Чёрный-пречёрный замок

— Час от часу нелегче, — выдавил Паладин, плеснув для Темного в колпачок фляги бодрящей настойки. — Когда же ты уже спасешь принцессу до конца и вознесешь ее к небесам любви? — обратился он к Пусику.

— Идите вы все в… — Аквилеро выразился очень грубо. Ай-ай-ай! Не пристало так выражаться аристократам.

И тут в комнату снова постучали. Сразу после этого дверь распахнулась, информируя обитателей, что стук был данью вежливости, а мнение их на самом деле никого не интересует.

— Ее Высочество принцесса Инес желает вас видеть, — сообщил стражник, шагнув за порог.

Приглашение было из тех, от которых не отказываются. Воин предложил следовать за ним. Было интересно, где принцесса разместилась после пожара. Оказалось, по соседству. Дальше по коридору у стены стояла пара караульных. Еще двое находились у двери в гостевые покои, которые на время стали хозяйскими.

В комнате аппетитно пахло свежими булочками. Они лежали на блюде посреди небольшого стола, в компании кувшина и кружек. Принцесса изволила завтракать в неформальной обстановке. Помимо нее за столом сидела Ребекка.

— Присаживайтесь, — пригласила принцесса. — Угощайтесь.

В кувшине обнаружилось холодное молоко. Аппетит после ночных похождений у всех был зверский. Сдоба на завтрак для здорового мужчины после вчерашних упражнений была практически издевательством. Блюдо опустело на глазах. Слегка приглушив голод, дель Пьёро решил, что теперь можно и поговорить.

— Башня сильно пострадала от огня? — решил он проявить такт и зайти издалека.

— Нет. Правда, моя спальня и будуар выгорели напрочь, дотла, — сообщила Инес.

— Я думал, от такого пламени весь этаж выгорит, — удивился Дамиан.

— Он бы и выгорел, — согласилась принцесса. — Если бы не Ребекка. Ей удалось усмирить огонь.

— Да вы просто героиня, — восхитился Пусик и галантно поцеловал руку.

Рука принадлежала не той, очаровывать которую его обязывало предсказание.

Кажется, блондинка смутилась.

— Ну, что вы, — она отвела глаза, а потом стрельнула ими в Дамиана. — Я со стихиями не очень хорошо дружу…

Слева что-то хрустнуло. Сельмо развернулся. Слон держал в правой руке ручку от кружки, а в левой — всё остальное.

— Простите, я нечаянно, — смутился Темный от всеобщего внимания и теперь не знал, куда спрятать следы преступления.

Принцесса просто махнула рукой на конфуз, а ее наперсница укоризненно покачала головой, кокетливо надув губки. Еще не хватало, чтобы его напарники передрались из-за какой-то, пусть и весьма привлекательной, вертихвостки. Ведь так всё замечательно складывалось. Слону — Ребекка, Дамиану — Инес, ему — Дже… Тьфу! О каких глупостях он думает? Сейчас совершенно другие проблемы нужно решать.

— Есть какие-нибудь предположения о том, кто мог устроить пожар? — спросил он.

— Никаких, — отрезала принцесса.

— А какие-нибудь зацепки по похитителям людей есть? — попытал счастье Паладин.

— Всё зависит от того, что вы знаете, — осторожно ответила она.

— Простите, я нечаянно, — смутился Темный от всеобщего внимания и теперь не знал, куда спрятать следы преступления.

Принцесса просто махнула рукой на конфуз, а ее наперсница укоризненно покачала головой, кокетливо надув губки. Еще не хватало, чтобы его напарники передрались из-за какой-то, пусть и весьма привлекательной, вертихвостки. Ведь так всё замечательно складывалось. Слону — Ребекка, Дамиану — Инес, ему — Дже… Тьфу! О каких глупостях он думает? Сейчас совершенно другие проблемы нужно решать.

— Есть какие-нибудь предположения о том, кто мог устроить пожар? — спросил он.

— Никаких, — отрезала принцесса.

— А какие-нибудь зацепки по похитителям людей есть? — попытал счастье Паладин.

— Всё зависит от того, что вы знаете, — осторожно ответила она.

В этот момент дверь в помещение распахнулась, и внутрь внесли продолжение завтрака. К сожалению, стол не был рассчитан на такое количество еды, поэтому возникла заминка. Слуги засуетились, но Ее Высочество быстро ткнула пальцем в несколько блюд, которые разместились на столе. Остальное отправилось обратно на кухню. Но и того, что осталось, было вполне достаточно для того, чтобы накормить присутствующих два раза. Однако возобновлять трапезу никто не торопился. Инес требовательно глядела на Чиро.

— Они говорили, что принцесса не погибла в огне, потому что замок признал ее как хозяйку и теперь защищает, — сообщил тот. — А потом какая-то женщина кричала от ужаса, и меня вышвырнуло.

— Почему вы сразу не сказали о пострадавшей?! — вскинулась принцесса.

— Даже учитывая, что в замке пустует множество помещений, вряд ли преступник будет творить грязные делишки у всех на виду. Тем более сегодня, пока стражники еще полны рвения после вчерашних событий. Ты уверена, что знаешь все схроны в этой башне? — спросил Сельмо. Принцесса помолчала, а затем покачала головой. — Вот. Тогда какой смысл поднимать шум? Мы только спугнем злоумышленника. Хотя лично я не верю, что с девушкой что-то в самом деле случилось. Скорее, мышь какую-нибудь увидела. Или паука.

— А если попытаться опознать заговорщиков по голосу? — вдруг предложила Инес. — В главную башню попадает не так много народа.

— Я думала об этом, — согласилась блондинка. — Проблема в том, что хозяйственная башня возведена одновременно с этой. И раз уж местный правитель был настолько подозрителен, чтобы создать слуховой коридор, он, скорее всего, связал с ней оба строения. И, возможно, не только их.

— А как он вообще ориентировался, где что говорят, в таком случае? — удивился Чиро.

— Возможно, сделал привязку помещений к статуям. Но такой схемы у нас в любом случае нет, — пожала плечами магиня.

— Ладно, вернемся к началу, — обреченно произнес Паладин. — Итак, скорее всего, злоумышленник действительно появился здесь одновременно с принцессой. Возможно, похищения не были заметны для новоприбывших, но о них было известно местным. Не с пустого же места возникли обвинения?

— Если только лидер заговорщиков сам не является «злоумышленником», — вмешался в рассуждения Чиро.

Ансельмо почувствовал, что мысли уже не вмещаются в голову.

— Хорошая идея, — признал он. — Но практически тупиковая. Потому что просеять местных гораздо сложнее, чем тех, кто прибыл с принцессой. Давайте сначала проверим более простой вариант.

— Да уж, принцесса как похитительница. Вариант куда проще, — фыркнула Инес. — Он совершенно не вяжется с тем, о чем ты говорил раньше. Я не могла знать жертв. И даже о жертвах. И похищать их я не способна. И прятать мне их негде. Откуда возникла эта бредовая идея?!