Черный ярл.Трилогия

– Куда нам, влево? Вправо? – спросила Айне, настороженно поводя луком с наложенной на него стрелой.

Ярл закрыл глаза и отдышался. Бестелесная ниточка, окруженная черной хмарью, тянулась не влево или вправо, а прямо и вниз.

– Нам туда.

Айне проследила за его жестом и зябко поежилась. Дно расселины было скрыто клубящимся на ее дне туманом, и оттуда явственно веяло недобрым.

– Теперь очень внимательно, девочка моя. – Ярл зачемто достал какуюто деревяшку и пузатые массивные стаканы. – Слушать меня беспрекословно. Идти рядом. Знаками пока не балуй, в крайнем случае – стрелой. Нам надо как можно дальше зайти тихо. Когда за нас возьмутся, тогда и покажем, кто в доме хозяин, но не ранее. Если будут, – он запнулся, подбирая слова, – ощущения – не бояться. Уяснила?

Девушка кивнула, следя за манипуляциями ярла.

– Тогда выпей до дна.

Ярл взял Айне за ухо и протянул стакан, в котором плескалось жидкое пламя. Девушка покорно осушила, думая, что ей тут же придет конец. Однако обошлось.

– Это защита от огня и холода. Да и от лихоманки всякой.

– А почему не Знаком? – ввернула своим непокорным язычком.

– Там вырожденный уровень. – Как обычно, ярл непонятное объяснил непонятным. Поднял руку над головой девушки и стал чегото шептать. – Магический щит. От прямого и сильного удара не спасет, но по мелочи от лишних царапин избавит.

Маг, теперь уже не ярл, пару мигов подумал и прошептал еще чтото.

– Заклинание Истинного Зрения. Морок от реального отличишь и в темноте будешь видеть куда как лучше кошки, – усмехнулся он.

Окружающие Айне предметы подернулись рябью, потом приобрели радужный контур. В глазах немного защипало, но быстро прошло.

– Ух ты! – завертела она головой во все стороны.

– Ну, и специально для тебя… Не крутись, – проворчал ярл и опять стал накладывать заклинание. – Койкакая защита от того, что ты называешь черным. Вот вроде и все.

Он немного поколебался. Достал пузырек с зеленым искристым эликсиром, отлил чуть в одну ладонь, накрыл другой, сосредоточился. Раскрыл руку – на ладони лежала мерцающая пилюля не пилюля, таблетка не таблетка.

– Спрячь во внутренний карман. Если получишь сверх меры, проглоти. – Ярл взял Айне за руку и шагнул к краю пропасти. – Прыгаем.

Девушка держала в левой руке свою Песню, другой крепко вцепилась в надежную ладонь ярла. Полет вниз оказался плавным скольжением, от этого она получила изрядное удовольствие. На дне выяснилось, что тут не так темно, как выглядело сверху. Ущелье как ущелье, только тихо очень. На одной стене, с которой они спрыгнули, не было ничего примечательного, на противоположной же, просматривающейся сквозь дымку, обнаружился подозрительно ровный участок.

«Очень даже может быть и дверь». – Тут Айне заметила, что до сих пор держится за ярла. Спохватилась, наложила стрелу, осмотрелась по сторонам.

Ярл медленно, осторожно сделал два шага, замер. Чуть присмотревшись к чемуто сквозь закрытые глаза, присел, провел ладонью перед собой. Усмехнулся, сделал еще несколько шагов и оказался перед тем самым ровным местом. Положил руку на гладкий, словно стена, камень и вполголоса пропел детскую считалку:

Хочешь верь, а хошь – не верь,

Я пройду за эту дверь,

Тихим шорохом звеня.

Не удержишь ты меня!

На ровной поверхности проявились контуры широкой каменной двери, и девушка недоумевала, как можно было не заметить ее раньше. Ярл сосредоточенно обследовал дверь по периметру, особенно тщательно задержавшись на какомто подобии замка в центре.

