Чёрный-пречёрный замок

В коридоре послышался топот. В комнату ворвались всклоченные и запыхавшиеся Паладин и Пусик.

— Как он? — спросил Сельмо, оглядев место бойни и кивнул в сторону кровати. — Будет жить?

— Я бы не был столь однозначен, — сообщил Гешшар.

* * * * *

— Пациент скорее мертв, чем жив, — произнес сакраментальную фразу Игрок Светлыми.

— Нет, пациент скорее жив, чем мертв, — возразил ему соперник. — Посмотри, фигура хоть и бледная, но на доске пока есть.

— Рано радуешься. Еще не известно, во что он превратиться, если выживет.

— Вот если бы он умер, то было бы понятно, во что. А над живыми ритуал обращения в вампира еще никто не проводил.

— У нас тут просто экспериментальная база! А ты хотел Игру прекращать.

— Я и сейчас считаю, что нужно, — подтвердил Игрок Темными.

— Сейчас никак нельзя.

— Это почему же?

— Потому что у нас появился индикатор активности Черных, — сообщил Игрок Светлыми, будто появление «индикатора» было его персональной заслугой.

— И сами Черные появились. Тебя это не смущает?

— Черные, как выясняется, появились раньше. Только мы об этом не знали.

— Теперь знаем. Пора поджечь этим гадам задницы.

— Так чудесный наш индикатор действует на ограниченном расстоянии и только в момент применения Черной магии. Мало ли где еще затаились адепты Древних?

— У меня чудесное предложение: прогоняем Странников по всей доске и идем поджигать хвосты Черным.

— Мы должны доиграть партию!

— Кому мы должны? — устало поинтересовался Игрок Темными.

— Тем, кого приручили. В смысле, избрали. Нельзя же просто так взять и сказать, что все их усилия, все жертвы ничего не стоят?

— Демагог.

— Это неважно. Ходи. Твоя Странница еще не побывала в Кастильо дель Сомбра.

ХОД ДВАДЦАТЬ ПЯТЫЙ, в котором всё проясняется, в том числе, смысл предсказания

Темные: S/М Zb1

(Темный Странник перемещается в Замок b1)

Светлые: SN b2

(Светлые Странник и Наемник перемещаются в Замок b1)

Чужие: (Т) d2=(Ч) d2

(Поле d2 меняет цвет. Значение — территория Чужих)

Как ни спешили Светлые, приехали они, когда всё было кончено. На полу лежало заляпанное кровью женское тело. Неподалеку — отрубленная голова. Сельмо с трудом узнал в ней Ребекку. И дело было не только в злобном оскале. Волосы магички были черны как ночь. Карие глаза посмертно уставились на новоприбывших с немым укором. Останки были сожжены утром на лесной поляне, подальше от человеческих глаз. Драконий огонь мгновенно испепелил труп.

У Чиро дела обстояли удручающе. Гешшар сказал, что если он и придет в себя, то нескоро. Когда наемник сможет путешествовать, и сможет ли в принципе, предсказать невозможно. Пока его даже просто двигать лишний раз не стоит. Джетта выглядела потерянно. Она явно не была готова платить такую цену за Плеть Двухцветного. Но ее никто не спрашивал. В конце концов, Чиро знал, на что подписывался. Все они знали, чем рискуют.

Джи сильно изменилась за то недолгое время, которое они не виделись. Она стала… взрослее, что ли? Во взгляде появилось что-то незнакомое. Вроде, та же Джетта, а вроде уже не она. А еще она стала красивее. И женственнее. Возможно, виной тому были внезапно отросшие волосы. Ансельмо, вспомнив, как принцесса переносила наращивание волос, полюбопытствовал, ради кого Темная пошла на такие жертвы. Та сказала, что действительно, теперь замучаешься за шевелюрой ухаживать. Когда Паладин уточнил вопрос, девушка удивилась и сказала, что это было даже почти приятно. На слове «почти» она сморщилась и добавила, что пару минут, пока волосы лезут у тебя из головы, как муравьи из муравейника, можно и потерпеть.

