Черный ярл.Трилогия

– Повезло. – Коротышка уже запыхался с собственной ношей. – Кум мой сегодня дежурит. А то могли б и не открыть – на днях орочий дозор видели.

Лошадиный выгон и впрямь оказался ровным и вытоптанным до звона. При свете луны ярл немедленно начал доставать из сумки какието предметы и травы, добавлять к ним дурнопахнущее зелье из аптеки и расставлять вроде как по кругу.

Айне уселась на выдолбленную колоду, из которой раньше, наверное, поили лошадей, и предоставила отдых гудящим ногам. Какоето ощущение нереальности всего происходящего не покидало ее до сих пор. Наверное, слишком много произошло с ней за последнее время, просто голова кругом. Спасение в пустыне, происшествие со стражниками, чудесный лук. А что дальше будет, так вообще жуть берет.

Ярл тем временем стал поправлять предметы, при этом чтото бормоча. Почти сразу обозначились линии диковинной семилучевой звезды, но какойто странной. Айне, нахмурив брови, пыталась сообразить, что же ей показалось не так.

«Да у нее же одна сторона вывернутая!» – только успела догадаться девушка, как звезда полыхнула тусклобагровым светом, отчего в голове поднялся протяжный то ли звон, то ли вой, и появилось ощущение елееле заметного знобящего ветерка, продувающего почемуто все тело.

– Положи дочь свою в центр звезды и дай мне книгу, – не спеша произнес ярл. Полистав и найдя нужную страницу, он посмотрел на остальных. – Мне нельзя мешать или прерывать ни в коем случае. Придется мне, купец, провести твою дочь через те бездны, где мы все немедленно окажемся, если чтото пойдет не так. И полгорода в придачу к нам.

С этими словами он взял книгу в левую руку, а правой достал изза спины меч. Поднял его вверх, будто желая пронзить бездонную черноту неба, и замер. Тень его, отчётливо видимая при лунном свете, немедленно разделилась на три цветных, которые разошлись в разные стороны. Красная и зеленая смотрели в сторону купца и обомлевшей Айне, третья же, бархатночерная, лежала не там, где ей положено бы, а накрыла собой мирно посапывающую в центре звезды девчонку.

Слова, которые стал произносить маг, ударами грома отзывались в голове девушки леани, наваливались на нее как неумолимые волны на тонущую лодчонку. Коротко вздохнув, Айне опрокинулась назад, и на некоторое время мир для нее перестал существовать.

В себя она пришла от ощущения, будто в спину ей воткнули бревно. Острое и сучковатое. Оказалось, что просто край колоды уперся упавшей девушке между лопаток. В голове было както муторно, будто наутро после пары бутылок Aetanne. Приподнявшись, Айне по привычке перетекласпряталась в тень, почесала спину и стала осматриваться.

– Чтото шумно тут. Вроде народу было поменьше. И не спится ж хумансам ночью. Впрочем, какая ночь? Вон уже и на восходе чуть розовеет, полчасачас, и рассветет. А этим чего тут понадобилось?

С ворчанием Айне принялась рассматривать группу стражников с факелами и заспанного человечка с официальной цепью на шее, которых, очевидно, привела сюда статная женщина в белозеленом одеянии целительницы. Чтото доказывая городскому советнику и горячась, она время от времени бросала уничтожающие взгляды на ярла, который сидел в сторонке с видом крайне утомленным и равнодушным.

– Тетенька, а вы кто? – отвлек девушку от наблюдений горячий шепот.

От неожиданности подпрыгнув и выхватив кинжал, Айне увидела сбоку, почти сзади, худенькую девчонку в длинной, до пят, ночной рубашке. Лет ей было десять, а может, и двенадцать (кто их разберет, этих хумансовских детёнышей?).

– Ой, настоящая леани, прямо как в сказке! – Горящими глазами она рассматривала Айне. – А ты правда в лесу выросла? Какие у тебя красивые ушки!

Марико – а это была именно она – от восторга прыгала вокруг и тараторила всякую ерунду. Никаких следов недавнего недомогания на ней заметно не было, ребенок оказался крайне болтливым и любопытным. Отец же ее сидел невдалеке прямо на земле и, не стесняясь никого, плакал, то и дело пытаясь поцеловать руку ярлу. Тот отнимал руку и продолжал отдыхать, чуть заметно морщась.

