Черный ярл.Трилогия

– Как вышло, что черный маг, то бишь некромант, запросто пьет эликсир Жизни, и он на него не действует?

– Ну почему же не действует? Прилив сил и поднятие тонуса, вот и седые волосы совсем исчезли, – попробовал увернуться ярл. Но, видя напряженные глаза девушки, все же нехотя проронил: – Если строго разобраться, черным магом меня можно назвать с натяжкой, впрочем, магом вообще тоже. Видишь ли, – продолжил он, глядя в огонь своими на этот раз серыми глазами, – это началось еще в Университете…

– Милорд, вы обучались в Университете Магии? – Айне с живым интересом перебила собеседника.

– Да, в Городе Эльфов. – Ярл бросил на нее укоризненный взгляд. – Так вот. Пока мои соученики зубрили сверхмощные заклинания, я предпочитал тихо разбираться, как работают более простые. Когда студиозусы хвастались фаерболами и молниями друг перед другом на полигоне, я глотал пыль в библиотеке, сравнивая разные варианты одних и тех же волшебных средств и зелий. Уже тогда меня интересовала не сила магии, а отчего и почему это работает вообще. Учителя, конечно, замечали мои, мягко говоря, странные интересы. А некоторые даже втихомолку помогали, чем могли.

– Да, это действительно странно. – Айне тоже не мигая смотрела на огонь. – Обычно магов интересует конечный результат, да и показухи немного.

– Так вот. Когда пришла пора выбирать себе небесных покровителей, я отказался делать это. – Голос ярла снизился почти до шепота. – И не объяснил причины. Страсти среди профессоров и членов Совета Магии, конечно, бушевали нешутейные – дескать, маг, не посвятивший себя комулибо из Бессмертных, – это не маг, а так – полмага, нечто вроде деревенского колдунасамоучки. И силы в нем не будет, и толку от такого… Правда, поддержала меня одна наставница, из вашего народа леани, кстати, не из хумансов.

Айне както странно посмотрела на ярла.

– Не из хумансов… Но ты же, кажется, не делаешь разницы между людьми и нелюдьми? Большая ошибка, помоему.

Тот неопределенно хмыкнул.

– Как бы то ни было, в конце концов все это успокоилось, к тому же я тогда уже некромантией занялся. Вот где понадобилось разбираться, что к чему! Слепо заучивать заклинания и ритуалы – не по мне, хотя и это потребовалось. Так и вышло, что основы и принципы магии я изучил как никто другой, потому и экзамены сдал не хуже прочих. А поскольку я хорошо разбираюсь в сути и построении почти каждого волшебного заклинания, то силу я могу черпать не из подачек богов, а из окружающей природы. Поэтому силы, ясное дело, поменьше требуется, практически она всегда есть и ни от кого не зависишь.

– Стало быть, когда там, у Южных ворот… – Айне напряженно соображала, – это был не черный обряд некромантии?

– Это была черная месса, – поправил ее ярл. – Но она прошла не по соизволению Князя тьмы, а по моему желанию.

– И он не покарал тебя? – В широко раскрытых глазах была смесь восторга и удивления.

– Как видишь. Было это давно и не первый раз. Вряд ли боги не заметили, но мстить… Кто я для них? Так – меньше чем букашка под ногами.

Айне вытянулась возле костра, уже научившись получать удовольствие от столь неприхотливо обставленного отдыха.

– Тогда ты скорее маг Жизни, чем маг Смерти.

– Возможно. Хотя я и не жалую светлейшую Миллику.

– Ну, тогда с действием эликсира понятно. Но почему ты не объяснил друидкам?..

Ярл усмехнулся:

– Шутишь? Ты бы на их месте поверила?

– Как же. – Айне перевернулась на спину. – Еще бы и стрелой под сердце попотчевала. Выходит, Знаки Силы – это из той же серии?

