Черный ярл.Трилогия

* * *

Лес уже совсем погрузился в дрему. Тени устали плясать под деревьями, дриады затихли в своих жилищах. Только какоето нежнейшее дуновение неслышно скользило меж стволов, и бесплотный дух под вывороченной сосной улыбнулся во сне, почувствовав рядом дочь народа леани.

Глава 3 ПУТЬ ЗА КРАЙ МОРЯ

– Тоже мне, встаем рано, – ехидно ворчала Айне, вытирая волосы полотенцем. – Я уж успела и завтрак разогреть, и язык с дежурной ведьмой почесать, и со Знаком Воздуха размяться.

– А кто из них сегодня нас стережет? – Ярл с наслаждением потянулся, но изпод плаща, злыдень, вылезти и не подумал.

– Да малолетка та. Которая с сухой веточкойрастопыркой.

– Ха! Тыто не старше будешь! – Ярл окинул своими бесстыжими желтозелеными глазами фигурку девушки, которая только что вылезла из ручья и якобы не успела накинуть на себя одежду. Проводив взглядом капельку, которая скатилась по безупречной коже, он наконец соизволил выползти из шалаша наружу. – Кстати, она из них самая опасная.

– Да ну? – не поверила Айне. – Я видела на днях, как Джейн – ну, та, которая с огненным кубком, – ярл кивнул, – схватилась с каменным великаном.

– Ерунда все это. Если великан один полезет на друида – у него нет никаких шансов. А что, ты не сумела бы отразить Огненную Стену?

– Запросто. – Айне небрежно пошевелила пальцами, и костер потух както вдруг, разом, и даже струйки дыма не поднялось над остывшими углями.

– Вот. Конечно, фаерболы, молнии и подобная им магия красива и зрелищна. Я бы сказал – эффектна. А чего можно ожидать от владелицы сухой рогульки?

– А кто ее знает, – подумав, ответила девушка. Она уже оделась, чтобы не перегибать палку, и складывала свою сумку. – Выходит, опасность, о которой мы не знаем, больше, чем та, что нам известна?

– Скажем так, Айне. Та угроза, о которой мы знаем и которую готовы отразить, особой опасности не представляет. Угроза же неизвестного вида… далее сама.

Леани поразмышляла и продолжила:

– Угроза, о которой мы не знаем, всегда оказывается неприятным сюрпризом. Либо мы не будем готовы морально, чтобы ее отразить, либо не хватит времени или сил. Так?

Ярл зачемто наставил на Айне палец, а через секунду продолжил:

– Либо мы вовсе можем оказаться бессильны перед ней.

Айне попыталась взять лук, который лежал в чехле в паре шагов от нее, в шалаше у входа, но не тутто было! Ноги словно приросли к земле и напрочь отказывались от нее отрываться. Недоуменно глянув на них, быстро соображавшая леани уставилась на своего учителямучителя.

– Это ты мне не показывал. Знак чего?

– Знак Связывания. Или Знак Объединения. – Ярл поочередно коснулся сапожек Айне какойто палочкой, и они тут же освободились. – Только я с ним еще и сам толком не разобрался. Вроде все ясно, но чую – способен он на гораздо большее.

Быстро позавтракав, они шагнули в утреннюю дымку.

Как Айне и ожидала, путь их был недолог, но чрезвычайно интересен. Попетляв между клубами тумана, вышли к какомуто косогору, изпод которого отчетливо несло тухлятиной. Ярл проворчал чтото нелестное насчет здешних нравов и взял левее. Уперевшись в каменный забор, он озадаченно огляделся, а затем хлопнул себя по лбу. Коснулся забора рукой. Тот заколебался в воздухе и пропал. Морок, ясное дело. Через полсотни шагов поднялся ветерок, принесший с собой запах соли, рыбы и водорослей. Когда остатки утреннего тумана сдуло, оказалось, что тропинка, по которой они шли, петляет вдоль берега моря, а впереди, за свинцовосерым заливом, раскинулся небольшой портовый город. Утро было хмурое, но спасибо хоть, что без дождя.

