Чёрный-пречёрный замок

— Значит, предлагая поменяться платьями, Ребекка планировала не защитить меня…

— А подставить, — кивнул Сельмо.

— Но зачем ей было убивать Чиро? — задала очередной вопрос Инес.

— Она не хотела его убивать, — пояснил со знанием дела дракон. — В смысле, не совсем убивать. Она хотела превратить его в свое послушное орудие. Но мы успели вовремя.

— Так что твоим спасителем является он, — кивнул Паладин в сторону ящера. — Именно Рассет снес голову вампирше.

— А вы позволите полетать на себе? — глядя из-под ресниц, спросила принцесса.

— Я подумаю, — милостиво согласился Рассет.

* * *

На следующий день Ансельмо проснулся поздно. Лучи солнца не стесняясь заглядывали в оконца его комнаты, выходившей на юг. Наверное, сказались бессонные сутки и то, что давящая ситуация так или иначе миновала. А может, огров дракон таки обезвредил магическую ловушку. Так или иначе, но Паладин чувствовал себя выспавшимся и отдохнувшим. Наскоро приведя себя в порядок, он пошел искать остальных.

Первым делом он заглянул к Пусику. В комнате было пусто. Первая мысль была о том, что он тренируется с Чиро. Но в памяти тут же всплыла вчерашняя комната в поместье и обескровленный Темный на ней. Возможно, Джетта в курсе. Но в комнате Джетты тоже никого не было. И в следующей, где разместили дракона. Вот так. Похоже, он проспал всё на свете. Сельмо направился в сторону покоев принцессы. Стражники перекрыли ему путь скрещенными алебардами.

— Ее Высочество изволят отсутствовать, — сообщил один из них.

— А где ее найти? — поинтересовался Сельмо.

— Не можем знать, — отрапортовал второй.

Светлый поплелся в обратную сторону. Живот заурчал, напоминая, что, раз уж солнце уже высоко, спутников можно поискать в обеденной зале. Сельмо спустился на второй этаж. За длинным столом сидел одинокий Пусик и вдумчиво грыз птичью голень. Увидев напарника, он оскалился в подобии улыбки и помахал свободной рукой. Стоявший у стены слуга с невозмутимым видом удалился. Видимо, распорядиться на счет еды.

— Привет. Где Джетта? — спросил Ансельмо и пристроился на соседний стул.

— Ушла в храм Двухцветного, — сообщил Дамиан, дожевав.

— Молиться?!

— Судя по ее настрою, скорее ругаться.

— А Рассет?

— Упылил с принцессой. Решил показать ей Кастильо дель Сомбра с необычной точки зрения.

— Еще бы. У него целая ночь была, чтобы подумать, — фыркнул Сельмо.

— Видимо он крепко, — Дамиан приподнял над столешницей кулак, — подумал.

Пусик к дракону, похоже, тоже не питал нежных чувств.

— Завидуешь? — поддел дель Пьёро напарника.

— Аж кушать не могу, — чуть качнул головой тот и снова впился в ногу.

Спокойно пообедать (и позавтракать заодно) Паладину не дали. Суровый стражник зычным голосом сообщил, что Ее Высочество желает его видеть. Дамиан клятвенно пообещал, что будет следить за Паладиновой едой, как за своей собственной. Сельмо глянул в пустую тарелку соседа и сказал, что не надо, как своей. Надо следить, как за чужой. Но зорко.

Из-за двери комнаты, которую занимала Инес, слышался недовольный голос хозяйки.

— Мы же договорились прятаться без гламора! — возмущалась она.

Играть в прятки с драконом. Пространственником. Да она больная на голову.

— Принцесса, ты продула. Ты помнишь, на что мы играли? — с намеком в голосе ответил Рассет, когда Паладин открывал дверь.

Принцесса смущенно потупилась. Хм. А может, вовсе и не больная. Напротив, очень умная и предприимчивая девушка.

— Ансельмо, — она заметила вошедшего. — Я хотела поблагодарить вас за всё, что вы сделали.

Инес подошла к секретеру у стены и протянула визитеру небольшую шкатулку. Сельмо ее открыл. В окружении искусственных лепестков, создавая подобие сказочного цветка, лежал Светозарный Кристалл. Внутри него, под идеально отшлифованной прозрачной поверхностью, прятались мелкие, как икринки, шарики из неизвестного камня. Каждый из них играл в свете магических ламп, словно в нем отражался весь мир.

— Благодарю, Ваше Высочество, за ценный дар. Да хранят вас Боги!

Сельмо откланялся и вышел из комнаты. Не дело мешать чужой прелюдии. Они всё же обеспечили принцессе третье приключение. И оно оказалось гораздо увлекательнее двух предущих.

Пора собираться. Только что их вежливо, но твердо попросили из города.

* * * * *

— Что, уже не рвешься поджигать хвосты Черным? — насмешливо заметил Игрок Светлыми после того, как его соперник сделал ход.

— Ты уж определись: они индикатор магии Черных или лабораторные крысы?

— А два в одном?

— Два в одном никак, — возразил Игрок Темными. — Здесь как в той инструкции. Первое: подготовьте животное к исследованию. Второе: полученную кашицу нанесите на предметное стекло…

— Но с вампиршей же справились?

— С вампиршей справились два дракона. Ты видишь сейчас рядом двух драконов? Нет? — крайне интеллигентным тоном глумился Игрок Темными. — Значит, мы, как нормальные герои, идем в обход. Я, во всяком случае. А если тебя привлекает кашица, то никто не держит. — Игрок сделал выразительный жест в сторону.

— Какой ты нудный. С тобой даже играть скучно, — возмутился Игрок Светлыми.

— Ничего. Теперь у тебя еще один противник есть. У него со-вер-шен-но небанальный подход к партии.

ХОД ДВАДЦАТЬ ШЕСТОЙ, в котором читатель узнает краткую историю Коразон эль Груто, а Ансельмо дель Пьёро — что он осёл

Темные: S/М c2

(Темный Странник-Маг перемещается на поле с2)

Светлые: SN c2

(Светлые Странник и Наемник перемещается на поле с2)

Замок они покинули на рассвете. Дорога предстояла неблизкая. Коней принцесса не пожалела, но нестись галопом не хотелось. Пошли рысцой. Впереди уже светил финал путешествия, а Дамиану казалось, что только вчера он произнес магическую клятву. Странно, но он даже немного жалел о том, что скоро всё закончится. Это однозначно было самое яркое из его приключений. И компания достойная. Минус один в строю оказался болезненным ударом. Именно с Чиро Пусик сблизился больше других. Зато вернулась Джетта. Она как-то неуловимо изменилась. Было ощущение, что талантливый художник подправил чей-то посредственный набросок. Темная была вполне миловидна и обаятельна, но внешность имела неброскую. Теперь она превратилась в настоящую красавицу. Вроде те же черты, а впечатление совершенно другое.

Когда путники остановились передохнуть, девушка рыкнула на обоих:

— Вы решили мне череп прожечь?!

— Джи, у тебя это, — Паладин как-то неуверенно повел ладонями в направлении ее лица, — иллюзия?

— Что у меня не так с «этим»? — она передразнила Сельмо и повторила его жест.

— Всё у тебя так, — поспешил успокоить её Аквилеро. — Просто… как-то это всё… слишком.

— Я тоже думаю волосы подстричь, — неожиданно заявила девушка.

— Зачем волосы подстригать? — испугался Дамиан. Новая прическа девушки ему очень нравилась. — Я не про волосы. Я про лицо.