– Ну не хочется мне ее силой ломать, и все тут. Такой звон пойдет, что до самого Дна Миров слышно будет.

– Ярл! – Панический шепот Айне оторвал его от изысканий.

Проследив взгляд круглых от страха глаз девушки, ярл шепотом скомандовал:

– Замри! – и сам замер в напряженной позе, подходящей и для броска вперед, и для ускользания от удара.

По стене расселины из тумана к ним медленно приближалась скользящая по камню тень. Тень была, а того, кто мог бы ее отбрасывать, не было. Мигдругой раздумий прошли, и ярл еле слышным голосом сообщил Айне:

– Приморозь это льдом к стене. Только не спугни. Готовься медленно.

Потихоньку нацеливая стрелу, Айне вкрадчиво наложила Знаки, и в тот момент, когда тень замерла, словно прислушиваясь, спустила тетиву. Непонятное это дернулось, заиграло переливами, но ледяная корка уже припечатала нечто невидимое к стене. Ярл с еле заметным облегчением вздохнул, распрямился и подошел. Посмотрел, склонив голову в сторону. Потом пожал плечами, наклонился и поднял некрупный булыжник. Слегка ударил в центр ледяного нароста, отчего все рассыпалось и мелкой крошкой опало вниз. Тихий то ли плач, то ли стон пронесся мимо отшатнувшейся девушки и растаял.

– Вопросы потом.

Прислушался, подошел к двери. Вздохнул и достал из тумана чехол с инструментами, протянул Айне.

– Попробуй взломать замок.

Девушка прямотаки восхитилась.

– Надо же, магические отмычки! Я в свое время так и не накопила на такой вот наборчик.

Она недолго возилась у замка, потом нащупала нить сторожевого заклятия, прошлась вдоль него, посматривая на колючие настороженные клубки непонятных заклинаний.

– Ага! – наконецто нашла она то, что искала. – Вот тут у вас слабина, и в эту щелочкуто мы серой мышкой и проберемся… Готово! – сообщила Айне ярлу, который прислушивался к давящей тишине вокруг. – Только тут ни ручки, ни петель…

Ярл ухмыльнулся, опять взял девушку за руку и шагнул прямо сквозь дверь.

Каменный туннель, грубо прорубленный в скале и косо уходящий вниз, наконец кончился. Айне и ярл стояли на уступе вроде балкона, кольцом опоясывающем колоссальную шахту, уходящую, наверное, прямо в Бездну. Оттуда, похоже, с большой глубины, долетал гул, в котором иногда можно было различить отдельные вопли. Ярл здорово помрачнел и сразу же набросил на обоих Заклинание Невидимости, отчего они стали похожи на бесплотные тени.

Девушка заглянула в шахту и оробела.

– Нам туда?

– Ну уж нет, – криво усмехнулся ярл. – ТУДА нам еще рановато. Ступай за мной след в след.

И ушел влево, присматриваясь и делая разные по ширине шаги. Они обошли часть балкона, миновав несколько таких же туннелей, как и тот, из которого они пришли. Уверенно свернув в очередной туннель, ярл осмотрелся и скомандовал привал.

– Предполагал я, конечно, что под землю лезть придется, но такое непотребство мне и в страшном сне не привиделось бы…

– А что, чтото не так?

– Шахта эта, – ярл выглянул в отверстие туннеля наружу, – по легендам, идет до Дна Миров. Хотя можно предположить, что ей и вовсе конца нет. Гдето там, далеко внизу, Чертоги Смерти и души всех тех, кто там мается. Врата, через которые мы зашли, уже не существуют. Вернее, каждые врата – одноразовые, и после того, как ктото прошел через них, они перемещаются на новое место.

– Значит, выйдя в тот же туннель и через эти врата, мы можем оказаться где угодно? – Айне облизала пересохшие губы. Сам воздух в этой шахте иссушал не только тело, но и, казалось, истончал саму душу.