При каждом взгляде на Темную в затылок Паладину невидимым буравчиком начинало ввинчиваться что-то неясное. Но при любой попытке ухватить эту мысль, она ускользала без следа. Если честно, рядом с Джеттой у него испарялись все мысли. Он словно проваливался в яму, глубокую и тягучую, выбраться из которой не представлялось никакой возможности. С одной стороны, Сельмо понимал, что близость Темной лишает его способности здраво рассуждать. Насколько это вообще было дано ему природой. А с другой, стоило подумать о том, что Джетта может остаться здесь, с новыми знакомцами, он чувствовал, что вот-вот сам превратится в дракона. Огнедыщащего.

— Ты можешь идти дальше с нами, — предложил, наконец, ей Сельмо. — С Гешшаром Слон в надежных руках. Вряд ли ты сможешь сравниться в целительстве с Верховным Магом драконов.

— Из меня вообще целитель не очень, — призналась Темная. — Как выяснилось. Так, на уровне первой помощи.

— Так ты идешь? — вмешался в разговор Пусик.

— А куда мне деваться?

Дель Пьёро внезапно отпустило, словно камень, величиной со скалу, свалился у него с души.

— Сначала придется заехать в замок, — сказал Сельмо.

Молодой дракон, бесцеремонно обнимавший Темную под видом моральной поддержки, не понравился Паладину с первого взгляда. Сын Первого советника и вовсе приуныл, когда выяснилось, что племянник блондина направляется с ними в Кастильо дель Сомбра. Поскольку новый приятель Джетты был пространственником, ящеры полагали, что он сможет решить проблемы в замке. Не очень в это верилось, но как знать? Напрягало и то, что третье приключение для принцессы Светлые устроить не успели. Они делали ставку на маскарад. Теперь, когда всё сорвалось, придется ломать голову над чем-то другим. Паладин надеялся, что с третьим артефактом они справятся без помощи Джетты. Это был вопрос чести. А теперь попробуй объясни Темной, почему ее участие нежелательно.

Несмотря на то, что в крепость путники приехали поздно вечером — буквально перед подъемом моста — принцесса их ждала. Узнав, что Сельмо и Дамиан приехали не одни, она распорядилась накрыть гостям в обеденной зале. Сама Инес явилась к ужину последней.

— Джетта, маг и напарница Чиро, — представил Паладин. Он счел, что не стоит сообщать о других талантах Темной. — Рассет, маг. Дракон.

— Дракон?! Настоящий? — во взгляде хозяйки замка, из без того заинтересованном, теперь читалось обожание.

— Ну не игрушечный же, — сообщил ящер и якобы невзначай заправил черную прядь за ухо.

— А вы умеете летать? — спросила принцесса с несвойственной ей робостью.

— И даже огнем плеваться, — подтвердил дракон и позволил новой знакомой оценить свой точеный профиль.

— Так что у вас тут произошло? — разбила идиллию Джетта.

В поместье Ребекки Темная почти не интересовалась делами, погрузившись в свои проблемы. Увезти ее было правильным решением.

— Рассказываю, — начал Ансельмо, радуясь возможности привлечь внимание. — Жил-был Черный-Пречёрный Маг. Он построил себе Черную-Пречёрную крепость и сделал ее концентратором энергии.

— Точнее, забиратором. Это я вам как специалист говорю, — глядя в потолок, заметил дракон. Удостоверившись, что все смотрят на него, он продолжил: — Башни работают как энергетическая ловушка — они высасывают жизненные силы из обитателей. Полагаю, где-то должен быть запирающий контур. Не мог создатель быть насколько глупым, чтобы качать жизнь из своих подданных постоянно. Скорее всего, это был резервный источник. Но однажды его не закрыли.

Дракон снисходительно качнул раскрытой ладонью, показывая, что можно продолжать.