– Да. Мощь, конечно, не та, что при поддержке Бессмертных, но, пока жив мир вокруг, этого у тебя никто не отнимет. Кроме того, комбинируя и сочетая разные варианты разных Знаков, можно получить результат практически на любой вкус, что недопустимо с точки зрения классической теории заклинаний, да и быстрее.

– Ну, это уже премудрости. Мне важнее, что я тоже предпочитаю не силу, а точность и скорость. Поэтому у меня так неплохо получается?

– Умный ребенок. – Ярл ухмыльнулся и стал набивать трубку. Айне посмотрела, улучила момент и, едва указав пальчиком, зажгла в ней огонек. Одобрительно кивнув, ярл со вкусом затянулся.

– Тебе бы тоже не помешало в Университете поучиться.

– Вот еще, – пренебрежительно фыркнула девушка, по ворошив угли костра, уже начавшие покрываться пеплом. – Хватит с меня и… – Тут она резко замолчала.

Ярл немного подождал, но Айне не развивала тему.

– Ладно, проверь вокруг – и спать. Встаем рано. – Он прикинул время, взглянув на усыпанное звездами небо, и ушел в шалаш.

«Мощь, говоришь, не та?» – вспомнила Айне гранитный валун в русле ручья, о который она вчера спросонья споткнулась и в сердцах раздробила Знаком Силы. Показав язык спине ярла, живенько отправилась проверить окрестности перед сном.

Опасаться, конечно, нечего, да и ведьмы крутятся вокруг. Не доверяют, стервочки. Ну да ладно, мы не гордые. Известно – где друиды, пусть и не из Круга, там нечисти не бывать. Главное, чтоб на ярла моего не покушались. И в женском смысле тоже. А значит, у нас есть хоть и крохотный, но шанс. А то мы не заметили, как ваше высочество на нас иногда посматривают. Нам бы чутьчуть к себе хозяина привязать, знамо чем. Зато потом, если вдохновить его, он вверх пойдет и нас за собой ох как потянет. Хотя и странно все это.

…Так, вдоль воды чисто… Пусть ярл и не совсем такой ангел, как сказывал, держаться его можно. А что мама моя Аэлирне и есть та леани из Университета, пока помолчим, прикинемся убогими. Куда этим мужикам, да еще хумансам, догадаться. Им бы железом помахать, глотки спьяну подрать да простушку какую в постель затащить – на большее ни ума, ни фантазии.

…На опушке леса чисто… Оно, конечно, не факт, что все они одинаковые, однако против природы не попрешь. И это единственное их оправдание… А чем это тут пахнет?.. Ага, вот чем – вон она, ведьма с кубком. Сидит себе тихохонько, будто просто так – шла мимо да отдохнуть присела. Знаем мы таких – сами в патруль хаживали, знаем! А чей это следок на тропинке? Нука, нука… А ведь не женский сапожок и не ярлов. Коль ведьмочки не всполошились, знать, свои к ним приходили. Не иначе как Посвященный из Круга. Надо бы завтра ярлу сказать, а впрочем – все равно завтрато нас здесь уже и не будет.

…На тропинке чисто… Нука, белочка на кривой сосне, потомство появилось на свет? Умница ты моя, да какие миленькие! На, на, возьми орешков. Зря я, что ли, их из рулета добывала? В сосновом бору их не сыскать. Ярл отчегото решил (хихи), что мне ореховый рулет по вкусу. Ладушки, бывайте, рыжие, кунице на зуб не попадайтесь!

…А что у нас тут? Не любы мне такие ельнички, темно тут да тоскливо, лучнице не разгуляться – ветки мешают. Зато прятаться – красота! Ну, это смотря от кого, от леани не спрячешься, разве только эльф. Да с чего бы ему от нас прятаться, и не видали Перворожденных уж давненько. Вот и все, и с этой стороны чисто. Пора и баюшки. Какой бы сон себе загадать на ночь?