообще нормально? Драконы так часто сражаются? Вот так, без повода — и сразу насмерть?

 — Ха! — развеселился Валенок. — «Насмерть!» Это ж была даже не драка, а так — разминка.

 — Красивый, чистый бой по всем правилам, — сказал Грег. — Никого даже не ранили. Так, унизили слегка.

 Ники добавила ревниво:

 — Но ты потом наговорил ей комплиментов, и она тут же растаяла!

 — Зачем мне наживать врагов на пустом месте? Если бы это был бой насмерть, все было бы совсем иначе. Ты заметил, Алекс, мы не дышали ни огнем, ни чем другим? И не пользовались магией. А примени она магию, и я бы не поручился за исход поединка. Синие драконы славятся своими уникальными боевыми техниками и особенно сильны в магии иллюзий. Она могла бы так исподволь зачаровать место боя, что я вообще бы ни разу по ней не попал. Точнее, не я, конечно, а кто-нибудь другой на моем месте…

 — То есть, если бы ты не вступился, пришлось бы сражаться мне? — уточнил я, чтобы внести в вопрос полную ясность.

 Валенок гнусным тоном заметил:

 — Ну, «сражаться» — это явное преувеличение…

 — И что, она могла бы меня убить?

 — Ты — молодой дракон, — сказал Грег. — Бить молодежь можно и нужно, но в воспитательных целях. Убивать молодняк — дурной тон. Но в принципе, конечно, могла бы.

 — А если бы опытный дракон убил меня, что бы ему было?

 — Общественное порицание. Я бы, к примеру, такому дракону руки не подал.

 — И все?!

 — Конечно.

 — И что, часто ли убивают новичков?

 — Да сплошь и рядом, — подтвердил Валенок. — Какого дракона когда-нибудь интересовало мнение о себе?

 Я отвернулся, ворча. Что-то мне все это не нравилось. А как же «совершенное существо», «воплощенная гармония» и «примирение противоположностей»? Грег всегда расписывал мне драконов как этаких ангелов с крыльями и хвостом, и тут такие новости…

 — Давайте-ка поторопимся, — напомнил Грег. — Мы тут развлекаемся, а водяной дракон ждет…

 — Грег, на пару слов, — сказал Валенок.

 Они ушли вперед и несколько минут о чем-то оживленно, но тихо беседовали. Ники шагала рядом со мной, ссутулившись и с ожесточенным выражением глядя себе под ноги.

 — Эй, а ты что такая мрачная? — спросил я. — Тебя же, в отличие от меня, расхвалили!

 Ники скрипнула зубами.

 — Это не похвала, — прошипела она. — «Молодец, что стояла в сторонке!» Ничего! Я тоже такой стану!

 — Лучше не надо, — искренне посоветовал я. — Я тебя начну бояться.

 Но когда отвернулся, перед глазами, как наяву, возникла синеглазая Драганка — смертельно опасная и очаровательная до невозможности…

Глава 8 ПРАКТИЧЕСКАЯ ДРАКОНОЛОГИЯ

 В июне в Питере в половине шестого утра уже давно светло, но на улице ни души, даже дворников не видать. Тем более — в пустынном, лысом парке Трехсотлетия Петербурга.

 Я топтался на пляже, кутался в куртку, зевал и мерз. За полосой молодых насаждений и оградой парка прибрежными утесами высились многоэтажки с одинаково темными рядами окон. Вода в заливе была неподвижной и тусклой, как эти стекла. Я старался на нее не смотреть. В памяти сразу же всплывал — в буквальном и переносном смысле — вчерашний водяной дракон. При мысли о нем меня начинало мутить. Почему? Я сам не мог понять. Я уже неоднократно видел разных драконов и всякий раз испытывал примерно одно и то же смешанное чувство трепета и восторга. Иногда преобладал трепет, иногда восхищение. Но всегда — чувство сродства. Романтичная Лигейя с ее требующим ремонта воздушным замком, хаотическими молниями, ледяным дождем и бурлящими тучами… Лихая Драганка, ее ролики, колкий язык, бесстрашие и грозная красота… Даже жутковатый Лорд в Маске… С ними я говорил на одном языке.

 Но этот водяной — он был абсолютно чужим. Глядя в его рачьи глаза, без всякого выражения смотрящие на меня из-под воды, видя невозможную, тошнотворную морду хищного членистоногого, я испытывал иррациональный страх — даже не в мозгу, а где-то в кишках. Даже находясь рядом с Грегом и Валенком. Даже зная, что он не угрожает мне. Я не понимал его совсем.

 И как Грег умудрялся с ним общаться? Слава богу, хоть в воду он лезть меня не заставил. Только посмотрел на мою гримасу, изменился в лице и велел мне проваливать как можно быстрее и дальше от места встречи. И зачем-то — явиться на пляж сегодня перед рассветом.

 — Ну и зачем ты меня поднял в такую рань? — спросил я не слишком вежливо.

 — Я же обещал провести с тобой урок драконологии, — ответил Грег. — Обещания надо выполнять.

 Я мрачно посмотрел на шефа: аккуратный и подтянутый, как всегда. Интересно, он вообще когда-нибудь спит?

 — А нельзя было немного подождать? Хотя бы пока трамваи пойдут?

 — Чего тянуть? — искренне удивился Грег. — Ты считаешь, что у тебя много времени?

 — На что это ты намекаешь?

 — Валенок, конечно, балбес. Часто ведет себя по-дурацки и постоянно несет чушь. Но как боевую единицу я его ценю, и советы он иногда дает толковые. Так вот, он сказал: ты так даже до осени не доживешь. Бросать вызов, не оценивая свои силы, идти на конфликт, не понимая, кто перед тобой… Надо учить его сражаться, сказал Валенок, и одновременно ставить ему защиту, причем форсированно, или он сам скоро погибнет. И заодно погубит весь клан.

 — А свой любимый вариант — превентивно меня грохнуть — неужели не предложил? — спросил я желчно. — «Нет человека — нет проблемы»?

 Грег утвердительно промолчал и добавил:

 — Я ему ничего конкретного не ответил. Хотел сначала показать тебя Морскому лорду. Но ты выказал к нему такое неприкрытое и, прямо скажем, неприличное отвращение, что я просто побоялся оставлять тебя с ним…

 — Ага! — догадался я. — Не удалось спихнуть меня в ученики водяному дракону! Разочарован, да?

 Грег бросил косой взгляд в сторону залива.

 — Я-то — не очень. А вот тебе лучше в ближайшие несколько лет держаться от моря подальше. Не то чтобы морской лорд на тебя смертельно обижен, но ты ему тоже не понравился. И при удобном случае…

 — Понял, — буркнул я. — Буду проводить отпуск в горах. Значит, раз уж я еще жив, ты принял решение меня форсированно учить. И чему же?

 — Как убивать драконов, — ответил Грег. — Чему же еще?

 В небе мелькнула тень. Из-за неровной линии крыш вынырнул темный острокрылый силуэт.