Черный ярл.Трилогия

Обозрев с вершины ближайшего холма округу, притихшую под яростным солнцем, девушка заметила пятнышко зелени над крохотной ложбиной. Попутно отметила про себя, что Асмарала и след простыл и, похоже, надо привыкать к таким способам перемещения.

В овражке, как его пренебрежительно назвал ярл, и правда нашелся родник под сенью полудюжины чахоточных ив. Вволю напившись вкуснейшей ледяной воды, они стали под деревцами, и ярл, судя по всему, чтото такое замыслил.

– Закрой глаза.

Что он там колдовал, осталось неясным, однако чуткая леани почувствовала еле заметный прохладный ветерок.

– Сделай шаг. Еще.

Палящий зной сменился просто теплым воздухом, наполненным такими знакомыми и родными запахами леса.

– Все. Смотри.

Айне послушно открыла глаза. Они попрежнему стояли под кучкой ив, но на этот раз на берегу ручья, а совсем рядом вздымались в небо огромные сосны, чуть заметно покачивая кронами в лазурной синеве.

– Где это мы? – Любопытство, как известно, не порок, но хоть место знатьто надо.

– Окраина Бриарвудского леса. А вон там, севернее, Сумеречные леса.

Айне ойкнула, и глаза ее округлились.

– Бриарвуд – это же запретные земли! Может, перебраться восточнее, в Мирквуд?

Ярл озабоченно нахмурился.

– Тамошние друиды весьма косо смотрят на черных магов, и затевать с ними свару мне совсем не улыбается.

– Зато они весьма дружелюбны к народу леани. В случае чего я тебя защищу.

На миг задумавшись, ярл встряхнул головой.

– Нет. Здесь почти безлюдно, и нам, соответственно, никто не помешает. Что касаемо запрета на эти земли, то запреты на то и существуют, чтобы их нарушать.

Про себя подивившись такому образу мыслей, Айне отправилась осмотреть округу. Невдалеке, возле совсем уж старой сосны, обнаружилась полянка. Как раз чтобы устроить привал десятку усталых путников.

– Сюда! – крикнула она. Прислушавшись, как похрустывают ветки под ногами ярла, она решила, что надо будет избавить его от хумансовской привычки шуметь при ходьбе.

– Неплохо, – кивнул тот. – Нука, посиди в сторонке…

После этого ярл стал чтото бормотать и чертить пальцем в воздухе. Постепенно взору уже ничему не удивляющейся девушки явился столб не столб, шар не шар из какогото мерцающего радужного сияния. Когда ярл когото позвал и из сияния вывалились два бородатых и волосатых карлика с топорами, Айне так и подпрыгнула на месте, доставая стрелу из колчана.

«Разрази меня гром, это же гномы! А сияние – это портал! Хм, весьма диковинный способ вызывать гномов… скорей уж оттуда должны были полезть демоны или, на худой конец, черти. В крайнем случае – здешние ведьмы».

Однако гномы, похоже, ничуть не обиделись. Ярл чтото скомандовал им на варварском наречии подгорных жителей и показал рукой на поляну. Те тут же взялись за работу, и вскоре Айне сообразила, что скорые на работу мастера ладят шалаш и стол возле него. Не успел наступить полдень, как работа была окончена. Под ветвями сосны обнаружилось уютненькое жилище, вкопанный в землю стол на одном столбе и два плетеных стула, а также обложенное камнями круглое место для огня. Гномы поклонились и полезли в портал, который незамедлительно закрылся за ними и быстро растаял в воздухе.

– Однажды мне довелось выручить из большой беды обедневший клан гномов, – упреждая вопросы бойкой на язычок леани, заговорил ярл. – Они отправились на поиски новых руд к Скалистым горам и попали в переделку…

– Ага, дождешься от них благодарности. Всем известно – гномы такие скряги, что не приведи боги!

– И тем не менее, и тем не менее… Дела у них после того пошли в гору, так что на их помощь я всегда рассчитываю.

– А что за передряга с ними приключилась?

– Да устроили они привал на древнем и потому совсем не известном никому кладбище. Ну а что может вылезти изпод земли, если правильно применить огонь, железо несколько капель крови в нужном месте, ты догадываешься… – Ярл хмыкнул. – Не успели они поджарить барашка, как пришлось делать ноги. Когда через пару дней мне сообщили и я, бросив все, прибыл туда, гномов уже зажали в ущелье и рвали в клочья. От неупокоенных не удерешь и пощады не дождешься. Благо нашлось несколько посеребренных боевых секир да кинжалов у тех гномов, что побогаче, а то и вовсе худо пришлось бы. Да гнома одна к тому же оказалась у них кемто вроде шамана, тем и держались. Довелось мне там маленько поработать по прямой специальности. Правда, друидам затем пришлось ущелье засыпать, а древнее кладбище и вовсе горой накрыть и проклятие снимать… но то уже их забота. Наместник тамошний потом старейшин клана так крыл, что те только что не кипели от злости, но ведь провинились – деваться некуда. Попросили меня подлечить их раненых да проводить куда надо. Позднее, уже в горах, под землей, я койчего высмотрел, говорю – копайте тут, и все дела. Ну и заложили они шахты и пещеры свои. С тех вот пор отказа от них мне не бывало, даже замок один мне построили.

– Замок гномьей работы? Никогда не видела.

Ярл горделиво усмехнулся.

– Чтото среднее между небольшим дворцом и крепостью. Для черного колдуна – в самый раз.

– Слушай, а вот скажи мне такое. – Айне слегка колебалась. – Когда ты наместнику объяснял про живое и неживое. Много в том лапши на благородные уши навешал?

– Да в общемто нет, примерно так оно и обстоит. Правда, я крепко подозреваю, что боги устроили все немного сложнее, но в свое время ктонибудь и в остальном разберется.

Девушка задумчиво грызла стебелек ромашки, имевшей неосторожность тут вырасти, а потом деловито осведомилась:

– А чему учитьто собирался?

Ярл вздохнул.

– Магия народа леани ближе всего к эльфийской, и, честно говоря, я в ней не очень разбираюсь. Чтото серьезное преподать – нет времени, да и подготовка тебе нужна солидная. А вот научить пользоваться Знаками Силы и стрелять из лука – за седмицудругую осилишь. Дар у тебя хоть и неразвитый, но есть.

– Стрелять из лука? Меня? – Девица, похоже, обиделась. Мгновение – и стрела понеслась в наплыв смолы на старой сосне, как раз над головой ярла.

– Ну, это несерьезно. – Ярл извлек стрелу из воздуха ранее, чем она успела долететь до цели. – Такая стрельба не нужна ни мне, ни тебе. Смотри.

С этими словами он оказался возле оторопевшей Айне, взял у нее лук, сделал чтото непонятное со стрелой и положил ее на тетиву.

– Стрелять удобнее тремя пальцами и накладывать какойлибо из Знаков Силы.

Тут он выстрелил кудато вбок, но стрела, с шумом распоров воздух, както непостижимо изогнув свою траекторию, вонзилась во все ту же старую сосну. Но както сбоку, почти сзади!