Черный ярл.Трилогия

Несколько помедлив, человек достал откудато небольшую круглую флягу. Отпив пару глотков, подумал и стал лить воду на лицо лежащей. Растрескавшиеся от жажды губы медленно зашевелились, ловя живительную влагу. В медленно открывшихся помутневших глазах мелькнула искра сознания, и тонкие женские пальцы с нечеловеческой, невесть откуда взявшейся силой вцепились в сосуд, поднеся горлышко ко рту. Воды во фляге почти не оставалось, и после нескольких судорожных, с хрипом и кашлем, глотков она кончилась совсем.

Девчонка (ну как ее еще называть?) жадно ловила последние капли, потом уронила руки и лишь открывала и закрывала рот, разминая пересохшее горло.

– Дай еще! – с трудом выдохнула она.

Человек в черном молчал, наблюдая, как перераспределяющаяся вода вливала жизнь в то, что через пару часов стало бы лишь высохшим телом. Затем взял пустую флягу и чтото прошептал над ней. Внутри чтото тяжело булькнуло, и рука его чуть опустилась под появившимся весом.

И вновь потекла, потекла вода, давая силы измученному организму. Вода, которая в песках дороже золота и которую с такой легкостью добыл маг в черном плаще.

– Еще! Еще воды! – умоляли зеленые глаза, но человек лишь покачал головой.

– Грязный хуманс! – Девчонка попыталась ругнуться, но даже заплакать было еще нечем.

– Хватит для начала, иначе тебе же хуже будет. – Неожиданно рокочущий бас спасителя пробирал до печенок и цеплял за душу, как багром.

Девчонка хотела сесть повыше, но сил не было, и ладони лишь скользнули по песку. Но внимательный взгляд изпод низко надвинутого капюшона отметил, как ловкие пальцы вроде невзначай скользнули по кошельку и проверили кинжал на поясе.

– Отдыхай пока. – Человек подвинул девчонку, пристроил поудобнее. А сам уселся прямо на холмик песка, пошарил рукой в воздухе прямо перед собой и извлек откудато изрядных размеров персик, почемуто покрытый каплями росы. Не обращая внимания на жадный блеск в нечеловечески красивых глазах, он со смаком впился в плод, роняя янтарные капли сока.

Тень от камня медленно, но неуклонно удлинялась и уползала в сторону, пока лучи уже заходящего солнца не лизнули носок сапога. Палящий зной от раскаленного песка сменился просто жаром, как от печи, и на все вокруг теперь можно было смотреть, не прищуривая глаз. Человек убрал дальше от солнца ногу и принялся задумчиво двигать по песку косточку от персика.

– Я вообщето яблоки люблю. – Девчонка уже оклемалась и, хотя была слаба как цыпленок, явно пыталась сообразить, кто же оказался с ней рядом и что от него можно ожидать.

– Зовут меня, – она слегка поколебалась, но сказала правду, – Айне. Золото у меня есть, можешь отобрать все, только оставь воды.

Маг повернул к ней голову. Капюшон он давно откинул, и теперь можно было видеть, что ему около тридцати и глаза жесткие, но не злые. Скорее равнодушные. Однако он достал из воздуха пару сочных даже на вид краснобоких яблок и протянул ей, на миг встретившись взглядом.

– Я так понимаю, если дал воды и не бросил подыхать, то убивать не будешь? Если не отнял деньги и прочее, то придется… отслужить?

– Посмотрим. Может, и пригодишься. – Непонятный спаситель посмотрел на нее через плечо, слегка прищурившись.

Айне почувствовала себя немного неуютно, но, набравшись храбрости, заговорила опять:

– Отслужу, не пожалеешь! А как тебя величать? И… – Она задала вопрос, который терзал ее больше всего: – Ты действительно черный маг?

Человек повернулся к ней уже всем телом и посмотрел в глаза так внимательно, что все сомнения пропали – сейчас из нее сделают безмозглого покорного зомби или в лучшем случае принесут в ритуальную жертву. Однако миги текли за мигами, и наконец он произнес, словно вколачивая каждое слово молотом:

– Да. А зови меня… ярл.

«Матушка! И угораздило ж меня встретиться с магомхумансом, да еще и некромансером! И ведь отслужить пообещала, никто за язык не тянул! Ну ладно если в постель потащит – дело привычное, а если в черное втянет? А, будь, что будет!» – И язык с какойто пугающей легкостью сам понес чепуху.

– Ярл? Да ведь это не имя, а титул. Постарому это вроде графа. Ты не думай, раз леани – так обманщица! Служить буду на совесть, только без черного, ладно?

На последних словах смелость уже покинула Айне, и конец фразы она пролепетала умоляющим тоном. Если правда хотя бы четверть того, что рассказывают о таких колдунах, то уж лучше б ей попасться в руки харадских работорговцев и быстренько умереть. Да что там! Остаться тут навсегда, в этой забытой богами местности – милосердие по сравнению с прочим.

Маг же весьма жизнерадостно захохотал.

– Образованная ты, как я погляжу! Имя мое я тебе не скажу, а ярл – да, всамделишный. Среди моих титулов имеется и такой, сам Император в ярлы произвел, отец ныне здравствующего. А касательно того, что ты именуешь черным… Ну, уморила! На кой… мне такой задохлик? Да и нет в вас, леани, той стойкости, чтоб из вас стоило зомби делать. Только в жертву и приносить.

– Час от часу не легче, – только и нашлась что ответить Айне, но почемуто успокоилась.

– Ладно, остроухая. Вижу, пришла в себя? Идти сможешь? Тут вообщето недалеко. И все равно куда.

Однако, встав с помощью мага, Айне неожиданно почувствовала, что подлый песок то и дело старается уйти изпод ног и шмякнуть по физиономии какойнибудь ближайшей каменюкой. С трудом увернувшись от шершавой глыбы песчаника, она вдруг обнаружила, что лежит на руках у ярла, а сам он шагает кудато в сторону заката.

Ноша была нетяжелая, но проклятущая девчонка оказалась гибкой, как ласка, и то и дело норовила то прижаться поплотнее, то ненароком скользнуть носом по щеке или жарко дыхнуть в ухо. Ох и бесстыжие ж эти леани! Поняла, что бояться нечего, и опять за свое женское коварство. Ну вот, собственно, и пришли.

Посреди каменистопесчаного хаоса пустыни возникла совсем уж неуместная скала, а в ней пещера. Небольшая, чистая, незанятая, да еще и с вязанкой хвороста в дальнем конце. А до ближайшего леса – полторы сотни лиг!

– Все равно, в какую сторону, говоришь? – Айне сидела у входа и наблюдала за процессом запекания индюшки на костре, который ярл устроил снаружи. Иногда запахи долетали до нее, и тогда скулы болезненно сводило от голода а в животе начинало тихо урчать. – И, готова поспорить если прийти на это место в другой раз, то здесь не окажется ни скалы, ни пещеры?