Чёрный-пречёрный замок

— Благодарю, — саркастически ответил Паладин. — И я даже подозреваю, кто. И зачем. Кроме прочих достижений мага следует назвать Слуховой коридор и вот это.

Сельмо протянул принцессе массивный перстень, найденный на Ребекке — или как там ее звали на самом деле? — и продолжил:

— Не исключено, что к его деяниям следует добавить вампиршу, обращенную им из слабенькой магички-целительницы.

— Во всяком случае, это бы объяснило, откуда Ребекке стали известны секреты замка, — продолжил Паладин. — После смерти Черного мага вампирша стала сама себе хозяйка. Ей удалось получить замок во владение. Может, изобразив жертву насилия или родственницу, или используя вампирьи чары обольщения.

— У вампиров нет чар обольщения, — опять влез Рассет. — Их особенности — вечная условно_жизнь, полное подчинение создателю и нужда в огромном количестве магической Силы. Последняя обычно удовлетворяется за счет крови еще живых жертв.

— Тогда почему же… — начал Дамиан, но, наткнувшись на предупреждающий взгляд Сельмо, на мгновение замолчал и выдал: — Почему же Чиро так сильно… увлекся Ребеккой?

— Она же была целительницей, — ровно заметила Джетта. — Значит, могла с чужим телом всё что угодно сделать. Захотела — поставила… — она стрельнула глазами в сторону принцессы. — Захотела — повесила, — добавила она вскользь. — Гешшар, вон, тоже… — Вновь косой взгляд на Инес. — Умелец.

— Уже попробовала?! — не удержался Паладин.

Воровка вспыхнула:

— Это Макс рассказывал!

— Впечатлениями делился? — насмешливо повел бровью Дамиан.

— Придурки, — буркнула Джетта. — Он рассказывал, что Гешшар — любимый клиент всех борделей.

— Угу. Глядишь, кого-то излечит в процессе, — начал Пусик, и Светлые переглянулись.

— А кого-то заразит, — закончил Паладин.

— Может, всё же к делу вернемся, — недовольно произнес Рассет, который не одобрял насмешки в адрес родственника.

— Хорошо, — согласился Сельмо. Желчь он слегка стравил. — Продолжаю. Вампирше нужен был постоянный приток Силы. Замок ее подпитывал, но недостаточно. Поэтому она начала потихоньку убивать людей. Для окружающих юная целительница — существо невинное и безопасное. Она знала о людях всё. Ей доверяли. Магичка выбирала жертву, а потом с помощью кольца переносила ее за городские стены. Возможно, развлекалась предварительно. Не даром же в основном пропадали молодые мужчины? Однако злодейка оказалась то ли слишком самонадеянной, то ли не слишком умной. Не исключено, что современная схема похищений сложилась не сразу. Где-то она допустила промах. Может, не один. И у горожан появились подозрения. Тогда люди были не столь доверчивы, как теперь.

— Так возник заговор, — подвела итог Инес.

— Да, — согласился Сельмо. — Тогда-то магичка в очередной раз сглупила. Видимо, она пыталась усовершенствовать Слуховой коридор, или просто подчинить его себе, но способностей у нее было немного, знаний, по всей видимости, еще меньше. Уникальное творение хозяина замка вышло из подчинения.

— В Коридоре сдвинулись грани времени, — кивнул дракон, авторитетно подтверждая слова Паладина. — Честно говоря, здесь полный бардак творится. Даже при беглой диагностике. Работы на месяц в самом лучшем случае, — закончил он и бросил короткий взгляд на принцессу.

Та разве что в обморок от навалившегося счастья не упала.

— Но заговорщиков вампирша всё же схватила, — продолжил дель Пьёро, игнорируя переглядывания. — Повесила на них похищения, а дальше начались беспорядки.

— Идеальная возможность для питания, — вновь влез Рассет со своим экспертным мнением.

Сельмо недовольно на него глянул и вернулся к рассказу:

— Разумеется, вечно так продолжаться не могло. Маги живут долго, но всё же в итоге стареют и умирают. Поэтому в какой-то момент вампирша была вынуждена покинуть Кастильо дель Сомбра.

Паладин взглянул на принцессу. Та кивнула:

— Да, дальше говорилось, что она пропала. На нее напали разбойники.

— Жаль, конечно, разбойников. Но так им и надо, — констатировал дель Пьёро. — Некоторое время помыкавшись по Империи, наша Ребекка вернулась. Говорят, преступники всегда возвращаются на место преступления. Те, кто знал ее лично, к тому времени уже умерли. Но на всякий случай вампирша немного подправила внешность. Она честно призналась, что слабо владеет иллюзиями, поэтому изменила только цвет волос и глаз. Те черты, по которым ее могли узнать из описаний. И пока злодейка организовывала себе завещание на поместье, в город прибыли вы, Ваше Высочество. И предоставили ей легальную возможность находиться в замке.

— Ты думаешь, она не лечила тех, кто заболел в крепости? — возмутилась Инес.

— Отчего же. Наверное, немного лечила. Однако причиной болезни была сама Ребекка. Устойчивой к ее магии и магии замка оказалась только ты. Благодаря крови чавэл.

От Паладина не ускользнул долгий заинтересованный взгляд, который Рассет бросил на принцессу. Но чем бы дракон ни тешился, лишь бы от Джетты подальше держался.

— И вот, наконец, на сцене появляемся мы. Точнее, Чиро, который чем-то приглянулся замку. Ребекка узнает в его описании Слуховой коридор, а потому безусловно доверяет полученной от Слона информации. Но, в отличие от остальных, она знает, кто стоит за похищениями. И, уже имея в прошлом заговор против себя, считает, что на самом деле злоумышленники подозревают не принцессу, а ее.

— Поэтому она обещает Чиро награду, если тот найдет заговорщиков, — сложил два и два Пусик. — И взялась за него по полной, так что у бедолаги крышу сорвало.

Про то, что у напарника самого "крышу рвало" местами, дель Пьёро уточнять не стал. Как ни странно, сам он от вампирши пострадал меньше остальных. Интересно, почему?

— Правильно. Но ей нужно отвести от себя подозрения. Поэтому, чтобы убедить всех, что заговор затевается против Инес, она устраивает пожар, — развивал тему Сельмо.

— Который сама же самоотверженно тушит, — поддержал его напарник.

— Но ведь принцесса могла погибнуть? — не поняла Джетта.

— Возможно, Ребекка знала, что покои пусты. Может, Аквилеро чем-то ее потревожил во время ночного приключения. Мало ли какие магические охранки она могла поставить? Может, она заглянула к тебе, чтобы проведать, всё ли у тебя нормально, когда началась ловля несуществующего лазутчика, — предположил дель Пьёро.

— То есть получается, что это из-за нас Ее Высочество оказалась в опасности? — дошло до Пусика.

— Нет. В опасности она была всё время, пока рядом была вампирша. Даже у чавэл есть предел прочности. Инес постепенно теряла силы. Вспомни, как она себя выглядела, когда Ребекка наращивала ей волосы, — попросил Ансельмо. — А ведь целительские процедуры не должны быть изматывающими и болезненными.

— Но почему Бекка не поняла, что коридор подсовывает старый заговор? — недоуменно спросила принцесса.

— Потому что ей не рассказали детали, — ответил Дамиан. — Даже Вашему Высочеству мы сообщали не всё. Только основные выводы.