Тем временем обстановка накалялась. Истерическая тётка в открытую обвиняла в нарушении Великого Закона и применении черной магии. Городской чиновник, насупясь, похоже, соглашался с ней. Стражники же, судя по их лицам, охотнее всего оказались бы сейчас в другом месте, даже пред ясными очами начальства. Наконец все они подошли к ярлу и стали домогаться, чтоб он пошел с ними. Ясно куда – в кутузку. А там и до плахи недалече. Не любят черных магов, ох как не любят. Особенно последователи Хенноры и целители. Потому как не знают ни силы их, ни замыслов, но с присущей людям подозрительностью наделяют коварством и самыми подлыми намерениями. Правда, и те не без греха. Айне припомнила, что в Общей истории было чтото о черном маге Яроморе. Пока задавили его армию скелетов, зомби и прочих тварей, столько сил и народу положили – страсть! И оружие благословляли, и молниями шарахали – только мало толку. Мертвецу, ему ведь не больно, и умереть опять он не боится. Мечом его или копьем проткни – а ему от того ни холодно ни жарко. Прет себе вперед. Айне, представив себе это, брезгливо передернула плечами и зябко поежилась.

Тутто и сказал свое веское слово ярл. Он поднялся на ноги, отчего все вдруг както стали меньше ростом. Разговоры стихли, даже озлобленная целительница примолкла.

– Я вольный ярл по праву рождения и по воле Императора. И не могу быть осужден иначе, чем по прямому приказу правителя или его наместника.

Чинуша и магичка скривились, будто им дали хлебнуть прокисшего вина, но, похоже, ничего не могли поделать прямо сейчас.

– Наместник нынче в городе. Посмотрим. – С этими словами городской советник повернулся и гордо направился в сторону ворот, уже освещенных утренним солнцем. За ним потопали и стражники. Целительница в белозеленой накидке и деревянных сандалиях на босу ногу тоже поплелась следом, чтото злобно шипя сквозь зубы.

– Это очень серьезно? – Купецкоротышка уже оклемался и иногда только умиленно посматривал на беззаботно скачущую вокруг Марико.

Чуть помедлив, ярл кивнул.

Купец почесал в затылке.

– Ну, со стражниками я потолкую, ребята почти все знакомые. – Тут он ощупал свой кошелек. – И на советника из магистрата управу найдем. А вот с целительницей разбирайся сам – мне с ней заводиться както не с руки.

– А чего она такая?.. Кидается на всех. – Айне тоже встревожилась не на шутку и подошла поближе.

– Дык муж у ней и оба сына погибли пару лет тому на войне. С тех пор она немного вроде как и не в себе. Ладно, пойдемте ко мне, товар заберете, да и по чарочке сейчас не повредит – а то у меня в голове чегойто не того…

По приходе в лавку купец незамедлительно погнал дочь наверх спать, а сам ловким движением фокусника извлек на свет симпатичную глиняную бутыль небольших размеров. Бокальчик Aedorne и впрямь пошел как надо и пришёлся весьма кстати. Айне повеселела и, пока хозяин ходил за стрелами, подобрала себе легкий колчан из тисненой кожи и замшевый чехол для лука. Ярл заплатил, не торгуясь, на прощание выпили еще, и наконец двое растворились в муравейнике большого города.

– Чтото мне в Сумеречные леса захотелось. Неуютно здесь както. – Айне хитро посматривала на ярла и поглаживала сквозь чехол свою Песню.

– Нет. Такие дела нельзя оставлять открытыми. Наместник, если не дурак, – а дураков в Асмарал не посылают, – сообразит, что на плаху я не пойду. И в пыточную тоже. Силой меня не потащат – если пойду напролом, мне терять нечего будет. – Ярл помрачнел. – Такого наворочу здесь… Да и вреда никакого и никому я не нанес. Если стражники будут отнекиваться и чиновничек тоже, целительница ничего не докажет. И наместник, скорее всего, охотно замнет дело.