Черный ярл.Трилогия

Ярл великодушно отмахнулся.

– Я, простите, запамятовал вчера обговорить эти вопросы. Все расходы берет на себя Малый Имперский Совет…

Айне живенько навострила уши. Большой Имперский Совет – это когда собираются министры, советники и представители от гильдий. Скукотища, в общем. А вот Малый Совет – это избранные из избранных лично Императором, и решают они такие вопросы, что никто о них и не знает. Кстати, Тайная Палата только Малому Совету и подчиняется. – Это что ж выходит? Ярл, стало быть, государев человек? И я, значит, во все это вляпалась? Ох, мама!

– …В случае успеха вы получаете – ну, скажем, десять тысяч цехинов. С командой рассчитаетесь сами. Вопросы?

У капитана слегка округлились глаза и явно зазвенело в голове от таких сумм.

– А если потеряем мою «Ласточку»?

Ярл усмехнулся.

– Я же сказал – все расходы. Включая стоимость корабля, груза и компенсацию семьям погибших, буде такие появятся.

– Ого. – Тот уже пришел в себя. – Настолько важное задание? Все, молчу, молчу. Только скажите… отчего же не взяли боевое судно? Фрегат, например? Из Керслунда ненамного и дальше, но там Северный Флот базируется.

Ярл покачал головой.

– На маленькое торговое судно никто не обратит внимания, да и шанс проскользнуть незамеченными повыше.

– Ну, договорились бы заранее с кем. А, понимаю… секретность.

– Именно, – подытожил разговор ярл.

* * *

Океан успокаивался. Шторм, зародившийся у подножия Ледяной Стены, пронесся широким полукругом, вспарывая поверхность воды, и ушел дальше, повернув в сторону заката. Гигантские волны превратились в большие валы, лишь коегде подернутые белоснежными барашками. На огромном безжизненном пространстве только одинокая шхуна, подобно птице, мчалась вперед, захватывая белыми крыльями все еще сильный ветер.

– Ходко идем. Давненько не хаживали с хорошим бакштагом, – одобрительно проворчал капитан. Недолго смотрел в какойто диковинный прибор, время от времени поглядывая на часы, потом чегото записал и поспешил в свою каюту.

Потом колдовал с линейкой, циркулем и карандашом над картой. Озабоченно нахмурился и оперся на стол. Подумав немного, распорядился пригласить господина мага.

– Тут вот какое дело, – не спеша произнес он, когда ярл и неотлучно бывшая при нем Айне поздоровались и расселись по бокам стола. – Отштормовались мы неплохо, если не считать гротмачты. Ну, коль скоро вы говорите, что от нее не убудет, так тому и быть. Забросило нас к югу немного далее, чем я предполагал. И сейчас мы вот тут, – показал капитан на отметку на карте, возле которой аккуратным почерком были зафиксированы время и дата.

– Идти прямо мы не можем, здесь мелкие островки, отмели, рифы и прочие семью семь удовольствий. Если обходить южнее, там шастают пираты – у них на этих островках гдето база. Если севернее – там течение кружит плавающие льдины, отколовшиеся от Ледяной Стены, так что тоже не сахар. Так вот, я хотел спросить вашего совета. Можете ли вы, господин маг, подсобить против льдин или пиратов, как скажете?

Ярл задумчиво смотрел на карту, где целая россыпь островков и непонятных отметок отгораживала их от цели.

– А велики ли те льдины?

– В лоции говорится, что попадаются и более лиги, – дернул желваками капитан, – Если врежемся, не успеем и шлюпки спустить.

– Ну нет, такую махину я не смогу ни отодвинуть, ни заставить растаять. А что с пиратами?

– Немногим лучше. Незамеченными проскользнуть – я бы не рассчитывал. А по одному они не ходят. Вот если бы вы их фаерболом аль молнией угостили…

– Запросто. Только это ведь для ближнего боя, не далее ста шагов.

– Хорошо. То есть ничего хорошего, конечно, но с лихими ребятами, думаю, легче бороться, чем с ледяной глыбой. Решено. Обходим с юга.

* * *

– Мачты справа по курсу! – звонко заголосил впередсмотрящий откудато с невообразимой высоты мачты.

Капитан вполголоса помянул морского бога и вышел из каюты с длинной потертой подзорной трубой. Активировал встроенное заклинание и всмотрелся.

– Плохо дело. Две гребные галеры и еще ктото, пока не видно. Вряд ли уйдем, хоть и вечер уже, – и стал отдавать команды.

Двое матросов затопали ногами по крыше надстройки, расчехляя баллисту, еще один вскрыл длинный ящик с зарядами.

Ярл как раз мучил Айне. Держать в воздухе небольшой пузырь морской воды с мельтешащей внутри перепуганной рыбкой, да к тому же в качку – занятьице еще то.

– Ровнее дыши, не колыхай воду. Разольешь – повторим с самого начала.

Услышав над головой топот, взмахом руки ярл разрешил вспотевшей от усердия Айне выплеснуть воду в ведро, а сам вышел наружу.

– Что там? – спросил он у матроса, который подавал заряжающим заряд для баллисты – эдакий здоровенный гарпун с самонаводящейся магической ячейкой.

– Пираты пожаловали, ваша светлость. Капитан приказал приготовиться.

– А огненных зарядов нет?

– Что вы, господин маг, – возмущенно возразил подошедший капитан, – Согласно пятому параграфу Морского Уложения гражданским судам строжайше запрещено. Под угрозой немедленного потопления и повешения, невзирая на обстоятельства. Никаких красноперок и тем более синих Боги избави!

– Да? А про магов на борту корабля в Уложении ничего нет?

Оторопевший капитан отрицательно покачал головой.

– А если мы сделаем вот такую штуку… – Ярл отвел его чуть в сторонку и начал в чемто убеждать. – …Мастерский стрелок у нас есть… – показал в сторону насторожившейся Айне, – …А уж утопленники никому не пожалуются.

– Да ведь, по сути дела, все равно обман, – сомневался капитан. – А под пятый параграф мне ох как не хочется…

– Помощница моя будет наводить и стрелять, я – заряды подавать. А что я над ними пошепчу, того никто и не услышит. Похорошему надо матросов отослать, и чтоб никого рядом не было. А вы на штурвал станьте.

– Будь повашему, – наконец проворчал капитан. – Ветер слабеет, нам от них все равно не уйти. Эй! Свен, Эрик! Уступите место!

Айне не все расслышала, но смысл поняла. Хитроумный ярл решил наложить на обыкновенный заряд баллисты какоенибудь особо зловредное заклинание и тем самым превратить в весьма опасное оружие. А саму Айне задействовать как стрелка. Собственно, баллиста принципиально от арбалета только размерами и отличается. А коль скоро Айне наводит и стреляет, попадание гарантировано, да и молчать будет.