– Ярл, а такой магии ты меня научишь? – Айне невозмутимо шла рядом, чуть сзади. – В смысле, ходить так, срезая углы.

– Это не магия, а навык. Да и вам, леани, как и эльфам известны тайные тропы. Так это – то же самое.

– Так то в лесу. А за его пределами троп нет, – решилась Айне выдать один из важных секретов своего народа.

Ярл несильно, но обидно щелкнул девушку по лбу.

– Вот это «нет» существует только в твоей голове.

– Но как же так? Никому не удавалось найти тропу за пределами леса!

Ярл лишь пожал плечами.

– Откуда мне знать? Я же не леани и тем более не эльф. Всего лишь грязный хуманс, как выражается одна моя знакомая.

– Неправда! Я за языком слежу! – разволновалась Айне.

– Не всегда, – ответил ярл и стал спускаться с прибрежных дюн к линии воды, срезая путь, огибающий бухту.

– А почему нельзя сразу на место?

– Это на островах. Плыть придется.

Песок еще не высох с ночи, и идти по нему было одно удовольствие. Трое мужчин впереди раскинули на шестах, вбитых недалеко от воды, невод – то ли для просушки, то ли для починки. Рыбаки смотрели на подошедших без страха, но и без особого почтения.

– Утро доброе, почтеннейшие. Как называется этот город?

– Скильде, ваша милость, – слегка поклонились те в ответ. – Уж пять веков как Скильде.

– А как оно вообще? Спокойно?

– Дык, пока вас не было, спокойно все.

– А чего ж так неласково? – чуть нахмурился ярл.

– Знамо, народ бает, черный маг пришел – быть беде.

– Ээ, нет, рыбаки, не угадали. Мы проездом. Нам на судно сесть надо.

– Ну, коль на судно надо, так в порт и ступайте, – пожал плечами один из них и отвернулся к своей работе. Следом за ним отвернулись и остальные.

– Ярл, да как же ты спустил им? – горячо зашептала Айне, едва рыбаки остались позади. – С них же семь шкур содрать надо!

– Тебе от того стало б легче? Мне тоже не стало бы. А рыбаки – что ж? Они, как говорится, в своем праве. Слова худого не сказали, на вопросы честно ответили.

– Но как они посмели так разговаривать!

– Я не их барон и не могу их наказать. Да и не хочу.

Малопомалу добрались и до города. Босоногий оборванец, намеревавшийся половчее утянуть пирожок у толстой торговки, заметил взгляд ярла и серебряную монету в его пальцах. Подлетел вихрем и поклонился.

– Что угодно вашей светлости?

Ярл пару мигов разглядывал мальчишку, словно приценивался.

– Нам угодно к коменданту порта, и без очереди.

Сорванец уже давно пытался прикинуть верхний предел платежеспособности клиента, но, похоже, безуспешно. Наконец вытер о штанину грязную руку и показал четыре пальца.

– Вот тебе пять. – Серебро звякнуло, перекочевывая в немытую ладонь. – Но чтобы прямо сейчас.

Голодранец уже тащил их за собой кудато по улице, потом свернули и спустя сотню шагов зашли в какуюто хибару, оказавшуюся портовой комендатурой. Дюжины две моряков стояли, дожидаясь своей очереди, в приемной. Среди них легко можно было разглядеть рыбаков – они и одеты победнее, и рыбой от них шибало за лигу. Капитаны кораблей и купцы, выглядевшие и побогаче, и почище, сгрудились чуть осторонь. Изза двери же, очевидно, коменданта раздавалась отборная ругань, перемежающаяся причитаниями. Мальчишка пошептался с неказистым человечком, чтото ему дал. Тот окинул вновь прибывших цепким взглядом и исчез за дверью. Стоящие в очереди мужики обиженно засопели и нахмурились. Однако не успела ситуация обостриться, как из кабинета коменданта выскочил распаренный купец, держа в руках вожделенный пропуск, и выбежал из здания. Неказистый человечек немым жестом и легким поклоном пригласил ярла войти.