Черный ярл.Трилогия

Айне долго соображала, верить ей своим глазам или нет. Наконец подошла и посмотрела. Стрела ушла глубоко, даже и наконечник не виден. С трудом, ковыряя кинжалом, она извлекла ее и по привычке погладила старое дерево, как бы прося прощения за столь болезненный укол.

– Я догадывалась, что стреляю ненамного лучше хумансов. – От изумления Айне говорила, как думала. – Но оказалось, что я и вовсе не умею.

– Вот с завтрашнего дня и начинаем. – Ярл уже расставлял на столе блюда и кувшины. – А пока подкрепимся и отдохнем. Лично я от этих переходов немного устал.

* * *

– Не совсем так. Слишком сосредотачиваешься на стрельбе. Представь наоборот – не стрела летит к цели, а ты приближаешь цель к себе. Знак Движения должен действовать в обе стороны.

Вспотевшая Айне вздохнула и вновь подняла лук. Добротный щит, подвешенный на веревке под ветвями дуба в полусотне шагов, мерно раскачивался и был не самой удобной мишенью. Однако, если получится попадать в него сто раз из ста, пусть поберегутся те, кто осмелится заступить им путь!

В конце концов пальцы перестали слушаться девушку, а левая рука, хоть и защищенная кожаным нарукавником лучников, превратилась до локтя в сплошной синяк.

– До заката время еще есть. – Ярл был неумолим. – Пока отдыхаешь, объясню тебе Знак Огня. Пальчики у тебя ловкие, научишься быстро.

Они присели прямо на траву, упорно пробивающуюся сквозь подстилку из сосновой хвои. Ярл был в своей неизменной чернобелой одежде, лишь плащ не стал накидывать.

– Знак Огня так же, как Знак Движения и прочие Знаки Силы, не относится к чистой магии в том виде, как мы привыкли. Если заклинание объединяет энергию того, кто его произносит, и мощь того бога, который на заклинание откликнется, то использование Знаков, таким образом, основано на знании свойств природы и событий, им подчиняющихся… Сила разлита вокруг нас, надо только суметь взять то, что надо, и грамотно этим распорядиться. – Тут ярл изобразил пальцами какуюто фигуру, и несколько прутиков, заранее положенных на прогоревшее кострище, тотчас же занялись пламенем.

* * *

– Прежде всего смотри, куда ступаешь. Доведи это до бессознательной привычки и ходи только так. Кроме того, место, через которое можно пройти, не всегда есть место, на котором можно стоять. Да, ярл, примерно так. Потом я попробую научить тебя «лисьей» ходьбе.

* * *

– Ярл, а если я наложу на стрелу не только Знак Движения, но и Огня?

– Только выверни его наружу, чтоб стрела не сгорела, и попробуй.

Массивный щит взорвался с оглушительным грохотом, и горящие обломки разлетелись вокруг. Сконфуженная Айне бросилась тушить начинающийся пожар под ветвями.

– Да не суетись ты так. – Ярл забавлялся от души. – Используй Знак Огня наоборот. Так сказать, отрицание Огня.

– Выходит, все Знаки можно использовать в обратную сторону? – спросила Айне, когда лес оказался всетаки спасен.

– А как, потвоему, я поймал движущуюся стрелу двумя пальцами?

Девушка потупилась, обдумывая услышанное. Ее вид можно было использовать как наглядное пособие на тему «Как приходит понимание».

– И наконец – принцип отрицания крайне важен и при использовании Знаков, и в магии вообще. Напрасно, помоему, им пренебрегают. Например, наложи на себя Знак Отрицания Огня – и можно не только смело лезть в любой пожар, даже заклинания Магии Огня тебе не повредят.

– И даже фаербол? – Айне пытливо глянула в глаза ярла, впервые отметив, что сегодня они зеленые.

– Разумеется. Когда ты освоишь все Знаки Силы, которым я тебя обучу, тогда будешь комбинировать их и применять по мере необходимости. Защитить себя, а потом ответить противнику – это для начала неплохо.

– Да у меня голова опухнет, пока я соображу, что и когда использовать, – честно пыталась предупредить ярла Айне. – Так понимаю, будут еще Знаки?

Ярл на миг призадумался.

– Да, Знак Воды и Знак Чередования. Большего ты с налета не осилишь.

Девушка закатила глаза и застонала от деланого отчаяния.

* * *

– Объясняю еще раз, ярл. Ступать не пяткой, а носком. Нога чуть скользит над землей, как бы ощупывает, прежде чем опереться. Да нет же! Смотри: вот так… Неплохо… Носком ступать, не пяткой!!! Вот так, вот так…

* * *

– Наложи на стрелу Знак Движения, затем Чередования и Движения наоборот. – С этими словами ярл забрал из колчана Айне стрелы, оставив одну. – Теперь не промахнись.

Круглый орковский щит, раскачивающийся вместо прежнего, был чуть ли не вдвое меньше, но для поднаторевшей Айне уже не представлял сложности. Крутнувшись на одной ноге, она лихо выстрелила в противоположную сторону, но несколько мгновений спустя оба они услышали звук попадания в мишень.

Ярл поощрительно улыбнулся.

– Теперь еще раз, не сходя с места.

Привычным движением лучница достала изза спины стрелу, вскинула лук, и тут до нее дошло.

– Но ведь… у меня была только одна. – Она всмотрелась в мишень: стрелы там не было. Быстрым взглядом пересчитала стрелы в руке ярла. – Одиннадцать и моя – итого дюжина, как и положено. Знак Обратного Движения?

Ободренная кивком, она продолжила:

– Агаа! А если я потянусь за стрелой раньше, чем она долетит до цели?

– Цель останется неповрежденной.

– А если…

– Послушай, – мягко, но настойчиво перебил ее ярл. – Теперь самое главное. Используй следующие Знаки… вот в этой последовательности… теперь стреляй.

С этими словами он установил на земле два щита, второй в паре шагов за первым. С легким шелестом стрела пролетела сквозь первый щит и остановилась, лишь пробив второй!

Осмотрев неповрежденный первый щит, Айне на несколько минут застыла с крайне задумчивым видом, затем отложила оружие и опустилась на колени прямо перед ярлом.

– Кто ты? – прошептала она, глядя снизу вверх. – Кто? Ты спас мою никчемную жизнь и ни словом не обмолвился о плате. Дал лучшее в мире оружие, и ничего не потребовал взамен. Научил знаниям, которые остались только в легендах, – и молчишь. Из каких бездн ты пришел? И что тебе нужно в нашем мире?

Ярл действительно молчал, чуть склонив голову набок, и разглядывал девушку с неподдельным интересом.

– Умненькая девочка и вопросы задаешь умные, – наконец промолвил он. – Только нужны ли тебе ответы? Готова ли ты узнать то, что может сгубить не только тебя, но и весь этот – поверь мне – не худший из миров?

Он попробовал поднять Айне за шкирку, но проклятущая леани подогнула ноги, так что пришлось опустить ее на прежнее место и в прежнем виде.

– Я не из числа небожителей и не твой Император. Всего лишь ярл Valle, обучившийся некромантии. Да встань ты наконец, негодная девчонка!